＜本書主角之一，戰前的名記者金雄白，呼風喚雨，辦報辦銀行的戲劇性過程。＞
汪記政府開張尚未滿月，日本的特使阿部信行大將，飛到了南京。在機場迎接的「新貴」，對他都留下了很好的印象；而且，很多人有意外之感——中國人所熟悉的日本軍閥，不過本莊繁、土肥原賢二、松井石根等等，照片曾見於中國報紙的少數人，不是一臉奸詐，就是滿面橫肉；而阿部信行，生得慈眉善目，矮而微胖的個子，白皙的皮膚，還帶一副金絲眼鏡，完全是儒將的味道。
當天晚上，汪精衛設宴歡迎阿部，席間講話，彼此都表示希望「全面和平」能夠實現。周佛海曾向阿部探問，日本方面準備提出的條件；阿部含含糊糊地，答語不著邊際，只隱約指出，「日支新關係調整要綱」具有很大的約束力。
這份「要綱」就是高宗武帶出去的密件；自從公開以後，由重慶到香港，由香港到海外僑區，普遍展開抨擊。周佛海心裡明白，照這樣的原則去談判「基本條約」，永遠不能得到國民政府的諒解，更談不到基層「全面和平」。
到得「盡歡而散」，汪精衛在頤和路二十三號，戰前本屬於褚民誼住宅的「官邸」，召集親信會議，商量談判的立場、態度與技巧。大部分的意見，認為立場應該保持彈性；態度不亢不卑。可是能保持的彈性有多大，態度上如何是亢，如何是卑？卻無從討論；因為不知道阿部手中的「底牌」。「一定要把它探問出來。」汪精衛作了一個決定：「佛海，這件事讓你去辦。我希望三天之內有結果。」
周佛海想了一下答說：「三天之內，是否能有結果，還不敢說。我想雙管齊下，需要比較充裕的時間。」
「那末，你說，要多少日子？」
「一個星期到十天。」
「好！就算十天好了。」汪精衛對周隆庠說：「在這十天之中，關於開議的問題，不可向對方作任何承諾。」
這意味著如果條件太苛刻，根本就不可能開議；阿部信行的任務，未曾開始，便已失敗。這對日本政府、軍部及阿部個人的面子，都是極大的打擊；將會出現非常嚴重的局面。周隆庠不由得憂心忡忡了。
等辭出「官邸」，對日外交實際負責人的二周私下商量，別樣都好辦，唯有阿部攜來的「底牌」，必須盡一個星期之內弄到手，是當務之急。周佛海在日本陸軍省有條路；他之要求由三天展限為一週，就是打算著派人到日本去一趟，往還需時的緣故。但這條路能不走最好不走，因為走通了亦有後患，陸軍省可能會清查內部，追究洩密的責任問題，鬧開了不好看；如果走不通事機敗露，麻煩更多。
「有這條路應該『養』在那裏，不宜輕於動用。目前，我看還是透過公開的途徑，向日本方面表明態度為妙。」周隆庠又說：「如果能夠保證，不論對方開甚麼條件，我們一定跟他談判；我想，影佐會替我們去想法子，把那張『底牌』弄了來。」
「這，我可以保證。汪先生的態度，歸我負責。」
有他這句話，周隆庠心放了一半；第二天便去找影佐禎昭，要他「亮牌」，他說：牌反正是要打出來的；遲打不如早打，有甚麼問題，私下先可以研究。如果一定要到會議桌上才亮牌，萬一不能接受，搞成僵局，豈非自己為難？
影佐讓他說動了：很快地取來一通文件，名為《日本要求之根本條件》，一共五條：
一、中國承認「滿洲國。」
二、中國必須放棄抗日政策，樹立中日善鄰友好關係：為適應世界新情勢起見，須與日本共同負擔東亞之防衛。
三、在認為於東亞共同防衛上之必要期間內，中國承認日本可在下列地區駐兵：一在蒙疆及華北三省駐兵；二在海南島及華南沿海特定地點，駐留艦船部隊。
四、中國承認日本在前項地域內，開發並利用國防上之必要資源。
五、中國承認日本在長江下游三角地帶，得在一定期間實行保障駐兵。
「何謂『保障駐兵』？」周隆庠問。
「這是為了保障長江下游三角地帶的治安。」影佐禎昭答說：「換言之，此一地帶的治安，如果中國政府有足夠的力量維持，皇軍自可不必進駐。」
周隆庠點點頭，停了一下說：「照這個條件，恐怕談不攏。」
「不會！」影佐禎昭答道：「並沒有超出《日支新關係調整綱要》的範圍之外。」
「好吧，等我們先作個研究，再決定開議的日期。」
「請仔細研究。」影佐禎昭說：「阿部特使，已經把夏天的衣服都帶來了。」
這表示日本方面已經有充分的心理準備，知道這一談判，討價還價，有得磋磨；至少，阿部並不期望在一兩個月內就會有結果。
「中國人說『從長計議』，這是兩國百年的大計，自然需要慎重。」周隆庠用了句外交詞令：「我很高興貴方有此認識。」
「但是，特使是決不可能空手而回的。」
影佐明白地表示了日本的態度，不管交涉的期間多長，沒有結果，決不罷手。
※※※
「這是亡國的條件！城下之盟亦不致如此苛刻。」周佛海面色凝重地說：「先不能拿給汪先生看。」
「汪先生催問呢？」
周佛海想了一下說：「你跟春圃去研究，不妨先拿給『老太婆』看；讓她在枕頭邊先做點疏通的工作。這場交涉，後果如何，頗難逆料；我們先爭，爭到對方無可讓步，再請汪先生出面來談。」
「嗯，嗯。」周隆庠深深點頭。
「這是一個交涉的原則；技術問題請你去設計，我可不管了。」周佛海苦笑著說：「你知道的，這兩天我公私交困，焦頭爛額，馬上要趕到上海去；這方面只好請你疲勞。」
「我知道。部長請放心去好了。」
於是周佛海當天就到了上海，一下車便找潘三省。原來周佛海藏嬌金屋，楊淑慧早得風聲；周佛海由於司機所透露的消息，亦有警覺，心想遷地為良。但其時陽曆年後陰曆年；陰曆年後緊鑼密鼓，預備組府，將這件事就擱了下來，直到一個月前，才託潘三省另外覓屋。那知就在已覓得新屋，大媛正在收拾箱籠，預備遷移時，楊淑慧已獲得確實情報，找李士群的老婆葉吉卿幫忙，弄了一班「白相人嫂嫂」打上門去；將大媛辛苦經營的香閨，砸得稀爛。阿翠一看不是路，溜出來打電話向潘三省告急；潘三省口中說：「就來，就來！」心裡打定主意，讓楊淑慧出足了氣再說；事實上他亦決不敢出面去捋「虎」鬚。
「部長，」潘三省說：「請你原諒我！連你部長都惹不起周太太；我又怎麼敢？不過，善後工作，我料理好了；現在我陪部長去看令寵。」
說罷，潘三省陪著周佛海上了他的「保險汽車」——特製的開特勒克，三排座位六扇門，前後防彈玻璃。周佛海與潘三省在六名「羅宋保鏢」夾護之下，由南京路出外灘，過北四川路橋到虹口；只有在這個區域，大媛才可以不愁楊淑慧再度打上門來。
大媛的新居，也是一幢精緻的小洋房；隨從依舊，排場不減，可是大媛的神情卻改過了，蕭索憔悴，一見了周佛海，兩行眼淚就掛了下來。
「大媛小姐，」潘三省說：「你跟部長到樓上去談談。」
樓上的臥室，卻空落落地沒有甚麼陳設；大媛喜歡收集香水，本來一進她的房，首先觸入眼簾的，就是大梳妝台上五光十色的百十個玻璃瓶，此時只剩得十分之一都不到了。
「你不要難過。」周佛海握著她的手說：「這裡很安全，不會再有麻煩；你別怕！」
「我那裏能不怕？到現在還常常做惡夢——。」
大媛且哭且訴，將楊淑慧帶來的那些「白相人嫂嫂」如何用下流話醜詆；如何拉破她的內衣，有意凌辱的情形，拉拉雜雜地說不盡言。周佛海除了皺眉以外，唯有好言慰撫；並沒有一句責備妻子的話。
這一下，太傷了大媛的心。本來她已經想下堂求去；潘三省勸她，最好等見了周佛海再說。大媛心思倒也活動了，只要周佛海能說句公道話，另外對她的安全確有保障，委屈也就算了。不道他是這樣的態度，舊怨加上新恨，心裡的氣一下子湧了上來，決定分手。
「求求你，放我一條生路！我不明不白跟了你，永遠不會出頭。」大媛打開房門，衝下樓梯，一面連聲大喊：「潘先生、潘先生！」
「怎麼樣？」潘三省迎上來問：「大媛小姐，有話好說。」
「我話都說盡了，他怕他的雌老虎老婆怕死了。我再跟他在一起，人家要了我的命，他也不會替我伸冤。」
潘三省一聽這話，心裡明白，這頭露水姻緣，不如拆散為妙。周佛海少了好些麻煩，自己在楊淑慧面前也可以表功一番。
主意打定，便向大媛低聲說