自立軍由唐才常所領導，都是長江各碼頭的會黨；由安徽大通到湖北荊襄，共分七軍。唐才常以「諸軍督辦」的身份，駐武漢自領中軍——這些，也就是畢永年所要策動響應的目標。
畢永年由香港到上海的時候，唐才常亦正在上海；他正在召集一項會議，以挽救世局的緣由，邀請在上海的「新黨」，在張園開會，學界名流像容閎、嚴復、章太炎，以及珍妃的老師文廷式，都應邀與會，頗極一時之盛。開會決議，組織「中國議會」，推舉容閎、嚴復為正副會長，唐才常為總幹事，同時發表宣言，卻是保皇黨的那一派論調。
這使得畢永年異常失望，不能不向唐才常質問：「當初我們讀船山先生的遺書，首明夷夏之辨；彼此志同道合，投身革命，寸心所共以為決不可易的大道理，是非打倒滿虜不足以救國。而你現在的宣言，竟說『君臣之義，如何可廢？』我倒請教，你是何人之臣；不是認賊作父嗎？」
「松甫，」唐才常答道：「事有經權。現在要大舉起義，非南海先生在海外募款，源源接濟不可；為權宜起見，不得不這樣措詞。」
畢永年駁不倒他，但心裡總不以為然。偏偏楊鴻鈞、李雲彪、張堯卿、辜天佑那班人又不爭氣，到了上海這個花花世界，每天沉緬在酒樓妓院、舞榭歌台，拿邀集會黨起義所必要的川旅費用，都揮霍在脂粉叢中。不久，床頭金盡；聽說唐才常那方面經費充足，便走動得很勤，目的是搞些錢來花天酒地。畢永年勸了幾次，所得到的，只是漠然的白眼；到此地步，傷心之極，畢永年憤然削髮，跑到普陀山上做了和尚，法名「悟玄」。他自覺愧對孫逸仙，只給了平山周一封道別的信。
※※※
在自力軍這方面，不過一個月的功夫，所有的計劃，完全失敗。原來約定，七月十五那天，諸軍並舉；結果，在大通的自力軍「前軍」，由秦力山領導起事，只維持了兩天，即告不支。而在武漢的主力，竟無動靜。
毛病出在康有為的保皇黨，在海外以勤王為名，向華僑募集了大批款子，卻不肯接濟唐才常：因而發難日期，一延再延。同時唐才常又舉棋不定，打算推擁湖廣總督張之洞獨立；而張之洞並無表示。唐才常看看此路不通，才決定在七月底起事，佈告各國領事，占據武昌獨立。
那知道起事前兩天，有個理髮匠去告密；張之洞當即照會領事團，派兵進入漢口英租界，包圍自立軍的機關，唐才常和他的重要幹部二十多人，一起被捕；第二天晚上，就處決了十一個人。從此開始，張之洞大興黨獄，幾乎沒有一天不殺人，前後殺了一百多。
這時，康門的大弟子梁啟超已由檀香山回到上海；自立軍脫險的人，向他大興問罪之師，指出康有為在海外募捐，光是新加坡富商邱菽園，前後兩次就捐了二十萬，康有為口說「無餉不可以用人，無械不足以應敵」，而當緊要關頭，匯款不到；函電交催，置之不理，是何緣故？
梁啟超再好的辯才，亦無詞以解。事實上他亦頗不滿康有為的作風；只是師徒名分，不便說什麼話。滿懷鬱憤難宣，幾乎也要步畢永年的後塵，披剃入山了。
※※※
為了多方探索革命的機會，以及覓取外援，孫逸仙席不暇暖地僕僕於橫濱、東京、上海各地；到上海的時候，恰是唐才常在漢口被捕殉難以後，清朝官吏大加戒備，因而不能有所活動，仍舊回到日本；加速推動惠州起義的計劃。
鄭士良在惠州的經營，已有了相當的成就。他在歸善縣，也就是他的故鄉，一個名叫三州田的地方，建立了根據地。此處群山環繞，形勢險要，東接海豐，南連寶安，東南瀕海，距香港一天的水路；西北通惠州，出東江，可以直達省城。其間箐深林密，岔路極多，不是老於此山中人，一進去就出不來，確是一個極理想的秘密基地。
軍械是有的，菲律賓獨立運動失敗，有一批由宮崎經手，託一個名叫中村彌六的，購買的一批來福槍，尚未動用。但是借用這批軍械，第一要徵得菲律賓同志的同意；其次，要設法取得日本政府的支持，取消禁令，方可將槍械啟運出口。
試探復試探，摸索復摸索，精誠所至，終於探出了一條路；孫逸仙偕同內田良平、平岡浩太郎、山田良政、平山周、尾崎行昌，在潤八月初二那天，從神戶搭乘「台南丸」直航臺灣。
第四天到達基隆，一部份日本同志轉赴汕頭、廈門；孫逸仙則由於山田的聯絡，與日本新任臺灣總督兒玉源太郎，以及民政長官後藤新平在臺北晤談。這一晤的結果，令人興奮；兒玉與後藤都作了承諾，對中國的革命，保證給予人員、經費及武器的支援。
於是，孫逸仙當機立斷，決定擴充原有的計劃，一方面通知鄭士良即日發動；一方面在臺灣聘請日本軍官，準備大舉——也因此，修正了原定的作戰計劃，三州田起事後，不直逼廣州而佔領沿海地帶；等候孫逸仙親自到前線指揮，以定進取的方略。
電報發到等候在香港的鄭士良手中時，三州田的志士統將黃福已經發動突襲；因為廣東巡撫署理兩廣總督、內務府出身的旗人德壽，已經指派水師提督何長清和陸路提督鄧萬林，調集水陸兩路防軍五千餘人，進駐深圳及淡水一帶，封鎖了三州田的出路，倘不早自為計，後果異常嚴重。
鄭士良集合了六百多志士，屯聚三州田；六百多人，只有三百枝步槍，每支步槍只能配備三十發子彈，力量到底太薄弱了，因而一直按兵未動。
關鍵是在軍械，有械就有人；尤其是在起事以後，志士群起響應，不能讓他們以血肉之軀，去擋清兵的炮火。所以，儘管鄭士良一直要求，早日發動；但孫逸仙為了愛惜同志，在沒有覓得可靠的軍火接濟來源之前，不願輕舉妄動。
為此，黃福挑選了八十多名敢死隊，在潤八月十五的皓月之夜，出山南下，奇襲寶安縣署沙灣鎮的清軍前哨。旗開得勝，陣斬四十幾，俘虜三十餘人；軍威大振。下一步的行動，依照預先的擬議，會合寶安及虎門的志士，先取寶安，後攻省城；而就在這時候，鄭士良攜著新的計劃從香港趕到了。
孫逸仙的發自臺北的新計劃，指示鄭士良以廈門為目標，在那裏將可得到大量軍火的接濟；同時可以接收臺灣銀行廈門分行庫存的二百餘萬銀元——這是後藤新平向孫逸仙作過承諾的，由攻到廈門的義軍暫時「借用」，將來革命成功再定歸還之計；在目前，後藤新平自會設法使日本方面不追究其事。
於是進取方向作了極大的改變，由鄭士良率領著向東推進；連戰皆捷，所經之處，幕義之士風起雲湧，打到與海豐接界的三多祝地方，已集結到兩萬多人。
※※※
孫逸仙在臺北致電鄭士良的同時，另有一個急電給在東京的宮崎寅藏：「小倉之貨，即速啟運至廈門。」
「小倉」其實是大倉，為了保持機密，特意改「大」為「小」——「小倉之貨」，就是菲律賓獨立黨所購存的第二批軍械；第一批由於布引丸在赴菲中失事，盡皆損失，因而原經手的日本進步黨幹事中村彌六，自告奮勇，表示如果資金有著，願意再向大倉接洽，如數購足。孫逸仙跟菲律賓獨立黨代表彭西商量決定，接納中村的建議，籌足了日幣六萬五千元，交付中村，向大倉商事會社，買進村田式來福槍三千枝，子彈兩百五十萬發；正要雇船啟運時，日本政府下令禁運，所以一直存在大倉倉庫中。這一次了惠州起義，得到彭西欣然同意借用；而且由於兒玉及後藤的斡旋，日本政府亦默許啟運。這些情形，宮崎事先已有瞭解，所以接到電報，立即委託也是中國革命同志之一的後藤隆夫，向中村去接洽提「貨」。
奇怪的是中村竟避不見面，只教人告訴後藤：如果要提取這批軍械，不妨向大倉直接交涉。後藤無奈，只有去見大倉商事會社的主人大倉喜八郎。
道明來意，大倉答道：「目前時機不利，我不能交付。」
後藤大為詫異：「這叫什麼話？這批貨色，急著等用。世界上那裏有付清了貨價而不能提貨的道理。」
「不然，貨色的主權固然在貴方，但決定交運之權則在我。這一點，在我跟中村所訂立的合約中，有明白規定。」
後藤聽得這樣的說法，越覺事有蹊蹺，因而另提要求：「那末，我要檢查我們的貨色。」
「這批貨色存在陸軍省倉庫，連我都看不到。」大倉喜八郎又說：「而且貨色甚多，你亦無法一一檢查。」
「沒有關係。我是陸軍軍人出身，陸軍省的情形，我也略知一二；同時也可以託熟人幫忙，只要你出一份證明書，我自己會去。」後藤答說：「至於貨色太多，品質不一，這是當然的；我自會抽樣檢查。」
這樣說完之後，發覺大倉喜八郎的神情完全改過了，由拒人千里以外的峻色，變成陪笑商量的語氣：「後藤先生，想來你跟中村是一起的，我告訴你實話吧，這批貨色是廢鐵，賣到外國，可獲鉅利；要講實用，根本不行。」
「有這樣的事！」後藤大駭，「那…那只有請犬養先生去解決了。」
犬養毅是中村