端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。
其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥傑滿月，所以為慈禧太后賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。
午間賜宴已畢，慈禧太后需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：「你們別管我，只管自己玩兒。可就是別走遠了。」
於是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寢宮後面的屋子裏閒談。
在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太后萬壽上面，「今兒五月初五，日子過了一半了。」醇王福晉問道：
「大姐，我們應該怎麼辦呢？」
「十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？」四格格失驚似的：「日子好快，一晃兒就到了。」
「大姐！」醇王福晉重申前問：「咱們是該怎麼孝敬呢？」
「那還不是憑各人的孝心。」榮壽公主回答說。
「話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。」醇王福晉又問：
「大姐，你聽老佛爺提過沒有？」
「提倒提過。」榮壽公主沒有再說下去。
「怎麼啦？怎麼說來的？」
「老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張——。」
「不！」澤公夫人搶著說：「老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。」
「對了！就是這話。」醇王福晉問道：「七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部裏能撥多少款子？」
「七哥」是指載澤。從載振開缺以後，度支部尚書溥頲調農工商部，遺缺便補了載澤。所謂「部裏能撥多少款子」，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？
「這倒不知道。」澤公夫人說：「他還能少撥嗎？」
「撥得可並不多。」四格格插進來說：「不過不能怪七哥。」
「怪誰呢？」澤公夫人聲音中非常惶恐，「七爺可是決不敢少撥的！」
「怪誰啊？自然是怪軍機。」
「怪軍機？」醇王福晉問：「莫非怪慶叔？」
「我家老爺子也作不了主。」四格格答說：「如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！」
聲音很大，有些負氣似的，只是在閉目養神的慈禧太后聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻禨平時的奏諫：「取之於民，用之於民，錢要多花在地方上。宮中的用度，應該盡量撙節。內務府冗員太多，亟宜大加裁減。」如今才知道，他還剋扣著萬壽的用費。
「這位瞿大軍機再幹下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！」四格格恨恨地說：「當然一半也怪自己不爭氣。」
「怎麼呢？」澤公夫人問。
「嗐！七嫂，」醇王福晉心直口快地說：「四姐自然是指振大爺的事。《京報》可是挖苦得過分了一點兒。」
「也不只這一件事。反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！也不知他安的什麼心？」
「四姐，」醇王福晉接著四格格的話問：「聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家內眷走得很近。可有這話？」
「怎麼沒有？」四格格冷笑道：「也不知洩漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！」
「外國人？」
「什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？」
「這些人！」醇王福晉失驚地問：「那不要登報嗎？」
「當然。」
「老佛爺知道不知道？」
「不知道！誰敢在老佛爺面前多嘴？」
「這不成了私通外國嗎？」
「也可以這麼說吧！」
「那可是你說的那句話了，」醇王福晉說：「這位瞿大軍機到底是安著什麼心呢？」
「誰知道？」四格格用一種祈求的聲音說：「老天保佑，可千萬別又連累了皇上！」
「怎麼呢？」醇王福晉與澤公夫人同聲相問。
「你們想——。」
「四妹，」是榮壽公主用威嚴的聲音打斷：「你別說個沒有完了，凡事有老佛爺作主，要你著什麼急。」
榮壽公主在「載」字輩中，極其權威，這樣疾言厲色地告誡，四格格自然不敢再說什麼了。
在此沉默之際，前面卻有了聲音。「大格格！」是慈禧太后在喊。
「在這兒哪！」榮壽公主輕聲說道：「前面去吧！醒了。」
到得軟榻前面，只見慈禧太后雙眼怔怔地望著空中，不知在想什麼心事？他人悚息以待，唯有醇王福晉恃寵撒嬌似地說：「老佛爺倒是在想什麼呀？」
慈禧太后沒有答她的話，只說：「大格格，你叫人把那個什麼《京報》，找幾份來我瞧。」
「是！」榮壽公主向四格格微微瞪了一眼，彷彿在責備她闖了禍似的。
※※※
五月初六，惲毓鼎的摺子遞了上去，慈禧太后沒有發下來。初七一早，傳諭獨召慶王奕劻。
「你看看這個摺子！」
奕劻極快地將惲毓鼎的奏摺看完，傴僂著身子將原件呈上御案，退到一旁。
「皇帝，你看怎麼辦？」
「請皇太后作主。」
「我自然有主意。我只問問你的意思。」慈禧太后的聲音極冷：「如果你要保全他，我可以改主意。」
皇帝大為惶恐，也相當困惑，不知道瞿鴻禨的事，怎麼又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明顯的，已決定罷黜瞿鴻禨。既然如此，何故保全？
不但不能保全，還得罵瞿鴻禨幾句，因而移過原折來，一面看，一面說：「照他的劣跡『暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽』，就該革職查辦。」
「查是要查的！」慈禧太后的語氣緩和了：「革職，太不給他面子了。開缺吧！」
「是！」奕劻問道：「請旨，派什麼人徹查？」
「少不得有孫家鼐。」慈禧太后說：「另外一個，你們看，派誰好？」
再派一個自然要選滿員。查案的人至少應與被查的人資格相侔，若以瞿鴻禨協辦大學士、軍機大臣的官階來說，不妨在滿缺的大學士、協辦大學士世續、那桐、榮慶中挑選一個，但奕劻建議的，卻是陸軍部尚書鐵良。因為第一，藉此貶低瞿鴻禨的身分；第二，鐵良一向對漢人有存見，如果孫家鼐有衛護瞿鴻禨之意，加上一個鐵良便可制衡了。
「其實，也用不著查！」慈禧太后又說：「反正不能再用了，你倒擬旨來看。」
一聽這話，奕劻大喜過望，但立即便生警惕，這是極緊要的一刻，千萬要沉著，所以定定神想了一下才回答：「回皇太后的話，類似情形，軍機不便擬旨，歷來都用硃諭，以示進退大臣的權柄，操之於上。」
「我原是說硃諭的稿子。」慈禧太后將惲毓鼎的原奏發了下來。
「是，奴才即刻去辦。」
一退了下來，奕劻一面派護衛飛召楊士琦，一面遣親信跟李蓮英去說，請他代奏，回頭「遞牌子」時，請慈禧太后單獨召見，不必與皇帝相偕。
不一會楊士琦應邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密談：「這一狀告准了，勞你大筆擬一道硃諭。」
楊士琦笑了：「我猜到王爺找我必是這件事。」他從懷裏掏出一張紙來，「已經預備了。」
奕劻接過稿子，匆匆看了一遍，點點頭說：「很好！我馬上就遞上去。大概今天就可以見分曉了。」
「是！」
「你再替我擬個稿子，請開一切差缺。等硃諭一下來，緊接著就遞。」
「這，」楊士琦問道：「必得這麼做嗎？」
「這麼做比較妥當。」奕劻答說：「瞿子玖最近還請太后讓我退出軍機，我不能不有表示。」
楊士琦想了一下說：「也可以。」
於是，奕劻立即又遞牌子，果然只是慈禧太后一個人召見。看了硃諭的稿子，認為可以，便即喊道：「拿匣子來！」
伺候在殿外的李蓮英，隨即捧了個黃匣子，呈上御案。
慈禧太后親手將那個稿子放入匣內，再上了小鎖，吩咐送給皇帝。
小鎖的鑰匙，皇帝那裏也存著一把，開匣子看到稿子，自能意會，是用硃筆照抄一遍。所以李蓮英不必多問，捧著匣子就走了。
「我真沒有想到，瞿鴻禨會這樣忘恩負義！」慈禧太后頗為憤慨，「我待他很不薄，他竟容不得我！這年頭兒，真是人心大變了！」
「幸虧發覺得早，還不成氣候。」奕劻說道：「