「暗的」好處即是營私舞弊，看各人的手段，更要看上官的作風，大法則小廉；否則，上有好者，下必甚焉。至於半明半暗的好處，就是陋規，既無明文奉准，亦不須造冊報銷，但確有這樣一筆額外收入，有固定的數目，有收取的確期，大致半月一收，如果十六未曾接印，下半月的陋規為前任囊括而去，自然就吃虧了。
李振標不知緝私的陋規有多少？不過，為了爭取這半個月的好處，趕著要接印，自覺小派；因而答說：「秦大哥，我想這一層只好看開一點。我們不是怕陋規上吃虧；怕前任另外出花樣，譬如盜賣槍械彈藥。更怕這些槍械彈藥，流到私梟手裏，關係很重。」
「對！」秦典林說，「這也就是你的一種打算；寧願犧牲半個月陋規，接收可是要認真的。這話說出去冠冕堂皇；那就索性做得漂亮，先跟前任說明白。」
「怎樣說法？是去公事，還是託人去說？」
「既不必動公事，亦不必託人；你自己可以派人去接頭。」
「派人？」李振標有些茫然，「此刻我還不知道派誰？」
「區區不才，便可效勞——。」
「啊，啊！」李振標急忙介面，「老夫子肯去一趟，那是再好也沒有了。」
「理當效勞。不過，李三哥，不能師出無名。」秦典林說，「回頭我們商量一下，看有那些人要派差使的，明天你謝委的時候，把名單遞了上去，等委札都下來了，才好分頭辦事。」
李振標對這方面，並不外行，用人要給名義，而看官階身份的不同，有的可以自己派，有的要請上司委。像秦典林是候補知縣，官雖只有七品，只要補了實缺，卻是朝廷的正印官，必得藩司「掛牌」；莫說緝私營的統領，那怕管一省營伍的一品提督，亦不夠資格委派，只能請派。
因此，李振標連聲答說：「是，是！單子現在就可以開。」
單子上第一名當然就是秦典林；其次是李子隆；還有些李振標必須帶走的一共九個人。
等商量妥當，李子隆也回來覆命了，自不待言；「執帖家人」則鹽法道徐樹鈞不是借，而是薦，所薦的一名家人，姓金名祿，但金字唸去聲，變成「晉祿」，一聽這名字，就可以知道是「跟官的」。喚上來一看，人還誠懇；言語舉止，中規中矩；秦典林考問南京官場的情形，亦頗熟悉。李振標相當滿意，決定留下他作為一名出入的跟班。
有了晉祿，等於為秦典林添了個幫手，一應瑣碎事務，都可以交了出去；第二天一早，李振標出門謝委拜客，有晉祿照料，大可放心；客棧裏由李子隆留守；秦典林就可以去辦找劉升那件大事了。
要找劉升先要找他的一個好朋友張慕儀。此人是個捐班的典史，候補的估雜小官，是官場中的可憐蟲；但張慕儀卻以乾親家劉升的力量，得以在稅卡上搞得個小差使。差使雖小；油水不少，所以生活優裕，每天一早，提兩籠畫眉溜完了鳥，便在夫子廟最大的一家茶館六朝居喝茶；要到近午時分才走。秦典林要找他只要趕上時候，包不落空。
一踏上樓，張慕儀就看到他了；他的座位，正對樓梯，秦典林的一舉一動，看得很清楚，最觸目的是那雙黑白分明的粉底皂靴。所以等他一走近，招呼過了，隨即問道：「老秦，是不是那裏撈了一票？」
秦典林知道他是看到了自己腳上的新靴子，才有此一問；便即答道：「說來話長。慢慢的談！」
這時跑堂的來招呼客人；照例先擺筷子，因為上茶館以吃點心為主。秦典林不是熟客，又得問一聲，「喝什麼茶？」
「茶不要了。直接喝酒。四兩白乾、燙乾絲、餚肉；要『眼鏡』。」秦典林轉臉問道：「老張，中午沒有應酬吧？」
「沒有。」
「有應酬不敢讓你多吃；沒有就不要緊了。」秦典林又關照：「長魚麵，過橋；淨肉包子——。」
「太多，太多！」張慕儀打斷他的話，向跑堂揮揮手，「夠了，去吧。」
「難得請你一回。不過，」秦典林有著掩不住的興奮，「老張，欠你的情很多；以後可以還一還了。」
彼此好朋友，張慕儀聽這一說，自然替他高興，「怎麼？」他問，「你中了彩票？」
「不是中彩票；搞得好，比中彩票還有味。」秦典林突然說道：「老張，你能不能把你的乾親家約出來，我有點要事跟他談。」
「你是指二爺？」
「是啊。總督衙門的劉二爺。」秦典林說，「最好今天就能約出來，我請他吃飯。」
「辦不到，辦不到！」張慕儀大搖其頭，「我那位乾親家忙得不可開交；他的情形你不是不知道。」
秦典林到那個大憲的衙門，也只是在門房裏廝混；劉升的情形當然知道，從早到晚，隨時有事。抽片刻閒工夫，或許可能；約出來從容敘談，確有些強人所難。於是點點頭說：「老張，這樣，我不耽誤他太多工夫；只說幾句行不行？」
「那還有什麼不行？我陪你到他那那裏去好了。」
「不！不能在他那裏談。不便！」秦典林略想一想說，「總督衙門後身，有家茶館叫清雲閣，下半天很清靜；請你約他出來吃碗茶，有半個鐘頭就行。」
「這——，」張慕儀仍然面有難色，「你知道，我們雖然是親家，彼此很客氣；約他出來，也得有個說法。如果是幾句話的事，他會問，為什麼不由你轉告？老秦，你想，我怎麼說呢？我說，人家一定要當面跟你說，他心裡會想：看起來是沒有什麼交情的朋友，不然不致於連什麼事都不告訴他。一定是有什麼麻煩。算了，既然沒有交情，不必多事！你想是不是呢？」
聽話中口氣，張慕儀甚至有些誤會了，秦典林急忙答說：「老張，事情我當然要原原本本告訴你的。只為說來話長，一時講不清楚，既然如此，我不妨先跟你細談。這件事，對我的關係也很重要，你一定要幫我這個忙。」
秦典林把急須跟劉升會面的情形，都告訴了他。接著解釋何以不想請張慕儀轉告原因。
「第一，這件事很嚕囌，不大容易說得清楚，怕你覺得麻煩；第二，像這種事，劉二爺不會瞞你，不過你或者覺得以假裝不知為妙，託你去說，豈非害你為難？第三，劉二爺或者心裡不願，或者另有難處，只為了你親家的面子，勉強答應下來，這樣既害他為難，又害你欠他一個情。何必？」秦典林緊接著說：「老張，我想我跟你的交情，也不會比你跟劉二爺來得淺，話都告訴你了，請你自己斟酌；還要請你放在心裡，不必對旁人說起。」
「這你放心！我不是那種人。」張慕儀很誠懇地說，「你想得周到。這件事，我在劉二爺面前，以假裝不知為妙。約他出來，也要找個別的理由。」
說到這裡，酒菜已到，歡然對酌；張慕儀一面閒談，一面動腦筋，很快地想出了一個辦法。
「我那親家，有樣癖好，喜歡養蟈蟈，如果你去弄兩盆蟈蟈來，請他抽空來看。那比什麼都靈，一叫就到。」
蟈蟈兒就是蟋蟀；在此橙黃橘綠之際，正是當會的時候。秦典林於此道外行；不過他知道，旗人愛這玩意的很多，且有恃此為副業，一年一度在這東西上，生發出卒歲之資來的。
秦典林略想一想，欣然答說：「容易得緊，手到擒來！」
「什麼？」張慕儀詫異，「你是去提兩個蟈蟈兒來？那種小孩玩的東西怎麼能上臺盤？」
「老張你誤會了！」秦典林笑道：「蟈蟈我雖沒有養過，聽總聽說過；拿來『鬥花』，上千銀子的輸贏，這那裏是兒戲的事。我說手到擒來，是認識一個駐防的旗下人，每年都養好幾十盆好蟈蟈；我去挑他幾盆，讓劉二爺來看。」
「我說呢？那還差不多。」張慕儀想了一下說：「好了！這裡吃完了，你就去辦事。我在家等你消息；只要東西一到，我們馬上就走。還有，兵貴精不貴多，你頂兒尖挑兩盆來，就可以了。」
說完了，開懷暢飲，酒足麵飽，秦典林搶先惠了帳，作別先走。找到江寧將軍衙門裏，一名職稱叫做「驍騎校」：名字叫做達阿丹的蒙古旗人，道明來意。這是買賣上門，達阿丹連公事都顧不得了，向同事關照一聲，將他帶到家去看貨。
一進門便如秋夜荒郊；秦典林於翰墨一道，眼高手低，肚子裏也頗記了些好詩好詞；不由得便想起姜白石的那首「齊天樂」，低低吟著：「庾郎先自吟愁賦，淒淒更聞私語。露濕銅鋪苔侵石井，都是曾聽伊處！」便即說道：「想不到這裡也有這麼多『哀音似訴』」。
「看著這麼多，沒什麼大用處。」達阿丹問道：「秦爺，你是自己玩兒，還是送人？」
「送人！要頂好的，不必多，兩盆就可以了。」秦典林特別聲明：「話可說在前面，我是不懂；人家可是大行家！拿不出去的東西，不但丟我的面子，也壞你的招牌。」
「噢！」達阿丹問道，「養這玩意的大行家，自然識貨：前天我新得了一個，看起來不起眼，調教好了，可真是一員『猛將』。只要你一個整數。」
「一兩銀子？」
「秦爺