因此，這天晚上，梁禿子到秦典林的客棧去坐等；直到午夜時分，方始見著面。
「對不起，對不起！這幾天實在很忙。」秦典林沮喪的說，「事情不成功！」
「怎麼呢？」
「我也不知道怎麼說才好！」秦典林的神氣非常為難。「總而言之，李統領有李統領的苦衷，真正一言難盡。」
秦典林覺得這件事非常窩囊，對於白寡婦毫無幫助，而且還不能跟梁禿子說真話。他唯有替李振標解釋，活動調差一事，在兩江總督劉坤一那關，定然通不過；甚至還說不出口。至於江湖義氣的話，一時也談不上了。
這種說法，實際上已等於說了一部分真話；梁禿子的心冰涼！愁眉苦臉地看了他半天，方始問出一句話來：「是不是要她的性命？」
此言一出，秦典林亦為之變色；臉上痛苦不堪。梁禿子知道，情況比光要白寡婦的命，還要嚴重？
「莫非是洗剿？」
所謂「洗剿」，是比「格殺不論」還要厲害的一種肅清土匪的手段；「那倒不至於！」秦典林搖搖頭。
「這樣說，起碼是兩條命？」
秦典林先不答；然後擺出一種絕望的神態，「我索性跟你實說了吧！事情總歸弄得一塌糊塗，我兩面不能做人了！」他說，「一共是借六個人頭！」
不用說，白寡婦、徐老虎、四大金標是在必誅之列。瞭解了真相，梁禿子反倒沉著了；定定神想起有句話不解，「秦先生，」他問，「怎麼叫兩面做人？」
「消息傳出去，白寡婦他們不想保命？也許先發制人，也許遠走高飛，李統領會弄得一塌糊塗，你想想，我怎麼還能做人。」
梁禿子的腦筋很清楚，略想一想，隨即非常鄭重地說：「秦先生，你這話不會從我嘴裡漏出去一個字。因為我就明白告訴了我們女東家，對她也沒有什麼好處。那六個人頭，雖不是鐵鑄銅澆，要借也不大容易；如果李統領辦不下來，是他自己的事。我不會害秦先生做不來人。」
這對秦典林是一種安慰；同時反覺得話倒好說了。「梁二哥，」他說，「照我看，你、我、李統領都是一樣的想法，只要公事交代得過，而又能救白寡婦他們，什麼法子都願意用。」
「那麼，秦先生，你說有什麼法子？」
「我不知道！」秦典林搖搖頭道，「這兩天，我跟李統領一直在談；我自己也一直在想。就是沒有好法子。」
「法子一定有，只是好不好而已。」梁禿子又說，「不過有一點，想來李統領也知道，他的公事，能交代得過，已算上上大吉；要想辦得漂亮，是決不會有的事。」
「我也是這麼想。」秦典林突然警覺，「我不能再多說了！」接著，浮現了異常歉疚的神情，「梁二弟，效勞不週；我心裡很難過。」
「那也沒有什麼，都是為朋友。治一經，損一經，倒不如聽其自然的好。」
就在這時候，門外有人在喊：「秦老爺，有信！」
這是李振標送來的，秦典林看完，隨手遞了給梁禿子；隨即招呼他的跟班準備出門。梁禿子看信上，除了上下稱呼以外，只得一行字：「佇候大駕，請即駕臨。」
「那，」梁禿子意興闌珊地站了起來，「我走了。」
「慢慢！梁二哥，我還要跟你說兩句話。」
話與白寡婦無關，但由白寡婦的事所引起；秦典林說得很含蓄，不過意思亦容易明白，白寡婦的局面，看來維持不下去了，梁禿子應該有個打算。
「如今言之過早！」梁禿子說，「到混不下去的時候再說。」
「凡事未雨綢繆為妙。梁二哥，我是為你！你的事，我無論如何要想辦怯。」
這表示梁禿子如果想離開通裕鹽棧，秦典林可以替他另外設法找個棲身之地。這自是好意，但梁禿子不願考慮。
「鹽棧是有部照的，兩江總督亦未見得能封它的門；大不了不賣私鹽就是。」梁禿子停了一下又說：「何況，人家在患難時候，我不但不幫忙，而且腳底上抹油，自己想想也太不夠味道了。」
話說得很有骨氣；但似乎略有負氣的意味。秦典林答說：「不是我不幫忙，是幫不上忙。」
這是為他自己解釋，梁禿子當然聽得出來，點點頭說：「我知道你幫不上忙；不過，只是這件事幫不上忙——。」
「對！」秦典林大聲搶著說：「如果另外有事能夠幫忙，我一定盡我的力量。」
有這句話，也算一分收穫；梁禿子心裡比較好過了些。但是，難題仍在！
應該怎麼回報白寡婦呢？他安步當車地走回鹽棧，一路上只在思索這個難題。自己答應過秦典林，決不透露公事上的機密；可是「見死不救」，於心何安，而在白寡婦問起時，又何能沒有一句話的交代。
經過徹夜的盤算，勉強決定了一個辦法。一早起來，將趙仲華約出去吃茶；告訴他說：「昨天我去看過老秦了，事情不大妙！」
「怎麼不妙？」
「老秦確確實實幫了忙，他對我們女東家佩服，一點不假。不過，他幫不上忙！照他說起來，事情確實有難處。」
「那就算了！另想辦法。」
「是的，要另想辦法。」梁禿子發現趙仲華對這件事，還不瞭解其中的嚴重，便提醒他說：「要好好想法子，而且要快！」
趙仲華聽這口氣，自然詫異，「怎麼？」他問：「事情是不是很麻煩！」
「是的。」梁禿子覺得還應該說一句話，想了又說：「是意想不到的麻煩！」
趙仲華愕然，追下去問：「是怎麼一回事？」
「那就不知道了」梁禿子說：「你只這樣子告訴白太太好了。」
「好！」趙仲華既已經瞭解事態嚴重，便不肯耽擱，起身說道：「我現在就去。」
※※※
徐老虎是這天一大早回揚州的。洗了臉，喝茶吃點心；將此行的結果細細說與白寡婦。
「事情是有的。」他說：「不過私娃子並沒有生下來，是打掉的———。」
「打掉的？」白寡婦問：「既然打掉了，為何在上海住許多日子？」
「你不要心急，聽我告訴你。」
原來金妹由義興源洋廣雜貨店二老闆夫婦陪著，到了上海就住在義興源的聯號。那裏的老闆，認識好些外國醫生，好不容易說服了其中的一個，願為金妹動手術墮胎；誰知金妹反而不願。
「她不是不願意打掉；是不願意男醫生替她做這件事。這男醫生又是外國人，她更加不肯。結果只好找了個穩婆，用土法打胎；那知道出了毛病，流血不止——。」
「唷！」白寡婦又插嘴了，「弄成血崩就不得了。以後呢？」
「以後還是請外國醫生，打了一針才止的血。不過人已經吃虧了，面黃肌瘦，乾血癆的樣子。你想，何老二著不著急？」
「當然要著急！這對孫五太爺怎麼交代？」
「還不單是不好交代，更怕孫五太爺追究起來，醜事瞞不住。所以，抱定宗旨，無論如何要把金妹養得復原了再回來。」
「怪不得從去年秋天一直住到今年春天。」白寡婦問說，「那麼，是那個替她下的種呢？」
徐老虎不答她的話，反問一句：「你記不記得去年臘月十八下大雪，我們的船在十二圩江面上撈到一具浮屍？」
「記得！有人認出屍首，說是何老大的徒弟羅小毛；有人又說不是，後來由同善堂去埋掉的。」白寡婦說到這裡，突然想到，「莫非就是羅小毛『經手』？」
「就是他！」徐老虎說，「羅小毛我也見過，那怕屍首發脹，臉盤子總看得出來的；當時何大裝糊塗，不肯出面收屍，我就疑心其中有花樣。那知道果不其然。」
顯然的，羅小毛是死在「家法」上。「十大幫規」第四條「不準奸盜淫邪」，從洪楊以來，本已不大注重；但對自己人有此惡行，還是很認真的。尤其是羅小毛對金妹來說，乃是晚輩；勾搭師姑，等於以下犯上，違背十大幫規的第一條「不準欺師滅祖」；自然是「死罪」，按幫規處治，是縛在鐵錨上，用火燒死。同時讓他落個全屍，還算是從輕處治。
正談到這裡，趙仲華來訪。徐老虎還不知道在他離開揚州的這幾天，有白寡婦託梁禿子約了秦典林來見面這回事，所以趙仲華的臉色有異，不易察覺；而白寡婦心裡明白，他必是有重要消息帶來。不過，他既不說，自己亦不便當著徐老虎問；趁他們在談上海的見聞時，回到臥房裏將床鋪好，準備讓旅途勞頓的徐老虎，好補睡一覺。
「船上沒有睡好，我看你去息一息吧！」白寡婦向徐老虎使個眼色。
「好的！」徐老虎會意了；向趙仲華歉意地說，「你坐一會，我不能陪你了。」
「儘管請，儘管請！」
於是徐老虎向裏走去；卻又回身看看白寡婦說：「你來看看，上海帶來的東西，分一點給小趙用！」
實際上是把她調進去有話說，白寡婦自然也能會意。不過，上海帶來的洋貨，諸如香肥皂、花露水、毛巾之類，在內地看來，都是珍品；