籌備所謂「實行立憲政體」，是袁世凱、張之洞所想出來的花樣；用意是在欺騙百姓，所以定在十二年以後實行。這十二年中，如果能將『亂黨』消滅，不妨專制如故。
為了裝模作樣，慈禧太后特為降旨派五大臣分赴東西洋各國考察憲政。這五大臣為首的是鎮國公戴澤，人稱「澤公」，手掌財政大權，與慶王奕劻是對頭。其次是戶部侍郎戴鴻慈；兵部侍郎徐世昌；湖南巡府端方，以及商部右丞邵英。
於是五大臣派隨員、辦行裝，忙了一個多月，才決定了動身的日期。這似乎是一件大事，朝野各方，都拿它當作話題。淺薄無知的一些士大夫，以為從此可以還政於民，是中國數千年以來所未有的盛舉；因而奔走相告，欣喜之色，溢於眉宇。
這些情形看在一位志士眼中，心裡便覺得很不是味道。他認為滿清親貴及甘為鷹犬的漢人，此一愚民的狡計，如果僥倖得逞，對革命前途是一絕大的妨礙，必須想辦法驚醒大家的迷夢。
辦法很簡單：霹靂一聲天下驚；用炸彈。
此人就是吳樾，字孟俠，安徽桐城人。他本來叫吳越；因為他的一位至親，曾經為他用這個名字捐過一個監生，他認為已經玷污，所以加木旁改名為吳樾。
吳樾在五弟兄中行四，自幼失母，父親服官在外，是由二哥帶大的；從小好學，也有功名富貴的念頭，從十三歲起就年年赴考，但始終未考上一名秀才。
後來家中遭遇變故，撫養他的二哥，一病不起；父親棄官從商，奔走風塵，而年紀漸長的吳樾，由於新思潮的衝擊，以八股獵取功名為恥，從此棄絕「舉子業」，只在古文上下功夫。
到了二十三歲，自覺親老家貧，不該在家鄉遊蕩；於是湊了一筆旅費，由桐城到上海，想找條出路，卻苦無機會。其時吳樾有位族人叫吳汝綸，是曾國藩門下治古文的四大弟子之一；李鴻章當直隸總督時，延聘他主講有名的保定蓮池書院。甲午戰敗，變法維新，各省大書院改為高等學堂；而吳汝綸改任京師大學堂總教習，是北方教育界的重鎮，所以很容易地將吳樾介紹到他曾主講過的保定高等學堂讀書。
那時的吳樾，雖無趣於以八股獵取功名，但從「正途」上，求得一個「出身」，希望榮宗耀祖的富貴之念，卻還橫亙在胸中；直到讀了鄒容的「革命軍」，方始大徹大悟，知道非革命，不足以救中國，因而一改往日的作風，從積極啟迪民智入手，作為遂行革命之始。
在保定，他聯絡江蘇、安徽兩省同學，創辦旅保兩江公學，又創辦了一份直隸白話報，自己擔任義務主筆。由這一校一報為媒介，結納好些革命同志，最稱莫逆的是湖南的陳天華、江蘇的趙聲以及奉天的張榕。
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吳樾日夕盤旋在腦中的，就是「排滿」二字，他認為排滿之道，不外兩條途徑，一是暗殺；二是革命。革命需要群策群力，時機未到；而暗殺是個人可以做得到的事，他決定走這條路，選定的目標是滿人中的佼佼者，戶部侍郎鐵良。
但是暗殺雖為個人之事，卻也不是輕易之事，赤手空拳，無計可施，首先就要講求暗殺的技術，謀取暗殺的武器。最初是從日本買到了一支手槍，但又覺得手槍的威力太小，不如改用炸彈；於是由趙聲的介紹，結識了興華會的會員楊篤生。
楊篤生本名守仁，湖南長沙人；寫過一部鼓吹革命的「新湖南」，吳樾也曾讀過。他們在革命的方法上，見解相同，都主張用暗殺；為此楊篤生在日本橫濱，由馮自由的介紹，跟一個姓梁的廣東華僑學習製造炸藥，犧牲了一隻眼睛，終於學得了炸藥及炸彈的配造方法。
楊篤生所學會的製造炸彈的方法，共有兩種；當然是不能與兵工廠相比的簡陋方法，使用不便，而且危險。但在與吳樾切磋之下，自己發明了一種方法，是用鐵殼裝入黃色炸藥，底部安置雷管，另加一根撞針，只要撞針與任何硬物相碰擊，撞針上縮，接觸雷管，立即發生爆炸。這比使用硝酸炸藥來得安全；又比燃點藥線的炸彈來得便利。
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為了採辦材料方便，他們是在北京製造炸彈；有了成果，特地到西山「八大處」的僻靜山谷中做了一次試驗，脫手一擲，如晴天霹靂，硝煙瀰漫，砂石迸濺，威力相當驚人，竟驚動山下軍警，循聲探查。吳樾大喜，決定找機會炸鐵良。
就在這時候，有了派遣五大臣出洋考察憲政的明旨，吳樾心想，炸鐵良無如炸五大臣？人數既多，而且內有「澤公」，身份比鐵良更高；同時在前門車站行事，必能震動天下，驚醒大家的迷夢。
於是等五大臣放洋的日期決定以後，吳樾早十幾天由天津到了北京，寄住在桐城會館，對同鄉談到入京的目標，是準備進京師大學堂。有吳汝綸的關係在，自然都信以為真，沒有人想到他將要做一番驚天動地的事業。
做這番事業有一個助手，就是張榕，替他奔走打聽消息。二十以後，消息日漸明確；五大臣準定八月二十六日上午十點鐘，由前門車站乘專車到天津，坐海輪到上海，再搭外國郵輪放洋。
於是八月二十五那天，吳樾叫會館的長班，為他辦了一桌酒，邀集平日交好的同鄉暢飲，說第二天要回天津，因為家鄉有事，放棄了進大學堂的打算。此別不知何日再得相見，特為以杯酒話別——其實生離即是死別；吳樾知道，幸而當場不與五大臣同殉，亦必難脫逃，依舊會被判處死刑。而在必死的心情之下，卻還能保持豪邁的意興；所以連他在會館中最好的朋友汪炘，都絲毫不曾發覺他有什麼異樣。
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第二天一早，吳樾收拾了一個簡單的「行囊」：一塊青布包袱，包著一枚用兩三件舊衣服裹住的炸彈。等張榕一到，隨即出發，直奔前門車站。
前門車站戒嚴，然而熱鬧的很，五大臣的隨員、各部派來照料的官員差役以外，還有送行的官員親友，而更多的是各衙門所派警戒彈壓的軍警隸役。吳樾與張榕站定腳，看清楚了情形，彼此交換一個眼色，直往旅客入口處走去。
「站住！」有個步軍統領衙門的千總喝道：「你們這兩個學生，怎麼亂闖？」
「我們要坐火車回保定。」吳樾答道：「不為坐車到車站來亂闖幹什麼？」
「今天上午沒有你們坐的車。走、走！」那千總往外直揮手：「回家吃了午飯再來。」
看看闖不進去了，只好退了下來，「我們弄錯了。」吳樾低聲說道：「我們不該穿了學堂裏的操衣來的。」
「如今只有一法，冒充官差。」張榕看一看車站的大鐘說：「開車還有一個鐘頭，還來得及；趕緊跟我來！」
張榕領著吳樾到大柵欄，在估衣舖買了兩件藍布大褂；兩雙布靴；最要緊是兩頂紅櫻大帽，就在那裏，匆匆換裝。再買塊包袱，將換下來的操衣包好，然後又趕到車站，離開車只有二十分鐘了。
這一次因為打扮成聽差的模樣，得以暢行無阻。一進車站，只見月台上到處是人；鐵軌上停著一列花車，共是八節車廂，但空宕宕地沒有多少人，每節車廂門口，都有持槍的護兵守著。
十點過後，五大臣方始陸續到達，第一個是徐世昌，第二個是戴鴻慈，第三個是紹英，第四個是澤公，在月台上與送行的官員寒暄著。
「怎麼？端午橋還沒有來？」澤公問。
「總快來了。」有人回答。
「咱們上車等吧！」
於是由澤公領頭，從紅地氈上踏上車廂，接著是隨員，接著是各大臣及隨員的聽差，吳樾拉一拉張榕跟在後面一起往前走。
「慢點！」有個護兵攔住他問：「你是那一部的？」
「是兵部的。」吳樾答道：「跟我們徐大人一起到天津。」
如果是張榕答話就好了；吳樾是安徽口音，便露了破綻，護兵認為作為北方人的徐世昌，不會用一個南方籍的領班，所以不准他們上車，得要找徐世昌的部屬來問一問。
就在這時候，端方趕到；因為四大臣都已上車，心有未安，所以一擁而上，隨員僕役亂糟糟搶著搭車；見此光景，何敢怠慢，吳樾和張榕，不約而同地混在人叢中，踏進車廂。
照原定的計畫，吳樾一進入五大臣的車廂投擲炸彈以後，趁混亂之際下車，或許還有生路；所以一上了車，便往前擠，無奈過道中塞住了，急切間無法進入。而火車頭已自遠處駛來，一掛上了立即開行，行事更為不便，所以盡力向前；擠過一節車廂，又擠向第二節車廂。
突然間，「共共共」一陣響，車廂往後倒退；這是火車頭正在與車廂接合。而吳樾是往前在走，由於車廂被撞後退，一個立腳不住，倒向他人身上，懷中包裹中的炸彈被撞，轟然巨響，全站大驚，車廂炸倒在鐵軌一旁。
一時秩序大亂，五大臣嚇得魂不附體；尤其是澤公，為碎木片擊中手背，雖是輕傷，格外吃驚。此外紹英也受了傷；最幸運的是徐世昌，因為有隨從在側，正好作了他的替死鬼；但是他的袍褂卻也破了。
此外當然還有死傷，而首當其衝、死狀最慘的吳樾；下半身完全炸碎，腹破腸流，手