「大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什麼樣兒了。有話不會到天津再說嗎？」
「嗐，翠喜，你不懂！」載振又愁又急，「剛才我是寬你的心，說過幾天到天津來看你，其實那一天才能到天津吶？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能離京，這個時候，你倒替我想想，我拿什麼理由跟上頭去說，我要到天津？」
載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什麼事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字雲台，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱「大人」，私底下叫「大叔」。載振一見是他，愁懷略解，拉著他的手到僻處說話。
「大叔！」袁克定說：「我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔別著急。風浪雖大，消得很快，不會有什麼大不了的！」
「喔，」載振問說：「電報是打給誰的？」
「打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會兒會來，必有妥當的辦法。」
聽得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒氣反增，憤憤地說道：「人心太險！雲台，咱們就是《紅樓夢》上的話，『一榮皆榮，一枯皆枯』。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。」
「是！『一榮皆榮，一枯皆枯』，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。」
載振讓他提醒了，頓時精神一振，「不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。」他說：「咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得乾淨俐落。」
正說到這裡，聽差來報：「楊大人到。」接著只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面致禮，換到載振的書房去密談。
「請姨奶奶趕緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。」楊士琦念了句唐詩：「天生麗質難自棄。」
載振為之啼笑皆非，「這是什麼時候，杏丞，」他苦笑著說：「你居然還有開玩笑的心情！」
「要有開玩笑的心情，才能化險為夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那裏，說走就走，片刻不能耽擱。」
「原就預備好了的。」載振突然想起，大聲喊一句：「來人！」
走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦與袁克定請了安，才走到主人面前去聽使喚。
「你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那隻戒指最惹眼。你得看著，讓她卸下來。」
「是了！」小福答應著，轉身便走。
「杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎麼安頓她？」
「只有安頓在王益孫那裏。」
「安頓在他那裏？」載振不由得心裡嘀咕，「不能安頓在別處嗎？」
「不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。」
「真的只是頂個名？」
這話楊士琦無法回答。「嗐，育公！」他不以為然地：「這時還顧得那許多？」
「大叔，」袁克定率直地說：「禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。」
「好吧。」載振扭過臉去揮一揮手，就像楊翠喜此時在他眼前似的。
「育公，」楊士琦又說：「醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那裏該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？」
「那有什麼不能？」說著，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。
「還有件事，」楊士琦說：「我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！」
「表示？」載振愕然：「表示什麼？」
「應該有個閉門思過的表示。」
載振想了好一會，爽然若失地說：「是要我辭官？」
「是！差缺都要辭。」
「這！」載振問道：「老爺子怎麼說？」
「王爺的意思，大叔，」袁克定插嘴：「你該想得到。」
「有句成語，叫做『上陣還須父子兵』，」楊士琦緊接著說：
「育公，試想父子上陣，誰個當先？」
載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。體會到此，反有如釋重負之感！因為他很清楚，是自己「罪孽深重」，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。
「杏丞，這樣辦很好。所難者是這個摺子的措詞，就煩大筆，如何？」
「理當效勞。」楊士琦安慰地說：「育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內復起。」
「那是以後的話了。」載振泰然地，「反正只要把這場風波壓下去，無所不可。」
※※※
正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫「利順德」的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
但是恩志卻住不慣，「世大哥，」他說：「兩個人佔了六間房子，未免太糟蹋，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裏不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？」
世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。
「世大哥，」恩志又發話了：「我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。」
這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
「怎麼著？潤二爺，」恩志問道：「我的話說錯了？」
「那裏，那裏！」潤昌急忙分辯：「咱們先吃了飯再說。」
及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裡明白，幫著慇勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。
「到我屋裏坐去！」
世壽跟著到潤昌屋子裏，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：「怎麼派了這麼一個不懂事的來？」
「有小醇王那樣的主人，就有『那位』那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？」
「潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心盡力，替你辦到。」
「你說吧！我又不是不漂亮的人。」
世壽沉吟了一下回答說：「禍是段香巖闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。」
「那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？」
「要加個二千兩，大概——。」
「不，不！我是作比方。」
「那麼，潤二爺，你開個價兒！」
「這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！」說著，潤昌伸出兩個指頭。
「他的也有了？」世壽一指隔室。
「你不必管他，那歸我說話就是。」
「是！是！」世壽賠笑說道：「潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。」
潤昌盤算了一下，慨然答說：「好吧，世三爺，衝你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京裏來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。」
「不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？」世壽緊接著說：「公事呢？潤二哥預備怎麼辦？」
「怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子裏有關係的人，過兩天