大行皇帝大殮之後，由光緒皇后升格而成的皇太后，隨即由永和宮遷入慈寧宮。永和宮位居東六宮偏東之中，在明朝就是最好的內宮之一，曾為崇禎寵妃田貴妃所居。自從慈禧太后挪到寧壽宮以後，光緒皇后為了晨昏定省方便，遷居永和宮。一切佈置，自然與眾不同，尤其是藥房的設備最好。
瑾妃消息靈通，故而捷足先得，緊接著佔了永和宮。
一到慈寧宮，太后第一件事是召見監國攝政王。她已經打算好了，由此刻開始，便得給載灃一個下馬威，好確立自己作為皇太后的地位與權柄，所以見了面，行了禮，不叫他站起來，而且第一句就是：「孩子好不乖！又哭又鬧的。」
載灃一聽愣了，不過還未感覺到事態嚴重，只說：「得皇太后管教！」
「當然！我非管教不可。」太后向旁邊說一聲：「把那兩張單子拿來！」
「喳！」小德張的聲音又亮又脆，隨即呈上兩張素箋。
「給攝政王！」太后拿手一指：「念給我聽聽。」
跪著的載灃，從小德張手裏接過素箋一看，才知道是兩張治喪大臣的名單。於是先念恭辦大行皇帝喪禮的那一張：「禮親王世鐸，睿親王魁斌，喀爾喀親王那彥圖，奉恩鎮國公度支部尚書載澤，大學士世續、那桐，外務部尚書袁世凱，禮部尚書溥良，內務府大臣繼祿、增崇。」
「你再念老佛爺的那張。」
於是載灃又念：「肅親王善耆，順承郡王訥赫勒，都統喀爾沁公博迪蘇，協辦大學士榮慶、鹿傳霖，吏部尚書陸潤庠，內務府大臣奎俊，禮部左侍郎景厚。」
「你看看，給大行皇帝治喪的是十一個人，給老佛爺治喪的是九個人！不但人數少了，身分也差得很多！你是不是存心看低了老佛爺？載灃！」太后直呼其名，臉色鐵青地呵斥：「老佛爺那一點虧待你了？你這樣子報答她，天良何在！」
載灃沒想到身為皇父，職居監國，有此開國以來親藩未有之尊榮，頭一天就受這麼一頓申斥，氣得臉上白中帶青，青中帶紅，恨不得把那頂寶石頂子的暖帽取下來，當面摔在她面前，說一聲：「我不幹了！」
可是，不幹行嗎？這樣一轉念間，不由得氣餒，而太后卻又開口了，這一次語氣緩和得多。
「不是我特意要責備你！你不想想，天下是誰維持下來的？你不尊敬老佛爺，有誰瞧得起你？你監國就跟老佛爺訓政差不多，可是，你自己想想，你能比得上老佛爺嗎？如果你不是處處打著老佛爺的金字招牌，只怕用不了多久，大權就落到老慶的手裏了！」
想想太后的話也不錯。載灃雖非心悅誠服，但氣是平得多了，「如今頭一道上諭已經發了。」他說：「太皇太后的治喪大臣，如果要加，只有加溥偉那班人，掛個名兒，不能辦事。倘或再胡出主意，更為不妙！皇太后看怎麼辦？」
「這件事就算了！另外喪儀上，能夠有給老佛爺盡孝心的地方，再別忽略了！」
「是。」
「你回去吧！」
載灃神色灰敗地回到軍機處。由於大喪連連，大家的神氣都不好，所以沒有想到他是碰了大釘子。只把該發的上諭，拿給他看。
上諭是早就準備好了的，不過不到時候不能發，這天一大早已發了一批，現在要發的一批，共計六件：一是大行皇帝大殮成服；二是議監國的禮節；三是重大事件由攝政王面奏皇太后請旨；四是議皇帝尊太皇太后、皇太后的禮節；五是外官不必奔喪；六是避諱之例，溥字不避，儀字缺一撇。載灃毫無意見，看過照發。
「如今有幾件事，要請攝政王定奪。第一件是定年號。今上入承大統，為穆宗之子，兼祧大行，這個統緒，必得宣明。我想不如就用宣統二字。」
「宣統，宣統！」載灃念了幾聲：「很響亮嘛！就是他。」
別無異議，張之洞說第二件：「大行的陵寢，至今尚未擇定。應該趕快派人馳往東西陵查勘地勢，繪圖諸旨。」「提到這件事，我有點難過——。」載灃突然頓住不說了。
歷朝皇帝，都在生前自擇陵寢，只有穆宗跟大行皇帝不然。穆宗是年方弱冠，不急於此，誰知禍起不測，另當別論。大行皇帝早露衰象，應該讓他自己選一塊中意的長眠之地，只為慈禧太后從來不提，亦沒有人敢請懿旨，以致到今天尚無葬身之處，載灃不免難過。但話剛出口，想起慈寧宮中所受的訓斥，就不敢往下說了。
大家也都能想得到，他縮口是為了不便批評慈禧太后，因而也就沒有人追問。話歸正傳，只請他派定勘查陵地的人選。
「這得懂風水的才行。」奕劻答說。
鹿傳霖恰好又聽見了這句話，深怕會派他這個苦差，因而趕緊介面：「還得年紀輕一點的，才能翻山越嶺，細細去找。」
「我舉薦兩個人。」世續說道：「一位是倫貝子，一位是陳雨蒼。」
陳雨蒼便是郵傳部尚書陳璧。工部裁撤，一部分營造事業歸郵傳部接管，派他去是很適當的人選。至於溥倫，方在壯年，又略知風水，這個差使亦能勝任。這件事便又算有了著落了。「第三，」張之洞未說之前，先表示意見：「這件事是照例文章，請攝政王從寬處置，就是各省所薦的醫生，跟太醫院的人如何處分？」
「你們看呢？」
「處分該有輕重！」張之洞說：「太醫院的重一點，各省來的輕一點。」
「不管輕重，反正照樣做官當差。」奕劻說道：「一革留，一降留就是了。」
革是革職，降是降級，但都留任，並無大礙，這件事又算定了。
「至於誰該穿孝，派誰奠酒，應由治喪大臣會議請旨。」
「不，不！」載灃接著張之洞的話說：「大行太皇太后母家應該穿孝百日，在大行太后梓宮前奠酒的，要多派親王、貝勒。」載灃接下來又說：「我還想起一件事，上尊諡是怎麼個規矩？」
「列帝加至二十二個字，不得再加。」張之洞說：「列後加至十六個字，不得再加。這是乾隆年間傳下來的定製。」
「那麼，大行太皇太后，現在已經有了幾個字了？」
「攝政王是問大行太皇太后的徽號？」張之洞念了一遍，失聲說道：「糟了！已經有了十六個字！」
「不能再加了嗎？」
「再加就超過字數了。」
「照這麼說，莫非就沒有尊諡了？」載灃大不以為然：「這不像話吧？」
一句話將張之洞問住了。袁世凱便替他解圍地說：「這交禮部議奏好了！」
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慈禧太后尊諡字數多寡的難題，由於一道上諭，迎刃而解。這道上諭是根據載灃的建議而下的，道是「大行太皇太后垂簾訓政，四十餘年，功在宗社，德被生民，所有治喪典禮，允宜格外優隆，以昭尊崇，而申哀悃，著禮部將一切禮節，另行敬謹改擬具奏。」禮部議奏，比照皇帝的喪禮，斟酌改擬。皇帝的尊諡二十二字，既然比照，自然可加，而且加六個字正好。
原來諡法有一定的規矩。後諡第一字必用「孝」字，下一字用賢德貞淑的字樣，末四字的偶數，則必用「天」、「聖」二字。這樣加起來，不多不少，恰好六個。
只是會典所載，適用於後諡的字樣，崇隆切合而又未曾用過，竟找不出來，於是又下一道上諭：「著於會典帝諡字樣內參酌選擇，敬謹恭擬，以重巨典，而伸顯揚。」
這件事有人看得極重，有人看得極輕。看得極輕的是一班少年親貴，見解都差不多：「反正字數跟皇上一樣就行了。字眼上不必去細琢磨，還能用個醜字眼嗎？」
看得極重的，自然是一班詞臣。說帝諡重在末一字如世祖章皇帝、聖祖仁皇帝、世宗憲皇帝、文宗顯皇帝，這章、仁、憲、顯之諡，無不確切不移，一字可以盡其一生。高宗純皇帝、仁宗睿皇帝、宣宗成皇帝、穆宗毅皇帝的純、睿、成、毅等諡，亦有因時論勢，或者有所諱言，出以曲筆的苦心在內。至於後諡，重在第二字，慈禧太后垂簾四十年，蓋棺論定，用一字涵蓋，能不格外慎重？
這樣的一件大事，自然是宰相之任，上諭中亦指示「著內閣各部院衙門，會同敬謹擬奏以聞」，即是交付廷議，理當由大學士主持。不過廷議是表面文章，出主意的還須靠一班通人。所以張之洞跟孫家鼐商量，開了一張名單，漢人是協辦大學士鹿傳霖、陸潤庠，南書房翰林朱益藩、吳士鑒、鄭沅、袁勵准，京師大學堂總監督劉廷琛，以及翰林出身的丞參、唐文治、汪榮寶等人，旗人只邀了三個：大學士世續，協辦大學士學部尚書榮慶、禮部尚書溥良。
由於國有大喪，禁止筵宴，張之洞命會賢堂備了兩桌素飯，亦不設酒，草草餐畢，喝茶開議。
「大行太皇太后一生，史冊罕睹。」張之洞說：「自古垂簾的賢后，莫過於宋朝元祐年間宣仁太