起先，陶通判倒是很夠朋友，親自坐著快艇，追到縣西五十里的錢清鎮地方，追上了邵定侯的船。
其時是半夜子末丑初時分，燈火盡熄，好在邵定侯那條船既大而新，並且華麗，所以很容易發現。練丁便向陶通判請示，是當時查問，還是到天明再說？
「現在就查吧！」陶通判答道：「天亮人多，騷擾不便。」他心裡在想，邵定侯也是場面上有名的人物；應酬場中，常常遇到，總有香火之情，不如趁此夜靜更深之際，悄悄將他帶回城裏，也留他一個面子。
於是練丁拿條竹篙，叩擊大船船舷，喚起船伕；指名要邵定侯出來答話。
邵定侯沒有露面，派男僕送出來一封沉甸甸的紅包，只道辛苦，並無別話；自是盡在不言。練丁當然心照，但有陶通判在，只好敬謝不敏；到底將邵定侯喚出艙來。
男僕拿燈籠一照，居高臨下很快地看見陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼：「陶公，陶公！你在這裡？」
「特為追了你來的。」陶通判起身答道：「你請回城吧！」
邵定侯是經過高人指點的，對於路上可能遭遇的麻煩，不但一一設想到，而且籌好了應付的對策；此時便不慌不忙地答道：「一切都好說。陶公先請上我的船來，吃杯茶等我請教。」
這沒有拒絕的道理，陶通判便上了大船，中艙落座，立刻茶酒齊來；邵定侯使個眼色，讓僕從都退到外艙，靜候客人發話。
「定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也應該如此；你的麻煩是躲不掉的，還是趁這時候回城，不傷面子。」
「陶公，你說的話我不大明白。我有啥麻煩？是不是林家那件案子？」
「你既然知道，何必問？」
「不是我明知故問。我只不過奇怪，陶公專門稽查水路上的奸細，除暴安良，不該找我的麻煩；若說林家那件案子，池大老爺有意要栽在我身上，也應該派捕快來。陶公出馬，名不正，言不順，算啥名堂？」
陶通判有些失悔，自己太老實了，實話直說，還處處為他設想；哪知反被他堵得啞口無言。想了一下，只能這樣答道：「池大令就因為你老兄也是場面上的人物，派捕快來，不大合適。所以託我來奉邀。」
「承情之至。」邵定侯連連拱手，「既然池大老爺講交情，又有陶公你的面子在；一切都好說了。我問心無愧，就此刻回城，亦未嘗不可；不過大比之年，個人的功名也不是小事，一時實在難以應命。」
這就未免太離奇了！這年雖是舉行鄉試的大比之年，但邵定侯連學都沒有進過，不是秀才，何能鄉試？而況鄉試三場考試，例定八月初八入闈，現在連牛郎織女都還未相會，何須亟亟？
陶通判不便當面指他是「白丁」，只拿赴試的日期來說：「八月初九才第一場，如今上省，不是還早？就算場前要找個清靜之處，好好用一番功；然而晚個三五天，亦不要緊。」
「不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是『錄遺』之期，怎麼還不要連夜趕到省城？」
「錄遺」亦是取得鄉試資格的途徑之一。向例童生應試取中，入學成為俗稱秀才的「生員」以後，每年還需應考一次，稱為歲試；而在鄉試前一年，又有「科試」，由一省學政，巡行全省，集合一府生員，出題考試，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方准上省鄉試。
但上一年科試未經錄取，或者因病、因事不能參加廷試，還有一個補考的機會，就是「錄遺」。照定製是在鄉試之前一個月，在省城舉行。這也是朝廷唯恐阻人上進，補開正途，廣羅遺才的一番德意。
只是邵定侯既非「遺」才，又何從「錄」起？陶通判笑笑問道：「老兄甚麼時候進的學？不曾奉賀，倒是我失禮了。」
聽得這句譏諷的話，邵定侯臉一紅，「陶公，」他不好意思地說，「實不相瞞我是捐了，一個監生。」
「監」者國子監，原是國家最高的教育機關。監生自然可以應考試，亦可以應「考職」做官：所以花錢捐一個監生，亦成捷徑。但邵定侯是做不來文章的紈袴，又不會應「考職」做小官；如說為了「榮宗耀祖」，可以請個誥封，或者想抬高身分，在官場中與人稱兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的辦法，捐個三品道員。此刻說是捐了監生上省去鄉試，這話就不大靠得住了。
苦在明知其然，卻不能讓他拿「國子監執照」出來驗一驗；也就無法說他靠不住。所以陶通判楞在那裏，半晌作聲不得。
邵定侯卻跟他相反，真所謂振振有詞，「朝廷不絕人上進之路，多方優遇通融，想來池大老爺也一定能夠體念朝廷的意思，不教我錯過這個機會。」他接著又說，「錄遺不取，我馬上回來；如果僥倖取了，當然要在省城裏留下來，到鄉試出闈，才能回紹興。不過，那也只是一個多月的事；頂遲八月底，我一定回來。」
「話是不錯。不過這是命案……」
「陶公，」邵定侯趕緊打斷，臉上有凜然不可侵犯之色，「人家的命案，與我何干？池大老爺是外省人，你是本地人，難道不幫同鄉？再說，我邵某人有家有業，逃得了和尚逃不了廟。有甚麼不能放心的？就算我誤遭官司，應該到案；照現在這種情形，也該有個通融之處。我就請陶公你替我保一保。」
「保？」陶通判詫異，「怎麼保法？」
「請你跟池大老爺去說，我試期過後，一定回紹興；我亦微有薄產，祖宗的基業，豈肯輕易拋掉？還有妻兒老小，如何割捨得下？官司打到那裏，我都奉陪。」
這番話說在情理上，陶通判覺得很難駁得倒他；但不遇見還則罷了，已經追上，卻又放他走路，回到城裏，如何跟朋友交代？
就這躊躇之際，邵定侯又開口了，「王法不外乎人情。陶公，如果你覺得我說的話；不合道理，我就跟你走。不過，陶公，」他略停一下毅然說了出來：「倘或我是窩藏奸細，或者做了甚麼有害地方治安的行徑，今天跟著你走。毫無怨言。如今是與陶公不相干的事，也勞動團練弟兄，想想於心不甘。」
陶通判一上來便覺得輸了理，因而言語上節節走下風，越來越難招架。這時聽出邵定侯言外之意，是借團練欺壓良民，自覺慚愧，越發沒有「還價」了。
「好，好！你也不必發牢騷，我保你就是；想來你偌大家業，也捨不得丟下。不過，邵老弟，我倒有一句話，不知道該說不該說？」
邵定侯聽他已經一肩擔承，可以脫身，自然甚麼委屈都肯受；急忙笑道：「陶公，你說哪裏話？你是我父執輩，就教訓幾句，我也得洗耳恭聽。」
「這倒不敢！只是我兩句話說得很直。歷來赴考，叫做『場中莫論文』；有道是『一命二運三風水，四積陰功五讀書』。你這樣養尊處優的人，命運風水，自然是好的；就這陰功積德上頭，你自己心裡要有數。」
「是！」邵定侯肅然回答；一副虔誠受教的模樣。
「為甚麼說，你自己心裡要有數呢？」說到這裡，陶通判忽然停了下來，望著邵定侯發楞，彷彿有話而礙，不知怎麼說才合適？
這副形容，在聽的人，便有咄咄逼人之感；邵定侯強自鎮靜著問：「陶公，怎不說下去？」
又楞了一回，陶通判問道：「『儒林外史』你看過沒有？」
「小時候看過，不大記得清了？」邵定侯有意想把氣氛弄得輕鬆些，不惜自嘲，「陶公大概是要講嚴監生坐人家的船；船老大吃了他的雪片糕，他趁機訛詐人家這段故事，來挖苦我這個監生是不是？」
「不是，不是！我決不是挖苦你。我講的是進場的情形，『至公堂』前，放過九聲大炮，擺出香案，由書辦跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場鎮壓；周倉巡場；文昌帝君主試，魁星來放光。接下來還要請舉子的『功德父母』。你想想看，真正『舉頭三尺有神明』，考場中有多少神靈？這都不去說它；每號門前一面紅旗，一面黑旗，你道，作啥用處？」
就這時浮雲掩月，涼風大起，將一盞美孚油燈，吹得火焰直跳；邵定侯頗有毛骨悚然之感，連話都說不出來了。
也不知是陶通判講得起勁，忘其所以；還是故作驚人之筆，突然拍案說道：「鬼……」
邵定侯一驚，不由得打了一個寒噤；定定神看陶通判時，已經漏聽了一段話。這時所聽到的是極怪的聲音——是陶通判正在學「號軍」在場中的吆喝。
「有恩報恩——有怨報怨——」他拉長了聲音，淒厲地學過了這兩句；又用低沉的聲音說：「恩鬼、怨鬼，直待號軍這一喊；方始能夠進場，恩鬼蹲在紅旗下面，怨鬼蹲在黑旗下面。報恩報怨，花樣百出；寧可信其有，不可信其無。」
「是，是！」邵定侯渾身如浸在海水中一般；急於想聽個輕鬆溫暖的故事——實在也是怕聽報怨的故事，所以不等他講下去，搶著說道：「陶公，你說報恩是怎麼報法？」
「報恩嗎？我說個眼見的故事你聽。」
陶通判雖非舉人，但應過鄉試；他說他親眼得見的故事是如此：有個姓朱的秀