＜「小道士」繆斌赴日與小磯國昭垮台。＞
日本的全面求和工作，當小磯內閣成立不久，即已開始，關鍵人物是早就參與內閣情報工作的緒方竹虎。
他是福岡縣人，出身於早稻田大學；主修政治經濟。畢業後加入《朝日新聞》工作；後來又留學歐美，學成回國仍回《朝日》，當到「專務總主筆」、副社長。由於他的家世、籍貫、經歷，使得他在日本朝野的各方面具有廣泛的關係。福岡在北九州，介乎長州、薩摩之間，與兩派藩閥都拉得上關係；主和最力的杉山元大將，又正是他的福岡小同鄉，話亦可以講得通。
他的父親緒方通平是福岡農工銀行界的領袖，以此淵源，獲得財閥的支持，自不在話下。再由於留學歐美，自由主義的味道較濃，與一班因大東亞戰爭而被閒置的政治家如幣原喜重郎、吉田茂等人都有往來。當然，最主要的是在《朝日新聞》服務三十年，使得他能遍識日本各方面有影響的人士，還有各國的許多外交官。在日本社會中，可再也沒有比緒方具有更多更廣泛的人際關係；因此，在東條內閣，他受邀擔任「情報部參與」；小磯內閣成立，更一躍而為國務大臣兼情報局總裁，表面上是主持宣傳工作，實際上獲得小磯的支持，軍部的默許，從多方面去尋求結束戰爭的途徑。
他所恃的「觸角」，便是朝日新聞社派在國內外各地的記者。日本新聞記者，往往負有政治任務；而日本的政治家亦每每與新聞機構結有深厚的關係，如同盟社之掩護近衛，擔當過許多必須保持機密的任務。當多田駿與石原莞爾，決定排除杉山元，間接建議起用板垣征四郎時，作為第五師團長的板垣，正受困於台兒莊，與前線將領的任何聯絡，必須通過軍部，而近衛不願軍部知道他的意圖，結果便是由同盟社的戰地記者古野伊之助攜著近衛的親筆信，在台兒莊陣地面交板垣，方能將他召回東京。
緒方的探索和平工作，亦由《朝日新聞》記者秘密擔任；最初是由朝日新聞社經理鈴木文史郎與瑞典駐日公使伯桂接觸，到了一九四五年三月間，鈴木將這一層關係移交給了外相重光葵。與此同時，《朝日新聞》駐上海的記者田村真知，回東京時面告緒方竹虎，說汪政府的「立法院前院長」繆斌有意作為東京與重慶談和的中間人；而且他也有資格作中間人。
於是緒方便告訴小磯，有這樣一條路子，值得一試。小磯認為可疑，因為繆斌是早就由於貪污而為中國政府所淘汰的人物；但以急於脫出陷入中國大陸的泥淖，不願輕易捨棄這一機會，因而決定，派他在士官的同學、已列入預備役的陸軍大佐山縣初男到上海，瞭解繆斌的情況。
山縣的來意為軍統所獲知，戴笠便設計了一套愚弄日本政府的作業，迂迴曲折地供給了山縣許多有關的資料；這些資料都指出，繆斌與重慶方面有一種「特殊關係」；並且有重慶的要人「支持」；如果他出任中日談和的「中間人」，一定能將日本方面的意見「轉達」最高當局，並受到「重視」。
接得山縣的報告，小磯頗為興奮，便在閣議中正式提出，透過繆斌直接向重慶謀和的建議。外相重光葵立即表示反對，他認為第一、對中國的和平工作，應取得「汪政府」的諒解，必須通過南京到達重慶。第二、繆斌是不足以信任的。當繆斌自江蘇民政廳長任內因案免職時，重光正在上海當總領事，所以對繆斌的劣跡，相當瞭解；所提出的論據是很有力的。
此外，陸相杉山元、海相米內光政、參謀總長梅津美治郎則都表示，鑑於過去的工作事例，對這件事不必寄以太多的期望。不過態度雖不熱心，亦未像重光那樣極力反對。
話雖如此，小磯相信他的同學，過於閣僚；只是外相既然不贊成，未便獨斷獨行，所以改換一個名義，以聽取情報為理由，派緒方安排繆斌作東京之行。
繆斌出賣風雲雷雨的手法，一向很高明，除了他所說的另有一名「中國政府」的特別代表，需要經過他先跟日本最高決策人士接觸以後，才能決定是否可以展開直接談判以外，另有一組工作人員，攜帶專用的電台，隨同赴日。這也就是使小磯「入迷」的主要原因，所以特別叮囑，這些工作人員及電台，一定要帶來。
那知日本「派遣軍」總司令部，亦竟信以為真，而岡村寧次正在進行老河口、芷江作戰，妄想進攻重慶，正急電大本營要求增援，且四十七師團的一個步兵聯隊，亦正由青森縣之西的弘前駐地，趕往中國戰場，如果此時與重慶談和，勢必破壞他的軍事行動，因而決定加以阻撓，禁止繆斌的隨員及無線電器材上飛機。小磯接到報告，對於軍方的行動頗為驚異，但亦無可奈何；因為他這個內閣總理大臣，地位遠不及東條，對於軍部毫無約束的力量。
繆斌單身到了東京，在見小磯時，率直提出要求，晉見日皇。他的理由是，倘非日皇有所表示，蔣委員長是不會作任何考慮的。
幾經折衝，才決定由日本皇族代表日皇，先跟繆斌作初步接觸。當然，所選的這個皇族，必須是中國政府所熟悉的人物。
日本的皇族，人數不多；天皇的直系親屬，稱為「皇族」；兄弟伯叔，便是「華族」，自是五等爵以上的王位，有封號並有稱號，稱號為「宮」，此是一家族的總稱，當時皇族中，比較為中國所熟悉的是「東久邇宮稔彥王」。
這個理由光明正大，而且正因為提出了這樣的理由，見得繆斌的來頭不小；所以小磯欣然樂從，派緒方去見木戶幸一，提出繆斌的要求，希望日皇能予接見。
但木戶認為繆斌晉見日皇的時機未到，婉言拒絕；而繆斌堅持立場，彷彿在報復當年近衛的聲明，「不以中國政府為談判的對手」；所以如今亦不願與日本政府談和，只有日皇有所表示，他才能負起「中間人」的任務。
照日本的「皇室典範令」，皇室、皇族必須學習軍事；東久邇宮稔彥是陸軍出身，而且軍旅的經驗很豐富，位至中將，做過師團長。七七事變初期，他的師團派至華北，並參加過進攻漢口的戰役。回國以後，久任參謀總長；當然，那多少是一種「榮譽職」。
日本的皇族共十四家，除了昭和的三個胞弟，秩父宮、高松宮、三笠宮稱為「御直宮」以外，其餘十一家，都是孝明天皇之後。日本皇室、皇族，有近親結婚的傳統，因此，昭和皇后良子，實際是昭和天皇裕仁同曾祖的堂妹，而東久邇宮稔彥王與昭和的關係，就更為複雜了。
東久邇宮稔彥的父親，是明治天皇的兄弟、朝彥親王，所以他是昭和嫡堂的叔父；但同時也是姑丈，因為他的妻子是明治天皇的九皇女，例封內親王，稱號為「泰宮」的聰子。朝顏親王的兒子很多，所以這一支在皇族中的勢力最大；除「御直宮」以外，其餘十一家中佔了三家，梨本宮守正王，是朝彥親王的第四子，一直是「元帥府」的首席，現在是「伊勢神宮」的「齋主」、朝香宮鳩彥王，是朝彥親王的第八子，為現役陸軍中將；東久邇行九，與朝香宮同歲。由於他又是他的胞伯明治天皇的女婿，所以特見重用。
東久邇稔彥接見繆斌，是在三月十八那天；東久邇提出了一連串的問題，第一個也是日本朝野最關心的是：「在重慶的國民政府，是否承認日本天皇？」
「當然。蔣委員長及中國政府，只對日本軍閥有反感。」
「國民政府為甚麼想跟日本謀求和平？」
「中國不希望日本滅亡，為了中國的防衛起見，需要日本的存在。中國希望日本在滅亡之前，與美國謀和。」
繆斌將日本比作中國的「防波堤」，當然是為了防止赤色浪潮，他說：「現在如果實現中日和平的話，可以防止蘇聯勢力的擴張。」
「你是小磯首相邀請來的，為甚麼先想謁見天皇呢？」
「在日本誰都不可靠。」繆斌發揮了他一向善作驚人之論的特長，「可以信賴的，只有天皇。既然本人不能直接拜見天皇陛下，希望殿下轉達我所陳述的意見。」
東久邇宮稔彥當即表示，接受繆斌的要求，據情轉陳日皇；當然也還要表明態度，卻是十足空洞的外交詞令；他說：「希望實現此種中日和平工作，而以此和平工作為基礎，來結束世界大戰。」
「實現此種中日和平工作」的具體條件，繆斌向小磯及緒方提出一個所謂「中日全面和平」方案，要點一共四項：第一，停止敵對行為，自中國撤退所有日本軍隊；第二，取消南京政府，承認蔣委員長對全中國的統治權；第三，滿洲問題，另行交涉；第四，恢復日本與英美間的和平。
於是在三月二十日召開的「最高戰爭指導會議」中，小磯報告了繆斌來日以後的活動，然後提出請求：以繆斌所提方案為前提，討論日本與中國政府的和平交涉問題。
「本人很懷疑，此種工作會有甚麼效果？」陸相杉山元一馬當先，兜頭澆了冷水，「繆斌是中國政府拋棄的人物；如果中國政府真的有和平的誠意，不應該讓