這一次的起義計劃，本以長江上下游的會黨為中心，負責聯絡的，除了畢永年、鄭士良以外，還有一位志士史堅如。
他是廣州人，祖籍浙江紹興；紹興出「師爺」，官稱叫做幕友，主要的分為刑幕和錢幕兩大類，刑是刑名，錢是錢穀，這兩項政務關係到一個地方官的前程，所以有些「名幕」，到處都受禮遇：「東家」調任，殷勤挽留，隨之一同上任，萍飄無定，所以幕友生涯，稱做遊幕。
史堅如的曾祖，就是遊幕到廣東而落籍的。他的祖父做過大官；但史堅如卻是七歲就做了孤兒，而且體弱多病，所以一家上下，護持珍惜，無微不至，而這樣嬌生慣養，卻並沒有養成他「大少爺」的脾氣。
史堅如的天性極厚，天分極高。因為身弱多病，凡是孩子跳踉活躍的玩意，他都無法參與；無事靜坐，東塗西抹，照畫譜上描畫，蟲魚雀鳥，居然頗為動人。當然，他亦請了老師來教；老師不高明，八股文章他亦不屑學。同時，他的慈母因為他身子不好，對於督課不甚嚴格，所以雖換了三四個老師，史堅如的學業，卻並無長進。
以後，他找到了一位名師。這位老師，也是他的親戚，是個舉人，經學書法，為時流所推重；可是史堅如因為早年根柢不厚，對於經學，不甚措意，只是對書法大感興趣，因而能畫以外又能書，由篆隸而及金石，也會刻圖章，古雅雄逸，為人所重。這時的史堅如，居然是位少年名士了。
而終有一天，他如佛家所說的，生具夙慧而「頓悟」，國勢如此，搞這些金石書畫，有何用處？
於是盡棄風雅的玩意，潛心古今史籍，以及經世之學；對於西洋的政治、藝術、兵法、輿地等著作，更為愛好；相反地，最痛恨八股，誰要談到「闈墨」、「制藝」，他不是痛斥，便是掩耳疾走。
這當然使得家人失望，因為要做官便得下場應考，要應考便得先學八股。史堅如不屑於此，當然也不想做官；他的志向是要做世界第一等的人物，建世界第一等的事業。
有一天，朋友跟他談到君臣大義，他正色說道：「民主為天下公理，君主專制，必不能治國；即令能治，亦不足為訓。」
這是大逆不道的話，他的朋友大駭，但又捨不得不聽「奇論」，因而板起臉說：「姑妄言之！」
「中國現在正如一幢數千年的古屋，破敗至不可收拾。非完全拆掉，重新建造，不能給我們一個安身立命的地方。現在談變法的，好比在這幢破敗得不可收拾的古屋上，做些補漏、粉刷的工作，你想想看，這有用嗎？」
「那末，照你的看法，要怎樣才有用？」
「我已經說過了，完全拆掉，重新建造。」史堅如說：「講得明白些，就是推翻君主專制，建立民主共和的政體。」
話還沒有完，他的朋友已嚇得面色發白，倉皇遁走，口中還不斷在說：「狂人，狂人！」
「堅如！」他的哥哥史古愚勸他：「你要收斂些，會替一家帶來滅門之禍。」
「多言賈禍，我當然知道。但國家危辱至此，我又何能不言；除非無人可談。」
因此，他從此很少與外人談往，只是弟兄之間，相互切磋。常常圍坐在後園的大槐樹下，縱論天下大勢；同時鍛煉身體，往往一清早就出去打獵，及午方歸——史堅如這樣做，完全是為了將來的革命行動，作個人的準備。
生活如平靜的明湖，而終因投入一塊巨石而激起不復再能靜止的漣漪——光緒二十四年八月初八，廣州得到消息，兩天以前，北京發生政變，慈禧和光緒母子成為政敵，銳意奮發圖強的皇帝，成了一名特級囚犯，被幽禁在苑中；實行新政的一線生機，歸於斷絕。
「天下事不可為矣！」史堅如氣急敗壞地趕回家，激動異常地對他哥哥說：「這個老太婆，可殺！」
正在午餐的史古愚，丟下飯碗問道：「你是指誰？那拉氏？」
「不是她還有誰能敗壞國事？」
史堅如將政變失敗的情形，根據傳聞，細細陳述。兄弟倆相與咨嗟，食不下嚥；心裡轉著同樣的念頭，如何得能廓清昏庸、腐敗、令人窒息的烏煙瘴氣，復見青天白日的浩蕩乾坤？
「很難！」史古愚黯然地：「沒有可共腹心的同志；家裏一點薄產，亦不足以謀大舉。」
「我倒有個辦法。草莽中多熱血男兒，能把他們說動了，赴湯蹈火，在所不惜的。」
「這也不過試一試而已。恐此輩未可與謀。」
儘管史古愚不以為然，史堅如卻很熱心地去接近「大天二」；但文質彬彬的書生與之在一起，彼此就都有格格不入的感覺。而史堅如所講的那番民族大義，無論措詞及內涵，亦都很難使那班目不識丁的人領會；只看他瘦瘦小小，卻想「造反」，都覺得他近乎瘋癲，相與遠避，到底應了史古愚的話：「未可與謀。」
史堅如自然覺得掃興，但並不氣餒；冷靜地思考著，認為荊軻、張良之輩，當代豈無其人？只要物色到一位，足抵十萬雄師。這不是妄想，「天下無難事，只怕有心人」，就以自己而論，不剖腑肺，誰知道：「身不滿五尺而心雄萬夫？」推己及人，可知隨處都有，只在用功夫去細心尋覓。
因此，他改變了方法，往往在稠人廣眾間，演說國民自立的大義，同時注意著每一個人的反應；他相信「同聲相應，同氣相求」的道理，一定會交到志同道合的朋友。
但不幸地，他的志向並不能取得寡母的支持；為了親友中常常有人向史太夫人提出警告，她深怕愛子「闖禍」，憂慮得眠食俱廢，使得天性純孝的史堅如，異常不安，計無所出。
倒是他的妹妹史憬然有主意。「二哥，」她說：「我看只有搬家。娘夜裏睡不著，老在擔心，半夜三更會有人敲門，開開門來，是一群差役，拿鐵鍊子把你鎖到衙門。現在只有搬到一處官府勢力所不及的地方，娘才能放心。」
「如果是這樣，我當然贊成。不過，要大哥同意。」
「大哥一定會同意的。」史憬然放低了聲音笑道：「二哥，我也替你想過；搬不要搬得太遠，就在澳門，跟省城裏的同志，暗中往來也方便。」
史堅如大喜。「好妹妹，」他說：「將來一切聯絡、策劃，妳要幫我的忙。」
「那當然。你只要聽我的話，包你會成功。』史憬然極有信心地。
果然，遷家到了澳門，做妹妹的常為「二哥」作參謀。在她的建議之下，史堅如加入美國教會所辦的格致書院肄業，結交了好些主張以流血手段達成革命目的的志士。同時結識了一位志同道合的異國朋友——高橋謙。
高橋謙是以促進中日合作為宗旨的「東亞同文會」廣東支部的負責人；跟史堅如一見如故，第一次見面，就極力勸他東遊，不僅增長見聞，而且可以結交許多同志，特別是革命領袖孫逸仙，不能不見。
史堅如接納了他的建議，先到香港，會見了承孫逸仙之命、回港創辦中國日報以鼓吹革命的陳少白，及由於孫逸仙過人的度量，不念前嫌，和好如初的楊衢雲。陳、楊二人對他都極愛重，毫不考慮地吸收他加入了興中會。
路過上海，邂逅了畢永年，兩人都是意氣風發之士，傾談之下，頓成莫逆。於是先溯長江西上，在湘鄂之間先作了一次漫遊；然後相偕東渡，拜識了孫逸仙——孫逸仙對他有一份特殊的感情，因為史堅如的氣質豐采，跟陸皓東頗有相似的地方；感念故友，在他身上寄託了雙倍的友誼。
在受命聯絡會黨時，畢永年負責兩湖一帶；史堅如則受命隨著鄭士良回廣東活動。啟程之日，孫逸仙置酒為他們餞行；同時也有一番親切的叮嚀。
「各省洪門，原是一家，當初本以推翻滿清為職志；明末遺老秘密組織指揮，煞費苦心。不過也就因為組織過於隱秘的緣故，年深日久，數典忘祖。三位此去，就是要喚醒洪門弟兄，恢復本來面目；顧亭林、傅青主地下有知，亦一定會默佑大家，爭取最後成功。」
孫逸仙談話，總是那樣舒徐不迫，條理分明，一下子就能吸住他人的注意力；大家都是側耳靜聽，記住了他的詳盡的工作指示。
「宣傳的利器，莫如歌謠。康熙年間，一位洪門前輩陳近南先生，寫過一首歌，流傳甚廣，對於闡揚洪門宗旨，團結洪門弟兄，很發生了一些作用。不過今昔異勢，當年的那首詩，不盡適用；我昨天重擬了一首，請大家聽聽，能不能用。」
接著孫逸仙便朗然唸道：
萬象陰霾打不開，紅羊劫運日相催；
頂天立地奇男子，要把乾坤扭轉來！
「好一個『頂天立地奇男子，要把乾坤扭轉來！』」史堅如的聲音很響亮，同時舉杯一飲而盡。
鄭士良和畢永年，亦都認為這首歌謠，音節遒亮，精譬生動，只要唸一遍，就會印入心版，大為讚賞。
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鄭士良、畢永年、史堅如一走，又是急景凋年的光景；大家都忙著料理私事，往還酬酢的次數少了，孫逸仙恰好利用這難得的清閒，關起門來，作經國的遠謀。
他的視界最寬，看得最深；儘管