＜張宗昌在東北的故事。＞
那家好大一家人，三個兒子都已娶妻；八個孫子、五個孫女；還有居孀的姑奶奶也帶著一兒一女住在娘家。此時都被喚了來見禮；金雄白、黃敬齋的年紀雖輕，但因算是老掌櫃的朋友，所以年齡比金、黃還大的那家老大，以晚輩之禮，向客人請安。十來個從十五六歲到三四歲男孩子女娃，更是一迭連聲「公公、公公」叫得熱鬧。
「真是，」金雄白摸著輕輕發燙的臉笑道：「把人都叫老了。」
「那可是沒法子的事——」劉子川剛說了這一句；只見黃敬齋在向他使眼色，便走到一旁，看他有甚麼話要說。
「我不懂關外的規矩。」黃敬齋低聲說道：「照這樣子得給見面禮吧？」
「你們的情形不同。」劉子川想了一下說，「給亦可，不給亦可。」
「還是給吧！怎麼給法？」
「給一個總的就可以了。你別忙，回頭再說。」
他們在低聲商量，那掌櫃已經窺知端倪，不過世故已深，覺得不宜說破；說破了反倒像跟客人要見面禮似地。反正禮尚往來，如果真的給了見面禮，看情形在皮貨價款再讓掉一些，作為補償好了。
「請入席吧！」那家老大親自來招呼。
走到飯廳中，只見圓桌中間擺著一個紫銅火鍋、高高的煙囪中，竄出藍色的火焰；關外春寒猶重，一看便有溫暖親切之感。
等客人坐定下來，調好作料斟滿酒，那掌櫃舉杯相敬，笑著說道：「沒有甚麼好東西請貴賓，除了肉就是魚，簡直跟二葷舖一樣。」
這是客氣話，光是那隻火鍋就很名貴；名為白肉血腸火鍋，鍋底卻有魚翅、燕窩、哈士蟆、紫蟹、白魚、鳳雞之類；這些珍貴食料卻全靠一樣酸菜吊味。酸菜切得極細，白肉片切得極薄，入口腴而不膩；鮮嫩無比，那股純正的酸味，開胃醒酒，妙不可言。金雄白雖精於飲饌，這樣的火鍋，也還是第一次領略。
「留點量，留點量！」劉子川提醒他說：「回頭嘗嘗那二奶奶的罈子肉。」
「罈子肉是東北常見的葷菜，不過做得好也要一點兒訣竅。」那掌櫃說：「最要不得的是喜酒席上的罈子肉；那兒找那麼多小罈子，還扣好了作料份量，用文火去燉？還不是燉一大罈，臨時找傢伙來裝，有名無實，簡直就是紅燉肉。」
說到這裡，罈子肉上桌了；接著是一盤乾燒鯽魚。金雄白覺得罈子肉不過如此，對那條鯽魚卻非常欣賞。
「這麼一尺來長的大鯽魚，就在我們江南，亦是很難得了。」他讚歎著說：「無怪乎吳鐵老說，不到東北，不知東北之大。實在說，不到東北，不知東北之富。」
「富是富，」那掌櫃說：「富要是保不住，反而生災惹禍。」
「這話倒也是，」金雄白說：「如果不是東北太富，當年日本人跟俄國人就不會在東北火拚。」
「啊！」劉子川突然想起一件事，「那掌櫃，有句話我老想請問你。聽說你在當年也是『別拉窩契克。』」
金雄白與黃敬齋都不知道他說的是甚麼，不由得相顧愕然；敖占春便低聲說道：「兩位聽下去就知道了。」
「是的。」那掌櫃點點頭，「我還跟張效坤拜過把子呃！」
居然跟張宗昌是拜把兄弟，金雄白越發感興趣；用心傾聽，才知道「別拉窩契克」是句俄語，意思就是會說俄國話的通事。
這些通事，大多是下關東的「山東老鄉」——在明朝，遼東與山東認同鄉；所以相沿至今，仍稱山東人為「老鄉」。那掌櫃下關東時，恰逢俄國人修中東鐵路，他跟許多年輕力壯的同鄉，作了「毛子工」——老毛子的工人；慢慢都學會了「毛子話」。及至日俄戰爭爆發，俄軍要找許多通事；便由中東路局選派會說俄語的員工充任。在俄軍中的職位高低，即以熟諳俄語的程度而定，居然有高到類似高等顧問之類銜頭的職位的。
「不過，那到底是難得的一兩個。說起來，老毛子打不過鬼子，實在也有他的道理。道理是甚麼？就是用的中國人不同——。」
那掌櫃說，日俄戰爭時期，交戰雙方都極力想爭取「地主」的支持，但路線不同，日本人爭取的是知識分子；科舉時代的知識份子，當然大部分是地方士紳。他們的這個工作，早在甲午戰爭結束以後就開始了，以「中日一家，同文同種」為號召；而且強調日本人都是徐福為秦始皇求海上仙方，所帶去的三百童男童女之後。同時禮聘了一些落破文人到日本去設館授徒，教習漢文；為他們訓練到東北來殖民的人才。
其中有個遼陽人，名叫於沖漢，他的「及門弟子」中，頗多士官學生，在日俄戰爭時，都已成為中級軍官。一到遼南，首先就去拜訪於沖漢，口稱「老師」，執禮極恭。當時東北的百姓，都稱日本軍官為「太君」；現在居然出了個「太君之師」，自是地方上的大幸。於是惶惶然深恐身家難保的士紳們都庇於於沖漢門下；日本軍亦就利用於沖漢展開遊說籠絡的工作，說他們是來幫助中國人打狼心狗肺的老毛子的；中國人幫助日軍，即等於自助。當然也還有些小恩小惠，騙得人死心塌地，願為日本人作走狗。
俄國軍隊卻走的是勞工路線，以路局訓練出來的一班通事為核心，爭取下關東而尚未落戶的山東老鄉為他們賣命；張宗昌即是這班通事中的一個「頭目」。
「我跟張效坤拜把子是在宣統三年。沒有多久，革命軍起義，他弄了二百多人，其中還有老毛子，由大連上船到上海，打算去投靠滬軍都督陳英士。開拔要錢；我賣了一家糧食行，得了四千銀子，全都給他了，也是看出他將來一定會得意。可是——。」
可是張宗昌沒有得意多少時候。民國七年輾轉歸入直系，駐湘西受吳佩孚的指揮；兩年以後，吳佩孚自衡陽撤防北歸；湘軍驅逐湖南人稱之為「民賊」的督軍張敬堯，以致張宗昌在湘西站不住腳，拉隊伍竄入江西，恰又為督軍陳光遠繳了械，處境非常狼狽。
其時直皖戰爭只打了十天，便判勝負，直勝皖敗；「馬廠誓師」的「元勳」段祺瑞鞠躬下台；而直系的靈魂吳佩孚，開府洛陽，聲名如日中天。張宗昌雖然不喜歡「吳秀才」，但窮途末路；也只得暫且相投，心想是「老長官」，總不會不照應；誰知吳佩孚因為張宗昌的部隊，紀律太壞，與土匪不過上下床之別，所以拒而不納。
萬般無奈，只得老一老臉皮，二次下關東；投奔「老帥」張作霖，「老帥」顧念舊誼，給了他一份掛名差使，銜頭是「東三省巡閱使署高等顧問」，月俸千元；張宗昌往往一場牌九就輸光了。
「那時的張效坤，可真是虎落平陽，龍困淺水。」那掌櫃把杯高談，「我託人捎信給他，請他到哈爾濱來散散心。老弟兄嘛，就算他欠了我的情，這會兒他倒楣的時候，我也不能不理他啊。那知道他不肯來，這麼個大老粗居然還會掉書袋，道是『無顏見江東父老』。就憑這份愛面子的心，我就知道他還能起來。果然——。」
果然，機會來了。民國十一年四月，第一次直奉戰爭爆發，兩路進兵入關，張景惠的西路軍先垮，他親自帶領的暫編奉天第一師，為直軍繳了械；下轄東北軍第二、第六、第九混成旅，潰不成軍。東路軍是張老帥的精銳，親自擔任總指揮；但受了西軍的影響，亦不能不撤至山海關，結果是由英國傳教士調停，在秦皇島的英國軍艦上簽訂了八條和約。直軍的代表是第二十三師師長王承斌；他是遼寧興城人，自然幫奉軍的忙，在談和的條件上，很發生了一些有利奉軍的作用，張老帥也很見他的情。
戰爭結束，奉軍退回關外。徐世昌在直系的壓力之下，早就發佈了免除張作霖東三省巡閱使及蒙疆經略使的「本兼各職」；所以老帥在和約簽訂的第三天，「自立為王」——由東三省議會聯合會推舉他為「東三省保安總司令。」
他對這一次入關鎩羽而歸，認為奇恥大辱；一到部隊撤回，立即籌劃整編。經過此番考驗，他已徹底承認一個事實；由小站系統而來的「新建陸軍」，不但不新，而且老朽腐敗，決不能再用了。因此，原來以總參議楊宇霆為首的日本士官畢業生，如李景林、姜登選等人，都獲得重用。不過新派軍官中，發生作用最大的一個，卻不是士官生，而是奉天武備學堂及陸大出身的郭松齡。
但是郭松齡與楊宇霆是對立的；那種情形就像榮祿之與翁同龢，只是張作霖父子不同於慈禧母子，所以郭松齡雖是「少帥」的人，仍為老帥所看重。至於張學良之於郭松齡，是亦師亦友，十分尊敬；郭松齡對於張學良，亦是盡心輔弼，其許甚至，對老帥當然也是忠心耿耿，但由於楊宇霆的挑撥壓制，難免有隔閡之處。
「那是民國十一年秋天吧，有一天張效坤忽然又來找我了。他跟我說，現在有個機會；這個機會非抓住不可。我問他是甚麼機會？他說老帥要報仇，招兵買馬，還要跟『吳秀才』大幹一下子。