電報到達西安，軍機處連鹿傳霖自己在內，都知道「若再好勇鬥狠，必有性命之憂」這句話，是對他而發的。其實，鹿傳霖自己又何嘗不知道，既無可戰之兵，亦無可戰之餉，連紙上談兵的資格都不夠。不過，慷慨激昂，究不失為沽名釣譽最方便的法子。如今官到戶部尚書軍機大臣，只要循分供職，善自養生，再有三五年，何愁不能「大拜」？這樣一想，自然心平氣和，覺得就算發一套慷慨激昂的議論，亦無味得很。
而況眼前便有一大難關，第一年的賠款連攤付利息二千二百萬兩，在西曆明年正月初一，亦即華曆十一月二十二，即須付足，為期不過三個月，如何籌措這筆巨款？大是難事。
經過多次會商，就開源節流兩大端去用工夫，首先想到的是虎神營、驍騎營、護軍營，當初為了整軍經武打洋人，在載漪力爭之下，自光緒二十五年起．加補津貼，年需一百四十餘萬兩銀子。如今吃了敗仗，偃武修文，準備「變通政治」，這筆津貼，當然可裁。
此外，神機營、步軍營添練兵丁的口分，以及滿漢官員、八旗兵丁額外加發的「米折」，凡是戊戌政變以後，打算跟洋人周旋到底，為了激勵士氣而額外增撥的津貼及「恩餉」，一律裁減。每年可省出來三百萬兩銀子。
其次是南洋、海防、江防、各省水陸練勇以及舊制綠營的各項費用「率多事涉虛糜」，而且經此大敗，足見「難期實濟」，一律酌加裁減。不過所省減費用的確數無法計算，估計至多亦不過三百萬兩。節流所得，至多不過每年賠款的七分之二，其餘大數，要靠開源。
難題來了！不管廣東新開辦的房捐、鹽斤加徵、「土藥」、茶、糖、煙、酒從重加稅，怎麼樣算也算不出一千幾百萬銀子的額外款項來！
為此曾屢屢集議，但聞一片嗟嘆之聲，細帳越算越心煩，最後只有出之於攤派一途，按省分大小、財力多寡，負擔最重的，自然是江蘇，派到二百五十萬兩；其次是四川，二百二十萬兩；再次是廣東，二百萬兩，以下浙江、江西各一百四十萬兩；然後湖北、安徽等省．以次遞減，最貧瘠的貴州，亦派到二十萬兩。上諭中特別說明，開源節流各條辦法，「有與該省未能相宜及窒礙難行之處，各該督撫均有理財之責，自可因時制宜，量為變通，並准就地設法，另行籌措」，暗示只要湊足數目，甚麼法子都可以用。但必須「如期匯解，不得短少遲延，致有貽誤。」而緊接著又有句話：「倘期限已屆，而短少尚多，即惟各督撫是問。」換句話說，是有個折扣在裏頭。倘或各省攤派，照額收足，而有必須開支的用途，亦可截留一小部分。
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吃過月餅，從行宮到京官的寄寓，都在捆紮行李，準備回京，只見滿街的車馬伕子。偏偏西安官場又來個全班更動，因為陝西巡撫升允奉旨特派為前路糧台，由藩司李紹芬護理巡撫印信，由榮祿幕府中外放的臬司樊增祥署理藩司，於是糧道署臬司，西安府升署糧道，另外再派人署西安府，交卸上任，道喜謀差，忙上忙下，大概從唐朝以來，一千多年之中，這個關中名城就從沒有這麼熱鬧過。
啟鑾期近，乘輿出東門還是南門，發生了爭議。照路程來說，應該出東門，但有人以為大駕必自北而南，朝廷體制攸關，而且「南方旺氣，向明而治」，所以必出南門。這一來多費周折，光是出城這一段路程要加出兩倍，而輦道加鋪黃土，亦頗費事，所以議論不定，最後是請慈禧太后裁決。不用說，體制猶在其次，取旺氣，討吉利最要緊，面諭軍機大臣：「出南門，繞赴東關，在八仙庵拈香打尖後再走。」
最先走的是二班軍機章京，前一天啟程，趕到閿鄉，準備接替頭班軍機章京辦事。第二天八月二十四，天色未明，軍機、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齊集行宮伺候，當行李登車時，兩宮循例召見了軍機大臣，方始升輿。辰初三刻，前導馬隊先行，接著是太監，然後是領侍衛內大臣開路，靜鞭之響，黃轎出宮，頭一乘是皇帝，第二乘是慈禧太后，第三乘是皇后，第四乘是瑾妃，都掛起了轎簾，不禁臣民遙瞻，惟有第五乘黃轎的轎簾是放下的，內中坐的是大阿哥。
黃轎之後便是以軍機大臣為首的扈從大員，隨後是各衙門的檔案車輛。首尾相接，一直到十點才過完。
一路上家家香花，戶戶燈綵，跪送大駕，到得南關，地方耆老，獻上黃緞萬民傘九把。然後繞向東門外，在八仙庵拈香打尖。飯罷即行，迤邐向東偏北而行，蹕道兩旁，又是一番氣象，只見無數官兒，匆匆趕路。原來升允先期傳諭，文官佐雜，武官千把以下，在十里鋪恭送，逾此以上的文武官員，在灞橋恭送。另外派人點驗，無故不到者查取職名，停委兩年。所以衣冠趨蹌，十分熱鬧。
一過灞橋，轎馬都快了，三點多鐘．頭一天駐蹕的驪山宮在望了。
此處已是臨潼縣該管。但打前站的吳永竟未找到臨潼縣令，再看供應，亦全未預備，不由得困擾而著急，抓住管行宮的一名典史，厲聲問道：「夏大老爺呢？誤了皇差是何罪名，莫非他不知道？」
「吳大人，」那典史哭喪著臉說：「您老別問了，我們都還在找他呢！」
「到底怎麼回事？」
那典史遲疑了一會，毅然決然地說：「我也不怕得罪人，說吧！」
原來臨潼的縣官夏良材，本來是個候補知縣，只為是藩司李紹芬的湖北同鄉，夤緣而得臨時派委署理。此人在西安多年，難得派到一個差使，實在窮怕了。所以這趟得了這個署缺，存心不良，有意拿他的七品前程，作個孤注之擲。
辦皇差照例可以攤派，但除非在膏腴之地而又善於搜刮，否則千乘萬騎，需索多端，沒有一個不焦頭爛額的。所貪圖的只是平安應付過去，將來敘勞績時，靠得住可以陞官。夏良材本非良材，不過頗有自知之明，就升了官也幹不出甚麼名堂來，吃盡辛苦，還鬧一身虧空，何苦來哉？所以心一橫攤派了兩萬七千銀子，死死地捏在手裏，絲毫不肯放鬆。這一來，自然甚麼預備都談不上了。
聽得有這樣荒謬的情事，吳永既疑且駭。心裡在想，反正有升允在，不妨靜以觀變。
誰知果如那典史所說，夏良材真個避匿不出，升允一到，看見這般光景，急得跳腳。但亦只能勉力敷衍了行宮中的御膳，竟連王公大臣亦顧不得了。於是只聽得到處是咬牙切齒的詛咒聲。若非怕驚了駕會獲重咎，侍衛與太監都要鬧事了！
第二天一早啟駕，新豐打尖，零口鎮駐蹕，供應依舊草率異常，入夜殿上竟無燈燭。而夏良材總算讓升允找到了！「好啊！夏大老爺！」升允氣得發抖，「從古到今，你這個縣官是獨一份，真正讓我大開眼界！」
「良材該死！不過死不瞑目。」夏良材哭喪著臉說：「實在是連日王公大臣的護衛隨從，一班來、一班去，要這樣，要那樣，不由分說，把預備的東西搶光了。第二天再預備，還是搶光。地方太苦，時間倉促，實在沒法子再預備了。」
「你說的是真話？」
「不敢撒謊。」
「你倒說，是那些王公大臣的護衛隨從，敢搶為兩宮預備的供應？」
「官卑職小，不認識，而況來的人又多。」夏良材答說：
「橫豎縣裏總是革職的了，求大人不必再問了吧！」
「哼！」升允冷笑，「你以為丟了官兒就沒事了？沒那麼便宜。」
說完，升允將袖子一甩，連端茶碗送客的禮節都不顧，起身往裏就走。夏良材如逢大赦似地，踉蹌退出，仍舊躲在一個幕友的寓處，只待兩宮一啟鑾，隨即打點行李，靠那兩萬多銀子回湖北吃老米飯去了。
升允那知他是怎樣的打算？想起還該責成他辦差，卻又找不到人了。升允這一氣非同小可！一面連夜繕摺，預備第二天一早呈遞，一面派人四下找夏良材，牙齒咬得格格響地在盤算，要怎麼樣收拾得他討饒，才能解恨。
結果找了半夜也沒有找到夏良材，而榮祿卻派人來找升允了。一見面就問：「鎮裏可有好大夫？」
升允抬頭一望，只見榮祿滿面深憂，眼眶中隱隱有淚光，不由得驚問：「是——？」
「小兒高燒不退，偏偏又在這種地方。唉！」
升允知道榮祿只有獨子，名叫綸慶，字少華，生得穎慧異常，只是年少體弱。如今忽發高燒，看來病勢不輕，就怕這零口鎮沒有好醫生。
這樣想著，也替榮祿著急，無暇多問，匆匆說道：「我馬上去找。」
醫生倒有，不是甚麼名醫，病急也就無從選擇，急急請了去為綸慶診脈。時已三更，轉眼之間，便得預備啟駕，升允無法久陪，急急趕到宮門伺候。
到得天色微明，兩宮照例召見臣工，第一起便叫升允。料想有一番極嚴厲的訓斥，所以升允惴惴然捏一把汗，進得屋去，連頭都不敢抬，行過禮只俯首跪著，聽候發落。
「