「你老找人？」
「我住店。」米文信說。
一大早來住店的也有，掌櫃不以為意，只拉長了嗓子喊：「招呼客人哪！」
「來了，來了！」有個夥計奔了上來，向米文信略一打量，隨即陪笑問道：「你老尊姓？打那兒來？」
「我姓米。從三原來。」
「我叫劉二。米大爺的行李在那兒？」
「我沒有行李。」
「牲口呢？」劉二指著拴在店門外一棵歪脖樹上的黑驢問，「那是你老騎來的吧？等我把牠先牽到槽頭上去了，再來招呼你老——兵荒馬亂的，畜生比人值錢；一轉眼就叫人牽走了。『馬鷂子』的部下——」
「劉二！」有人大喝一聲，倒把米文信嚇一大跳，轉臉看時，但見掌櫃怒容滿面，「你要作死啊！簡直就是溺壺嘴，不管臭不臭，別別別倒個沒完。」
米文信知道，就是為劉二提了「馬鷂子」三個字；他也有些怕事，看一看四周，沒有誰像「馬鷂子的部下」，替劉二也替他自己放下了心。
再看劉二時，吐一吐舌頭窘笑著：「米大爺，」他一面順手摘下一把撣土的布撣子，一面招呼，「你老跟著我來！」
「小二哥！」米文信喊住他說，「慢一點，我有話。」
「是了！」劉二站住腳，「你老吩咐吧！」
「我要個單間。」
「單間有。」劉二把兩手空空，舊袍布鞋的米文信又打量了一眼，然後用提醒的語氣說：「房錢可不一樣噢！」
「得多少錢一天？」
「價錢不等，得看大小。」
「小一點不要緊。」米文信略有些忸怩地，「要獨院兒的才好。」
這一說，劉二可又注意了：看他二十歲不到年紀，肉白皮嫩，說話細聲細氣，還帶著點兒娘娘腔，頓時「領悟」，亂世避難，常有幼婦少女，喬裝改扮，避人耳目的，所以要單間，還要獨院。
「獨院可沒有了，我給你找個單間，有一道角門，開出去就是廚房，」劉二略停一下說，「晚上要洗個腳甚麼的，用熱水也方便。」
他的意思是不伺候「堂客」的洗腳水；米文信那裡會想得到他的七彎八轉的心思？所關心的是房錢，「小二哥，」他怯怯地問：「那得多少錢一天啊？」
「五錢銀子一天，帶飯；不帶飯，折半。」
「我不帶飯。」
「主隨客便，你老請！」
於是引入西跨院——是個狹長的院子，南北兩對面，各有一明一暗，連在一起的兩間房；米文信又沒有眷屬，又沒有行李，一個人住是太大了一點。
「你老住北屋吧。喏，」劉二推開一道角門，「這兒就是大廚房。」
大廚房正在炒菜烙餅，鍋杓叮噹，油煙瀰漫，而且香味撲鼻；米文信嚥了口唾液，趕緊說道：「快把門關上吧！煙子大。」
「是啦！」劉二把布撣子遞了過去，「你老自己撣一撣，我去沏茶。」
撣淨了一身黃土，劉二捧來一木盆臉水，水中坐著一壺茶：取出來斟上一杯，往米文信面前一擺，就待轉身而去。
「小二哥，你請等一下，我跟你打聽點事。」米文信又是未語先紅臉的娘娘腔，「王輔臣的營盤在那兒？」
這一問讓劉二又吃一驚！王輔臣就是他剛才提到過的「馬鷂子」；原任甘肅平涼提督，曾蒙當今康熙皇帝面賜設在御座前面的「蟠龍豹尾槍」，不想也跟著吳三桂反了。在寧羗殺掉經略大臣莫洛，一路往東打了過來。如今是兩軍對陣，定西大將軍貝勒董額，正駐西安；這像妞兒樣的「米大爺」，由清兵的地界過來，問王輔臣的營盤，要幹甚麼？
看到他的青黃不定的臉色，米文信知道他誤會了，這誤會非同兒戲，只好紅著臉又問：「聽說有四兩銀子一個的——」他說不下去了。
「噢——」劉二對自己又好氣，又好笑：完全弄擰了！這「米大爺」生得像妞兒，其實是地地道道的「爺們」。
※※※
「四兩一個，四兩一個！」營門口，王輔臣部下的一名小校，扯開嗓子在招攬買賣，「交銀取貨，老少無欺。要買趁早啊！」
看的人多，買的人少；米文信有些拿不定主意，手裏緊緊捏著五兩銀子，只踮起了腳往營盤裏張望——進營門是一片空地，空地上有無數布口袋；口袋雖是一樣大小，而看起來的形狀不一，有的直豎，有的橫擺，有的蜷成一團。那裡面是甚麼？米文信這樣一自問，頓覺身子裡面有股氣力在向外頂；趁著這股子勁，從人堆裏衝了出去。
等衝到營門前才看清楚，十幾雙眼睛都盯著自己的臉，米文信頓感氣餒，但想到有更多的、同樣的，彷彿在等著看把戲的眼，他才知道自己是處在騎虎難下的窘境之中，除卻向前，別無可以解消窘境的路，於是強自鎮靜，踩著從容的步伐，走向設在營門旁邊的，用門板搭成的一張條案。
條案後面或坐或立地有五、六個兵，其中一個迎面笑道：「嗨，小白臉！你是找媽還是找媳婦？」
「他是找姥姥——。」
「你們幹甚麼！」為頭的一個出面干涉，「做買賣就做買賣，別亂開玩笑！」
等交上了四兩銀子，有人帶著他去「領貨」。走得遠了，米文信趕上兩步，叫一聲：「總爺！」接著把一兩銀子塞了過去。
那人楞了一下，旋即會意地點點頭：「我讓你自己挑一個！可是准摸不準看；一看，我們這個買賣做不成了！」
他們所賣的是從甘肅一路擄掠來的女人，有老有少，有俊有醜；每人一個布口袋，口子密密縫住，四兩一個論袋賣，好壞各憑運氣。如果可以看一看，年輕貌美的搶著買，既老且醜的沒人要，那不是生意經。所以就這「准摸」，也還是一兩銀子的功效。
米文信自不免失望，「總爺，」他說：「你指點一下子，行不行？」
「對不起，我也不知道誰好誰壞？反正你自己去摸吧！」那人接著又說：「也罷！看你這樣子，怕是從沒有碰過女人；我教你一個訣竅，你摸兩樣地方，……」
「啊，啊！」米文信被提醒了，上了年紀的女人，腰肢臃腫、腳如豬蹄；若能摸到細腰纖足，自然青春貌美——就算貌不美，只要年輕而又細腰纖足，也儘值四兩銀子了！
拜謝受教，米文信喜孜孜地隔著一層布去摸——縱然是隔著一層布，上手已令人心癢癢地渾身發麻；他心跳氣喘，口中發乾，不斷嚥著唾沫，以致喉中嘓嘓有聲，好半天才能使心境略微平靜。
到此地步，手中才有分寸——胸部是摸不到的；都用雙手環抱在胸前擋著；有那潑辣的，竟從口袋中一拳搗了出來，打得他的鼻子又酸又疼，學個乖，只摸腰為妙。
連摸四個，都像老母豬。摸到第五個，人是跪著的；米文信先從後面去摸她的一雙腳，估量三寸有餘、四寸不到，心裡在想：這下有點意思了！於是往上摸了去，豐臀而細腰；米文信的呼吸立刻就困難了，這是個像花朵開到盛時的少婦！
正想開口說：就是她！口袋中格格地笑了起來。
「別那樣子亂摸，摸得人怪癢的。」
這算是甚麼路數？米文信正在發愣，只見口袋一扭有一小塊地方微微發亮；定睛細看，方始瞭然，口袋上是小洞，湊在洞口的是一隻眼睛。
「嗨！傻瓜。」是打情罵俏的聲音，「還發甚麼愣？快把我扛了出去嘛！」
陪在旁邊的那個兵對米文信笑道：「是看上你小白臉了！怎麼樣，要能過得去，你就要了她吧！」
「對了！你聽了這位總爺的勸，包你不吃虧，我白天替你洗衣服做飯，晚上伺候得你舒舒服服。錯了這個村，沒有那個店，別愣著了！」
原來有些心動的米文信，聽著她這話反倒詫異，「姑娘！」他問，「你是幹甚麼的？」
「我呀！我甚麼也不幹。良家婦女還能幹甚麼？」
「喔！」米文信連連倒退，「是，是良家婦女，我不敢無禮！」
口袋中急叫：「噢，噢，你回來，我有話說！你聽我說嘛！」等米文信不理她，那聲音可就變了，「你個瞎了眼的窮酸小短命！有福不會享，真是討飯的命！去你娘的——當了你娘的裹腳布來買老婆，你還想怎麼樣？想娶個公主啊！……」
※※※
終於摸中了一個，細腰一捻、纖足一握；摸她身上時，不言不語，只是退縮，可想而知是個舉止穩重，謹守禮法的好女子！
「你帶走好了！」那兵向米文信說：「口袋不能在這兒打開，不然哭哭鬧鬧麻煩。我勸你出了營門也別打開；要跑了你沒有地方去找人。扛回家趕快『成婚』，生米煮成熟飯，她就死心塌地跟定你了。」
「是的。」米文信欣然受教，把口袋扛在肩上，出了營門。
營門外那麼多人在看，米文信要過這一關真不容易；鼓足了勇氣，紅著臉低頭疾走。好在客店還不算太遠；到了那裏，進門是最後一關，過了這道令人難堪的難關，以後就是「軟玉溫香抱滿懷」的日子了。
「米大爺，恭喜，恭喜」劉二迎門作揖。