＜日本發動太平洋戰爭的經緯。＞
在日本，陸海軍爭執了多年的國策：南進還是北進，終於有了結果，決定南進；放棄助德對蘇進攻，不惜對已與日本經濟絕交的美國、英國、荷蘭作孤注一擲之戰。
汪政府中人，懵懂無知，卻都以為日本既與俄國世仇，且又標榜反共，那就一定不敢與國力深厚的英美為敵，而終必採取北進政策。事實上，「帝國國策實施綱要」案，已由海軍在秘密製作了——向來所謂「國策案」的起草，都由陸軍主持，只以南進須由海軍主導，所以這一次的「國策案」，破例由海軍作成。
民國三十年九月三日，日本陸海軍舉行聯席會議，決定在十月下旬，完成作戰準備；對美交涉以十月上旬為最後限期，屆時倘無結果，即決心對美、英、荷作戰。
九月五日，第三次近衛內閣首相近衛文麿，攜帶國策案進宮，面奏日皇；請求在下一天召開御前會議。
看完草案，日皇說道：「綱要中第一條談戰爭準備；第二條才談對外交涉，令人有戰爭為主，外交為從的感覺。這一點，我明天要質問統帥部的兩總長。」
「請陛下立即召見，如何？」
日皇同意，即時召見陸軍參謀總長杉山元；海軍軍令總長永野修身。軍部首腦謁見日皇，稱為「帷幄上奏」；純粹為統帥權的行使，照例首相亦不能參加，這一次特由日皇裁決：總理大臣陪席。
「如果日美戰事發生，陸軍確信多少時間可以結束？」
「僅是南洋方面，」杉山元答說：「打算三個月結束。」
「我記得中日事變的時候，你是陸相，你告訴我，事變一個月後可以結束。現在，」日皇很嚴厲地問道：「已經牽延了四年了，還不知道甚麼時候可以結束？」
杉山元大為惶恐，勉強答辯：「中國因為利用了大後方，所以日本不能依照預定計劃作戰。」
聽得這話，日皇愈感不悅，聲色俱厲地說：「如說中國內地廣大，太平洋豈非更大？你憑甚麼說三個月可以結束戰事？」
杉山元張口結舌，無以為答；於是永野修身不能不挺身代為解說。他將日美關係，比作需要動大手術的病人，倘或任其自然，必將逐漸萎弱；施以手術固極危險，但有痊癒之望。目前即是處於此一猶豫的階段；統帥部當然願意日美交涉成功，但如失敗，就非訴諸戰爭不可。
最後是海陸兩總長都作了承諾，日美關係的重點，仍舊應該置於外交上。當然，這無非搪塞而已。
第二天在宮內舉行「御前會議」。日皇名義上是此一會議的主持人；事實上是百分之百的傀儡，因為他在御前會議中，是只聽不說的。
聽是聽取報告及質詢。御前會議的組成分子，分成三方面，一是政府，亦即內閣中的成員；二是大本營，亦即統帥部，以陸軍參謀總長及海軍軍令總長，率領重要幕僚參加；三是樞密院議長，算是民意代表。
這天先由近衛說明議題「帝國國策實施綱要」的由來；然後是主持制訂此綱要的永野修身及杉山元就戰略觀點，分析對美作戰準備如何必要，以及在何種情況下，開始對美作戰。接下來是企畫院總裁鈴木貞一報告經濟態勢，特別提到「最重要的液體燃料」，貯存量至下年六、七月間，即將告罄；一再強調，倘或發動戰爭，務須將因戰爭而影響生產的期間縮短；並使「武力戰的成果，能夠立即應用於生產方面。」換句話說，佔領了甚麼地方，首要之著，就是搜括物資。
報告終了，開始質詢，由樞密院議長髮言，與日皇的疑問一樣，國策綱要的重點，置戰爭於交涉之前，希望政府及統帥部說明理由。
政府由海相及川古志郎答覆，敷衍數語以後，全場默然；統帥部兩總長，竟置若罔聞。一時空氣緊張而僵硬，令人有窒息之感。
「剛才，」在御前會議中從不發言的日皇，突然開口，「原樞相的質問，確為事實；統帥部對此不予答覆，誠屬遺憾。」說完，從軍服口袋中取出一張紙，雙手捧著，拉開唱詩的嗓子朗吟：「四海之內皆同胞，為何平地起風波！」這是明治天皇的遺作；日皇吟畢，復又解釋吟詩的本意：「拜誦御作，是要將明治大帝愛好和平的精神，特加強調。」
於是永野修身起立答奏：「統帥部對陛下的責備，不勝惶恐。其實先前及川海相的答覆，臣以為已代表政府及統帥部雙方。統帥部的主張，亦是以外交為主，非不得已不開戰。這個宗旨，決不變更。」
有他這番話，僵局算是解消；而充滿了狂妄野心與火藥味道的「帝國國策實施綱要」，亦就算通過了。
但海軍與陸軍對奉行「國策」的態度不同。海軍一直是持觀望的態度，準備管準備，打不打仗是另一回事；陸軍卻是為了作戰才開始準備的。這就是說，一經開始準備，就非打不可了。
由於海陸軍對南進政策，有此基本態度上的不同，所以隨著時日的消逝，雙方的歧異越來越明顯。近衛本意亦是先敷衍了軍部，以期在外交上獲有進展，便可不必訴諸戰爭。不料事與願違，由美國國務卿赫爾所提「四原則」而產生的中國大陸撤兵問題，日軍佔領越南北問題，以及日德意三國同盟問題，都形成了美日談判的嚴重障礙。而轉眼之間，日曆撕到九月下旬；以十月上旬為談判最後期限的日子，迫在眉睫了。
於是陸海軍統帥部舉行了一次聯席會議，決定提出要求：是和是戰，至遲應該在十月十五日以前決定。這個要求由陸相東條英機，當面向近衛提出。
「請問，這是不是攤牌？」近衛問說。
「是的。」東條悍然相答：「御前會議決定的十月上旬，這個期限不應當變更。」
近衛開始感到事態到了圖窮而匕首見的嚴重關頭，對於陸軍方面，已無磋商的餘地，唯有寄望於海軍。事實上日本對美外交，是由海軍在辦，首先起用野村吉三郎為駐美大使，是因為野村在當駐美海軍武官時，正好羅斯福為海軍部次長，私交甚篤，凡事易於磋商。
其次，近衛由第二次內閣改組為第三次內閣，僅僅外相易人，由松岡洋右變為海軍大將豐田貞次郎。豐田曾任海軍省次官，在第二次近衛內閣中擔任商工大臣，為了謀求海外物資供應問題的解決，一向主張對美國應避免衝突，所以近衛第三次內閣的對美妥協氣氛是相當濃厚的。近衛衷心期待著在東條提出「哀的美敦書」式的最後談判期限以前，日美關係能出現柳暗花明的境界。
但是，美國已成為同盟國的領袖；不知那位深諳宣傳的專家，提出了一個極響亮的口號，叫做「ＡＢＣＤ陣線」，Ａ是美國Ａｍｅｒｉｃａ；Ｂ是不列顛Ｂｒｉｔａｉｎ，Ｃ是中國Ｃｈｉｎａ；Ｄ是東印度群島的宗主國荷蘭Ｄｕｔｃｈ。這條陣線形成了對日本有力的包圍；美國即令想與日本講和，但損害到同盟國，特別是堅苦抗戰、犧牲浩大的中華民國的利益，亦是無法與日本達成任何協議的。
這樣拖到十月十二，是近衛的生日；首相官邸，駕客如雲，他卻「避壽」到位於「荻窪」的私邸、秘密召開了一次「五相會議。」
所謂「五相」是內閣中最重要的五個人，首相之外，是外相、藏相、海相、陸相。但日本此時物資缺乏，而ＡＢＣＤ陣線，已展開對日經濟絕交；歐洲烽火處處，久無輸出，有錢亦無用，所以主管財政的藏相，地位已為策劃經濟的企畫院總裁所取代。
在五相會議中，近衛與豐田外相，及川海相是站在一邊的，仍舊主張繼續對美交涉。但海相站在軍部一體的立場上，不便明白表示不願作戰，只說「應當由總理大臣加以判斷。如果決定以外交進行，就應當停止戰爭準備，朝著外交一條路去走，不能在半途變更方針。」
「問題不這麼簡單！」東條立即提出反對，否定首相有決定和戰的大權；他說：「在日本，關於統帥權的行使，是屬於政務以外的。就是首相有決心，如果不能與統帥部意見一致，也沒有用；必須政府與統帥部雙方同意，才能奏請天皇裁決。現在，首相即令有決心，陸軍大臣亦不能盲從。」
由此展開激辯，東條始終執著於外交上須確信能照陸軍的意見達成目標，方可繼續進行。但陸軍堅決反對自中國撤兵，這樣就註定了對美交涉，必無結果。
由下午二點議到六點，終於不歡而散；近衛度過了平生最黯淡的一個生日。
第二天，他進宮參謁日皇，詳奏內閣的危機。第三天星期二，照例在上午九時舉行閣議；在開會以前他邀請東條到官邸，還想說服他放棄非戰不可的想法。
由於此時主張乾坤一擲，以日本國運作賭注者，大有人在；他們的說法是：當年中日、日俄兩大戰役，亦不能說有百分之百的勝算，但終於大獲全勝。因此，近衛特別就日俄戰爭開始之前的情勢，作了一番回顧。
他說，伊藤博文與山縣有朋在日俄開戰時，必有充分的成算；如果