鎮南關之役雖已結束，但餘波蕩漾，激起廣泛的漣漪；令人深深相信，波瀾壯闊的革命浪潮，出現之期必不遠了。
近在廣西，陸榮廷一軍雖能復佔鎮南關，但亦心折革命軍的堅勁；遠在日本，學習軍事的留學生要請纓回國，參加革命的實際行動，其中慕義最切的一位是，剛進入東京振武學校的蔣志清。
「蔣先生！我們浙江的會黨有六七個，反清復明的同志，不知道多少！為什麼不成功？就因為方法不對；不是用軍法部勒，以致於人數雖多，變成烏合之眾；一到緊要關頭，不知道怎麼樣集中力量、發揮力量？這完全吃虧在沒有受過訓練。我是過來人，這個道理我最清楚。說句心裡的話，革命的希望，寄託在你們學軍事的人的身上；你決不可以妄自菲薄，更不可以徒逞血氣之勇。大器晚成，不爭一時。」
說這話的是浙江金華「龍華會」的首領張恭；秋瑾所倚恃的主力，就是這個會。結果，一事無成！張恭逃出浙江，亡命日本，撫創思痛，感慨萬端，所以有這樣懇切的忠告。
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這位蔣先生大有來歷。幾百年來深受王陽明、黃梨洲浙東學派的薰陶；有清一代不仕異族、忠孝傳家的家風籠罩，他的民族大義血忱，是與生俱來的。
他譜名周泰，學名志清；後來更名中正，字介石。出生在剡溪九曲所匯的浙江省、寧波府、奉化縣的溪口鎮。溪口蔣家是大族；他家始祖遷居四明群峰之表的武嶺之下時，原是為了避流寇之亂。崇禎殉國，義不帝秦；蔣家子孫沒有人肯做清朝的官，三百年孝弟力田，到了蔣先生的祖父才耕讀餘暇，兼營貨殖，創設了一家鹽舖，字號玉泰，買賣公道，信用卓著，生意非常興隆。
玉泰主人的第二代，也就是蔣先生的父親，號叫肅庵；這位老先生不墜父風，樂善好施。秉性剛直果毅，善於排難解紛；也喜歡打抱不平，以保護善類自任，在鄉黨中有極高的聲望。
蔣先生的母親是肅庵先生的繼配，姓王。這位王太夫人，不但是賢母，而且是女中豪傑；二十三歲嫁肅庵老先生，第二年，也就是光緒十三年的陰曆九月十五，誕生蔣先生。蔣先生九歲那年，肅庵老先生故世；孤兒寡婦，受人欺凌，而王太夫人保家教子，逆來順受，表現出非凡的涵養。她讀書不多，但聽愛子讀孝經時，為他解釋忠孝之義說：「孝，不是晨昏定省，奉養無虧的表面文章；是要順意承志，想各種方法去做到父母的希望，這就叫順者為孝。不過，順只是孝的開頭；移孝作忠，才是孝的結果，也才是大孝。有一天，你能做到這一點，我就心滿意足了。」
因為有這樣不同尋常婦女的見解，所以當蔣先生十八歲那年，決意到日本去學陸軍時，族人親戚無不勸阻，而王太夫人卻力排眾議，多方設法籌集了一筆盤纏，親送愛子就道。
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由上海坐船到東京，一上岸就受到了一個極嚴重的打擊，有人告訴他：沒有中國陸軍部的保送，是不能進振武學校的。
那怎麼辦呢？只有改進清華學校。這不是他的素志；無非暫且棲身。不過，在學業以外，卻有一樁極其稱心快意之事，他結交了一個生平第一知交。
蔣先生的這位知交是湖州人，名叫陳其美，號英士。英士先生三兄弟，長兄繼承祖業，在原籍經商；他是老二，跟老三其采都在日本學警政。陳英士人如其名，早蓄大志，已經參加了同盟會；蔣先生結識了他，志同道合，自然也加了盟。
「清華學校，完全不合我的志願。英士哥，你看我應該怎麼樣才能達成我學軍事的志願？」
「照我看，不如回國。」陳英士答道：「現在正辦通國陸軍速成學校；你不妨去投考。」
蔣先生聽了他的話，這年冬天，束裝回國。一到上海，就聽說保定陸軍速成學校，在各省招生；浙江分配到六十個名額，其中四十六個由文武官員保送，公開招考的只有十四個。
那怕只有一個名額，他也有把握拿到手；當時興匆匆趕到杭州，不想生起病來。生病也還是要報考，而且考得很好；榜發錄取，分入砲科，他非常高興，因為陸軍中砲科居首，很能學到一點東西。當然，他也想到世界上好些大軍事家出身砲科；像拿破崙就是。
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保定學校的學生，有漢人，也有滿人；滿漢之間的成見很深，因為漢人革命，而滿人是被革命的對象。因蔣先生早就將辮子剪掉了；越發引起旗下學生的猜忌，都在背後指指點點，竊竊私議：「這個人，連辮子都沒有，一定是『亂黨』。」
蔣先生當然知道旗人對他的觀感，深自克制，勁氣內斂；表現得異常平凡的樣子。但是，他覺得個人榮祿不足計，國家民族的尊嚴不容侵犯；因此，有次跟日本教官發生了衝突。
「這一塊泥土，大概一立方寸。」講衛生學的日本軍醫教官指著他帶來那塊泥土說：「其中可以容納四萬萬個微生蟲。」
這句開場白，大家都覺得刺耳；思路敏銳的蔣先生，卻立刻就發現了疑問：微生蟲非肉眼可見，要放在顯微鏡下，才能約略計算；因為過於細微，出入甚大，上下數千萬不足為奇，為何不說五萬萬、或者三萬萬，而偏要說成四萬萬？
這個疑問很快地得到了解答，也證實了他的懷疑確有必要，「這一立方寸泥土，好比一個中國。」日本教官說：「中國有四萬萬人，就好比四萬萬個微生蟲，寄生在這塊泥土中一樣！」
「教官！」他霍地站了起來；挺拔的身子如山嶽之峙，一雙清澈的眼中，閃出不可屈辱的莊嚴光芒。
然後，他離開座位，採著沉穩的步伐走向講台；日本教官愕然不知所措，而他的同學們在驚異困惑中，隱隱然有著興奮的期待——大家雖不知他將會有何舉動？但都相信，他的舉動必是不平凡的。
果然，沒有人能猜到他的舉動，他拿起那塊泥土，一掰為二；二掰為四；四掰為八，取其中一塊向日本教官責難：「日本有五千萬人，是不是也像五千萬微生蟲寄生在這八分之一立方寸的泥土上呢？」
日本教官被問得張口結舌，臉上青一陣、紅一陣；而講台下面的學生，卻無不面有喜色，暗暗稱快，形成感情上的強烈對比。
被責問的人，終於惱羞成怒了！厲聲喝問：「你！你是不是革命黨？」
「只問譬喻得對不對？請不要說題外之話。」
「哼！」日本教官下不得台，只有狠狠跺一跺腳，下了講台，頭也不回地去找學校總辦評理。
這一下，他成了英雄，立刻為同學所包圍，都說他為大家表達了心中的憤慨；甚至於連對他有成見的旗下學生也另眼相看了。
當然也有人替他擔心，說日本人的氣量狹隘，一定會要求總辦嚴厲處置；說不定會要挾總辦非開除這個「欺師犯上」的學生不可。
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事實上日本教官確是這樣要求。但總辦趙理泰，並未聽信他的一面之詞；經過調查之後，認為錯在教官，不在學生。
總辦之下有監督，承命管理學校；趙理泰將他找來，且不提自己的看法，先要聽聽他的意見。
「師生之間，議論紛紛，大家都很注意這件事。」監督答說：「幫蔣某人說話的自然很多；不過有人堅持『師道尊嚴』這四個字，認為蔣某人犯上，非開除不可。否則群起效尤，沒有一個教官可以教得下去了。」
「這情形不同。蔣某人是有志氣的好學生，決不是故意搗亂。至於日本教官，譬喻不當，可說自取其辱；像這樣的教官，我決定早早解聘。至於說到『犯上』，也不可一概而論；『天地君親師』，在天理倫常上，師居末位。日本教官侮辱我們中國人，當然不能再考慮他的師的地位；而且他本人也不足為人師表了。」
「總辦的見解很透澈，不過為了別位教官，似乎不能不了了之。」
「當然要作處置的。拿蔣某人找來，訓他幾句。」趙理泰加重語氣說：「只能這麼辦！就這樣子，已經委屈他了；照理說，像這樣的學生，應該嘉許。也只有這樣的學生學軍事，將來才能保國衛民。」
於是，監督命校役找了蔣先生去，假意「訓斥」了一番；聲音很大，而臉色和緩，甚至還帶著些笑意。蔣先生本來是從小受賢母教導，極知尊敬師長的人；同時也體念到總辦和監督如此處置，實在是暗中迴護，所以心悅誠服地領受了「訓斥」。
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這年冬天，中國駐日公使跟日本的文部省，取得關於中國派遺留學生的協議。日本文部省承諾，各官立高等學校，在今後十五年內，每年容納中國學生一百名；由中國給以經費補助。因此陸軍部決定在保定軍校的日文班內，考選一批留日陸軍學生。
蔣先生看到學校所貼出來的考選佈告，真是一則以喜；一則以憂。喜的是畢竟有了一個留日的機會；憂的卻正是這個機會不會己有！
他無法克制自己的這一希望。因為不但到日本學習陸軍是蓄之已久、無時或忘的志願；而且也渴望著重見陳英士，一傾蓄之已久的友情。
想來想去，只有冒昧陳詞。他寫了一封信給趙理