＜中途島之役——日軍盛極而衰的關鍵性一戰記詳。＞
日本發動的太平洋戰爭，以海軍為主；海軍方面發言權最大的，不是軍令部長永野修身，而是聯合艦隊司令長官山本五十六大將，海軍作戰計劃，是根據他的意見而訂定的。由於珍珠港奇襲的成功，以及在開戰的第三天，就擊沉了作為英國遠東艦隊主力的威爾斯親王號及卻敵號，一舉覆滅了英國在遠東的海軍勢力，所以山本五十六，成了日俄戰爭以來的一個英雄，大本營沒有一個人能否定他的作戰構想。
聯合艦隊的作戰要領，將攻佔菲律賓、星馬及荷屬東印度群島的任務，稱為第一階段作戰；在開戰後的三個月內即可達成。
一九四二年——民國三十一年二月大本營與聯合艦隊開始第二階段作戰計劃的全盤研究；目標是進攻夏威夷群島，而以攻佔接近夏威夷的中途島，作為「前提作戰」。到了三月裏，山本忽然主張，迅速攻佔中途島；大本營表示反對，認為補給線太長，以後在後勤支援方面會大成問題。但由於山本的堅持，永野軍令部長勉強同意；但發動作戰的日期，並未確定。
這是四月十六達成的協議；隔了兩天，杜立德領隊空襲日本，於是山本提出強硬建議，認為如果不是很快地佔領中途島，加強東方正面的警戒力量，即無法防止東京之遭受空襲。要求立即開始作戰。大本營與海軍省終於決定在六月七日舉行。選定這個日子的唯一理由與奇襲珍珠港選定十二月八日是一樣的，為了這個地區在每個月七日的天亮以前，尚有殘月，對於飛機的活動，幫助極大。
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五月五日大本營正式下達作戰命令，賦予聯合艦隊的主要任務有二：第一，攻佔中途島及同一直線上，遠在北方已靠近阿拉斯加的阿留申群島；當然這是為了牽制美國的兵力。第二，捕捉美軍艦隊的主力，盡全力加以擊滅——這正也就是山本主張先攻中途島的本意所在；日漸恢復勢力的美國海軍，令山本焦慮不已；渴望在日本海軍士氣高昂之際，以攻擊中途島的挑釁姿態，引誘美國艦隊出現，作一次殲滅性的決戰。
山本有一個月的時間來準備這一場大戰。第一步當然是偵察——中途島是個直徑六里的圓形環礁；周圍暗礁很多，形成了天然的防衛線。島上本來駐有美國海軍陸戰隊一個大隊，約七百五十人；現在當然大為增加了。此外有陸上及水上的空軍基地、潛水艇基地；通信設備極其完整，在在說明了，要拿下這個島來，在以前就是件很吃力的事。
據海軍情報方面的判斷，在中途島駐有偵察飛艇二十四架、戰鬥機二十架、轟炸機十二架，必要時可以增加兩倍的兵力。至於向東不遠的夏威夷群島，仍以珍珠港為主要基地，駐泊的艦艇，推斷約有航空母艦三艘、戰艦二艘、巡洋艦十二艘、驅逐艦三十艘、潛水艇三十五艘；如果日軍攻擊中途島，這些艦艇當然是會來援救。因此對夏威夷海軍的動態，是必須掌握的。
因此，日軍曾擬定了一個侵襲珍珠港的計劃，預定五月三十一日，以複式飛艇，自馬紹爾群島的渥傑起飛，途中在中繼基地的法蘭西弗尼蓋特礁，由潛水艦補給燃料之後，實施奇襲偵察，那知將要準備就緒時，接到補給潛水艦的報告，說美軍艦艇在法蘭西弗尼蓋特警戒極嚴，因而延期一日實施；但以後仍無和緩的徵兆，不得不中止偵察，一直到戰局結束，都無法偵知敵機動部隊的動靜。僅派了一艘潛水艦，自六月一日夜半至二日白晝，偵察中途島及其附近情況後，隨即開始作戰。
作戰指揮由山本五十六大將，先在瀨戶內海的大和號旗艦上親自擔任。參加的各部隊於日本海軍紀念日的五月二十七日上午六時，由南雲中將麾下的機動部隊領先，自瀨戶內海出擊。這些部隊自開戰以來，作戰業已半載，關於艦上乘員的補充輪調、飛機的修護整理等等，繁忙異常，所以既未經充分訓練，亦無餘暇去研究這次作戰的方法，惟有遵照聯合艦隊所頒的計劃，匆匆出擊而已。
在聯合艦隊的作戰兵力中，當時直接參加中途島作戰者，區分為主力部隊、機動部隊、攻略部隊、基地航空部隊及先遣部隊等。第一機動部隊由赤城、加賀、飛龍、蒼龍四艘航空母艦組成，艦上飛機共二百六十架；另外附有預定在佔領中途島後駐留的飛機三十六架。
攻略部隊由第二艦隊司令長官近藤信竹中將指揮，以戰艦二艘、重巡洋艦八艘、輕巡洋艦二艘、小型航空母艦一艘，及水上機母艦二艘為基幹，另外帶有一木支隊約三千名及第二聯合特別陸戰隊約二千八百名。
實力最強的是山本大將親自率領的主力部隊，包括大和、長門、陸奧、伊勢、日向、扶桑、山城這七艘龐然巨艦；本來一直停泊在柱島外海、海軍航空隊，稱之為「柱島艦隊」五月二十八日在朝陽起照的好天氣中，通過「豐浚水道」，浩浩蕩蕩地，向東而去。
其時作為先遣部隊的第三、第五、第十三潛水戰隊、總計潛水艇十五艘，早已出發，他們的任務是在五月三十日以前，到達中途島與夏威夷群島之間，展開警戒，監視由珍珠港出發的美國軍艦。
山本以為他的艦隊的行蹤，不會讓美國太平洋艦隊司令尼米茲上將知道；事實上由於美軍在一艘日本作為警戒艇的漁船中，獲得了密碼本，所以日本聯合艦隊的動態，瞭如指掌。當山本從瀨戶內海東征時，美國第十六機動艦隊的兩艘航空母艦企業號和赫尼德號，亦已西向迎敵。可是日本的十五艘潛水艇，竟未發現，因為他們晚了二十四小時，才到達預定的目的地，而企業號和赫尼德號，恰好在這空隙，溜過了警戒線，在那十五艘潛水艇的後面了。
在不明敵情的狀況下，各個部隊逐漸駛近中途島。五月三十日，似有敵潛水艦的電波，發出極長的電碼，似乎是發現了日本運輸船團的報告。果然，六月四日上午六時，當船團駛抵中途島西南六百浬附近的海面，終於為美國偵察機發現，從那天下午起，即不斷遭受美機的攻擊。
另一方面，機動部隊在六月一、二兩日，經補給後向東方進擊中途，海上視界漸告不良，出現濃霧，一切視覺信號，完全不能使用。南雲中將在六月三日上午十時三十分，破壞無線電封鎖命令，以長波發佈變更計劃命令，因為倘非如此，即不能於預定時刻到達中途島。
南雲中將用的是「低出力」的無線電設備，希望發出的電訊，只有附近的船艦可以收到；事實也確是如此，但當時不能不假定本身的位置已因此而暴露，所以緊張萬分地以二十四節的高速率，由西北方面迫近中途島。
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六月四日下午四時，美軍二十三架低速的飛艇，展開一千一百公里範圍內的搜索飛行。發現了六艘縱向東進的日本軍艦；是近藤信竹所率領的第二艦隊所屬的巡洋艦，以及載有海軍陸戰隊——一木清直大佐所指揮的「一木支隊」的運輸艦；於是九架Ｂ十七轟炸機出動攻擊，重創了一艘巡洋艦；一艘運輸艦與一艘油輪。
入夜，全速前進的第一機動艦隊，到達中途島西北四百公里時，南雲中將下令集合全體飛行員，指定飛龍號的飛行隊長友永大尉為空中指揮官，親自下達作戰命令。
「根據最新的情報，守備中途島的敵軍，官兵只有七百五十人，飛機不過六十架。」南雲大聲說道：「一木支隊有二千八百人，三百架飛機的支援，可以輕易地攻擊中途島。」
「不過，雖說敵軍欠缺戰鬥精神，但也很可能冷不防展開奇襲；所以我們必須以本艦隊所有的飛機，以一半出擊、一半防守。擔任防守的飛行員，應該留在待命的位置，隨即準備起飛。」
接著下令發動飛機，赤城、加賀、飛龍、蒼龍四艘航空母艦上的探照燈，一起開放，耀如白晝；飛機發動機的聲音，震耳欲聾，等飛龍號上的友永大尉首先起飛後，戰鬥機、水平轟炸機、俯衝轟炸機各三十六架，一架接一架衝出跑道甲板，拉起機頭，在二百尺的空中編好了隊，直其中途島。其時為六月五日清晨一時三十分。
美軍當然早有防備，低速偵察飛艇，在中途島周圍約六十公里處不斷巡邏，一發現日軍，立即投下曳光彈作為信號，中途島上警報大作，二十七架「野牛」式戰鬥機升空迎敵；所有的轟炸機則起飛躲避。所以日本的零式戰鬥機雖擊落了十五架「野牛」，得以掌握了中途島上空的制空權，但七十二架轟炸機卻撲了個空，只好向機場的飛機庫、油庫投彈；迅即引起了大火。不過中途島的高射炮，也擊落了至少十架日本飛機。
上午四點，第一回合的轟炸，告一段落，友永認為成績不理想，有實施第二次攻擊的必要，隨即向旗艦上發出報告，也是建議。
南雲中將根本不知道他附近已有兩艘美國的航空母艦；只覺得友永的建議應該接受，決定派出原來擔任防守任務的半數飛機，向中途島作第二次攻擊。
防守的飛機是準備向來攻的美國艦作戰，所以機翼下掛的是魚雷；如今要實施陸上攻