由錢敬園作主，劉肇周被邀了出來，與錢萬選一起到了江寧去營救劉三秀。因為得到一個喜訊，說被掠婦女可以由家屬領回；女婿具領岳母，究不如胞兄具領胞妹來得名正言順，無可留難，所以須邀劉肇周同行。
到了江寧，很順利地打聽明白，被掠婦女都監禁在正藍旗漢軍都統的營房中；錢萬選陪著劉肇周到了那裏，果然，作為都統營房的一座大宅門前，貼著告示：「奉諭：一應逆賊李成棟所掠婦女，俱許親人領回。」
錢、劉二人大喜，急於想找個人接頭，卻不知如何著手；正在躊躇之際，有個武官經過，站住腳問：「你們要幹甚麼？」
劉肇周比較老練，抓住機會，便陪笑說道：「想領一個人，請總督指點。」
「要領誰。」
「是我一個胞妹。」
「喔，」那人招招手說，「你們過來。」
到得僻處，那人表示，領人可以，非錢不行，都統姓黑，很貪。又說他也是江蘇人，而投旗的；同鄉之誼，願意效勞。
「是，是，多謝！」劉肇周問：「不知道多少錢？」
「這要『看貨論價』。年紀輕，極美的，總要上百銀子；最起碼的也得二十兩。」
錢萬選心想，年紀雖不輕，美卻極美；無論如何應該是第一等價錢，而身上只有二十多兩銀子的盤纏，便即問道：「錢不夠，怎麼辦？」
「回去拿呀！沒有錢不必開口。」
「是，是！」錢萬選不等他說完，便即表示，「馬上就回去拿；不過，一來一往，總得五六天的功夫。」
「不要緊，來得及。錢拿來以後，你到後街的茶館，只說找黑都統那裏的張嚮導，就會有人來通知我。」
於是錢萬選與劉肇周返回松江，細說經過，黃珍大為欣慰；私下對她丈夫說；「我看一百兩銀子是不夠的，你帶一千兩銀子去；不要怕花錢，務必將我娘接了回來。一千兩銀子上下打點如果還不夠，你跟他們說，只要人出來了，要多少，有多少。」
聽這一說，錢萬選更覺有把握；興匆匆地跟劉肇周重又趕到江寧，照約定找到了張嚮導，邀到一邊說私話。
「錢帶來了，一切拜託。事成之後，我奉送張爺一個大元寶。」
一個大元寶就是五十兩銀子，張嚮導替人經手代辦這些案子，不過三兩、五兩的好處；如今有此一筆重酬，喜出望外，所以一疊連聲地說：「我馬上去辦，馬上去辦！你先開個年貌籍貫來。」
於是跟茶館裡借副筆硯討紙張，錢萬選寫得是：「黃劉氏，閨名三秀，年三十五歲。張媽，年五十歲左右。」寫完，想了好一會，又提筆在劉三秀名下綴了兩個字：「貌美。」因為有這兩個字，找起來就容易了。
一看這兩個字，張嚮導認為有句話要先交代：「管這些婦女的老太婆，我們叫她『二太太』；她有規矩的，身價一百兩，另送她十兩，不然一定要留難。『貌美』就非留難不可！」
「不要緊，不要緊！我照付。」
「好！我們一起走；你在外面等。找到了當時『繳款提貨』；喔，喔，對不起，對不起！」張嚮導陪笑道歉，「繳款領人。」
事情似乎既順利又痛快！錢、劉二人高高興興地跟著張嚮導去繳款領人。那知道一等，等了有兩個時辰，直到天快黑了，才見張嚮導出來。
「沒有！沒有！」他亂搖著手說。
錢萬選一聽這話，急出一身冷汗，「怎麼會沒有？如果是李成棟部下擄掠來的，就一定會有。」接著，他將劉三秀被掠的經過，扼要告訴了張嚮導。
「我莫非五十兩銀子不要，來騙你？三百多人，二太太一個一個問道，實在是沒有。」
他這話也很實在，看來確無劉三秀；然則人到那裏去了呢？錢萬選真的把眼淚都急出來了。「二舅，」他說，「如果找不到岳母，阿珍一定會尋死；她死了，我做人還有甚麼味道，一定也是死！」說著悲從中來，放聲而哭。
劉肇周比錢萬選老練得多，看出張嚮導絕不會說假話；而劉三秀的失蹤，其中必有一個不易為人所知的特殊原因。在眼前只有緊緊抓住張嚮導這條線索，才有希望把那個特殊原因找出來。
因此，他低聲勸道：「看起來只有仍舊託這個人。重賞之下，必有勇夫！」
這提醒了錢萬選，收拾涕淚，在隨身所攜的行囊中，取出一個用桑皮紙包裹的大元寶，走到張嚮導面前，哀聲懇求，請他務必想法子找出劉三秀的下落。
看在五十兩銀子的分上，張嚮導不能不焦慮苦思；想來想去，忽然心中一動，喜孜孜地說道：「我懂了，你們等一等。」說著，轉身很快地走了。
這一次回來得很快；將錢、劉二人引到附近荒廢的空屋中，從袖子裏取出一本薄薄的簿冊，洋洋得意地說：「這本名冊，不是我，別人是拿不出來的。你們千萬不能把這件事說出去；我還想留著我的腦袋，吃幾年老米飯呢！」
錢萬選不暇答話，接過名冊來翻；到得最後一頁，赫然有「劉三秀」、「張媽」的名字，上面打了個鮮紅的圈，另外一行小字：「選入王府。」
「怎麼？」張嚮導說：「這裡是沒有，我不騙你的吧！」
錢萬選五中如焚，不知該怎麼辦？劉肇周卻比較沉著，「請問，」他說，「所謂『選入王府』，是那一位王爺？」
「這就不知道了！」
「那怎麼辦呢？」錢萬選哭著說道：「侯門深似海，何況是王府？」
「你哭亦無用，只好先回松江再說。」
※※※
回到松江，錢萬選將經過情形告訴了妻子。黃珍自然焦急；不過既已選入王府，證實母親猶在人世，略感安慰；轉念想到母親稟性剛烈，恐怕不肯順從，或者就有不測之禍，又不免憂心忡忡。但不管怎麼樣，眼前當務之急，無非進一步去打聽，到底是選入那一座王府？等有了確實信息，才談得到其他。
「那裏去打聽呢？」錢萬選遇到了莫大的難題，「江南根本沒有甚麼親王、郡王在這裡。」
本來是有一個，就是豫親王多鐸，但早已回京了；另外領兵去浙江，進福建的貝子博洛，雖亦已晉封為端重郡王，可是也在上年班師北歸。除此之外，別無親貴在江南督師。
就這樣困處愁城，一籌莫展之際；忽然有一天有個著黃馬褂、官帽上拖一支花翎的武官，帶著八名士兵，到了錢家，勒住馬拿馬鞭子將大門抽得嘩啦嘩啦地響，然後大聲問道：「這家人家，可是姓錢？」
錢家老僕，嚇一大跳，趕緊答應：「是，是！」
「有個叫錢萬選的沒有？」
「有啊，是我家小主人。」
「有信。」那武官翻身下馬；從隨從縛在背上的布袱中，取出一封信來，要面交錢萬選。
是誰都想像不到的，竟是劉三秀的信。
※※※
劉三秀剛被擄掠到松江時，遭遇並不算壞。李成棟的母親一見投緣，讚嘆不絕地說：「想來一定是大家出身，長得真美，真端正。」接著又表示，要收她做義女；盤桓一陣子再送她回家。劉三秀心裡在想，有這樣一位義母，便是最硬的一座靠山；以後再也不必怕人欺侮，看來竟是因禍得福了。
那知正要預備通知錢家時，禍起不測；黑都統親自帶領勁卒，來搜捕李家眷屬。李成棟的母親、妻子與胞弟，即時押送北上，在京裏拘禁；其餘的姬妾、僕婦、丫頭，移送南京看管。
這一批眷口，共有三百多人，劉三秀跟張媽亦在其中。到了南京，被安置在馬廄旁邊臨時搭蓋的一座蓆棚之中，四面臨空，席地而臥，除了稻草以外，甚麼都沒有，一個個搞得狼狽不堪，無復人形。最令人受不了的是，馬尿薰蒸，其臭無比。一個個痛不欲生，以淚洗面！劉三秀幾次想投井自盡，只為捨不得黃珍，強自忍受這種非人所堪的苦楚。
這樣度日如年地過了三天；只聽執事的紛紛在說：「滿洲太太來了，滿洲太太來了！」神色都頗緊張，似乎這個「滿洲太太」不是等閒人物。
果然，連黑都統亦須以大禮來迎接「滿洲太太」。她有七十多歲，很胖，頭髮全白而面如初生嬰兒；梳的髮髻扁而長，與漢家髮式不同；讓劉三秀最感到新奇的是，穿一件長袍，完全是男子裝束；大腳，鞋底中間鼓起一截，所以身材更顯得高大了。
等她到得蓆棚前面，只見二太太領著一批執事婦女跪倒迎接，口中說道：「請總管太太查看。」
滿洲太太點點頭，高聲說道：「大家別怕！等我瞧瞧，誰是有福氣的？」是一口清脆的京片子，但說得不快，所以大家都能聽得懂。
說完，她擠到蓆棚裡面；足跡到處，自然而然地讓出一條路來。滿洲太太的目光很銳利，眼風到處，妍媸立辨，遇到當意的，便拉一拉那人的衣服；跟在後面的二太太，隨即將此人歸到另一邊，算是初選入選了。當然，劉三秀是必然會入選的。
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初選共得三十三人，待遇為之不同了，帶到另一處大院子裏，洗臉梳頭，自己帶了衣服的，隨手換上，打扮得楚楚可觀地