慈禧太后突然發覺，槍炮聲都消失了！淡金色的陽光，從西面宮牆上斜照下來，半院秋陰，蕭爽非凡。好一個恬靜的初秋！慈禧太后怎麼樣也不能想像，京城已快要淪陷了！
「老佛爺，老佛爺！」
突然有驚惶的喊聲，打破了岑寂，慈禧太后從窗外望出去，只見載瀾步履張皇地奔了進來，而李蓮英已經迎了上去。這就不必再等李蓮英進來奏報，慈禧太后自己打著簾子就跨出房門了。
「老佛爺！」神色大變的載瀾，滿頭是汗：「洋人來了！」
慈禧太后大吃一驚，急急問說：「在那裏？」
「在外城。」李蓮英怕她受驚，搶著在載瀾前面答了一句。
「老佛爺非走不可了！」載瀾氣急敗壞地說：「而且還得快。」
洋人還在外城，隔著一道內城，一道紫禁城，亦不必太慌張，慈禧太后問道：「事到如今，當然要走！你能不能保駕？」
「奴才挑不起這個千斤重擔！」載瀾答說：「奴才手裏沒有兵。」
「那，」慈禧太后略一沉吟，急促地說：「快找軍機！」
軍機大臣不召自至，不過只來了兩個，一個是剛毅，一個是趙舒翹。他們亦是來告警的，說有幾百名「纏頭的黑兵」，已經屯駐天壇。但語焉不詳，慈禧太后問到「纏頭的黑兵」，屬於那一國？剛、趙二人都無法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆來的勤王之師。
「決不是！」剛毅答說：「是夷人沒有錯。奴才請聖駕務必即刻出巡，否則其禍不堪設想，奴才真不忍說下去了。」
「走！我亦知道應該走。可是，到了這個時候，怎麼走法？你們想過沒有？」
剛、趙二人與載瀾，相顧無言，唯有唏噓，慈禧太后亦就忍不住掉下眼淚，心裡有無數的牢騷怨恨，但一想到自己亦曾一再讚揚過義和團，頓時氣餒，甚麼責備的話都說不出口了。
就在這時候，又來了兩個人，一個是載漪，進宮來探問慈禧太后的意旨，一個是榮祿，剛到軍機大臣直廬，聽說慈禧太后召見，立即趕來候旨。
「洋兵已經到京，不錯。不過大隊還沒有到，東便門有一小隊，大概是俄國兵，天壇亦有，是英國派來的印度兵。」榮祿又說：「甘軍已經出彰義門，一路放槍，一路往西走了。」
慈禧太后心亂如麻，只望著群臣發愣，好半晌才說了句：
「那、那怎麼辦呢？」
這話該誰回答呢？若是召見軍機，該由榮祿回奏，而論爵位，則應載漪發言。榮祿是恨極了此人的，這時候就有主意，也不肯拿出來，而況本無主意，越發要擠一擠載漪，「端王必有辦法！」他說：「請皇太后問端王。」
「沒有別的辦法。」載漪硬著頭皮說：「只有張白旗。」
「張白旗就是投降？」慈禧太后問。
「是！」載漪把個頭低得垂到胸前。
「投降！」慈禧太后終於連語聲都哽咽了。
見此光景，群臣一起碰頭自責，慈禧太后卻拭一拭眼淚，指名問道：「榮祿，你看該怎麼辦？」
「只有一個法子，可以試一試，趕緊給使館去照會，先停戰，後議和，甚麼條件都可以答應。」榮祿略停一下又說：
「這麼做，總比張白旗，面子上也好看一點兒。」
慈禧太后連連點頭，「只有這麼辦，只有這麼辦！你快找奕劻去商量，越快越好！」她又顫聲加了一句：「我們母子的性命，都在這上面了。」
「是！」榮祿答應一聲，隨即起立，後退兩步，轉過身去，急步出殿。
「剛毅！」慈禧太后重新恢復了威嚴的聲音：「你得趕快去找車！」
「是！」剛毅對此事一無把握，只好這樣答說，「奴才盡力去辦！」
由這一刻開始，慈禧太后才真的下定決心出奔。不過，越是這種緊要關頭，她越能冷靜，所以想得亦比他人來得深。坐在樂壽堂的後廊下，目送秋陽冉冉而沒，她在心裡作了一個決定，走是走，還得悄悄兒走，不然就走不成了。
但是，有一個人非預先告訴他不可，那就是李蓮英。等他照例在黃昏來陪著閒話時，她左右望了一下，閒閒地問說：
「還有誰在？」
李蓮英知道，這是有不能為第三者所聞的話要說，便一面向遠處的兩名宮女揮一揮手，一面輕聲答道：
「沒有人。」
「蓮英，」慈禧太后說：「咱們可得走了！」
「是！」李蓮英的聲音如常，但神色顯然緊張了，把腰更彎一彎，兩眼不時上翻，看著慈禧太后的臉。
「還不定甚麼時候走。」慈禧太后略停一下說：「不是明天，就是後天，得看情形。」
「是！」李蓮英問道：「該怎麼預備？」
「還談甚麼預備？剛毅去找車，不知道能找來幾輛？」
「不管怎麼著，皇上總得跟老佛爺走。」
「那當然。此外——。」慈禧太后沉吟著：「看各人的造化吧！」
這意思是，碰上了跟著走，不在慈禧太后面前，就得留在宮裏。以後生死禍福，各憑天命了。
這樣一想，便即瞭然，慈禧太后出宮逃難的事，必須保守秘密，否則宮眷們哭哭啼啼，這個也要跟著走，那個不敢留在宮裏，亂成一片，不但麻煩，或許會牽累得慈禧太后都走不成。
「讓你預備的衣服，怎麼樣？」
「備好了。」李蓮英答說：「竹布褂子，黑布裙，拿黃袱包著，交給劉嬤嬤了。」
劉嬤嬤原來是宮女，遣嫁以後守了寡，有年慈禧太后突然想到這麼個人，命內務府傳了進來，專門侍候慈禧太后寢宮中一切洗濯之事。為人極靠得住，所以李蓮英把這套衣服交了給她。
「好！」慈禧太后又說：「今兒宮門上多派人看守，鑰匙是交給誰，千萬弄清楚。」
「是！不會誤事。」
「榮祿也許會請起，他一來，你就『叫』！」
「是！奴才格外關照下去。」
慈禧太后一心以為榮祿必有消息，誰知等到九點多鐘，都無音信。派崔玉貴去打聽，說是道路隔絕，只怕無法進宮了。
連榮祿都無法進宮，情勢之危殆可知，慈禧太后立即吩咐：「傳召軍機及御前大臣。」
結果來了三個軍機大臣：王文韶、剛毅、趙舒翹。這三個人是因為住在軍機直廬，所以能夠在深夜奉召而至。
「就你們三個人啊！你看，別人都丟下我們娘兒倆不管了！」
話到此處，秋風入戶，御案上燭光搖晃不定，照映出慈禧太后憔悴的臉色，皇帝慘淡的容顏。偌大殿廷，多少回衣冠濟濟，雍容肅穆的盛世氣象，兜上君臣心頭，益覺此際極人世未有的淒涼，無不淚流滿面了！
「榮祿都不見影兒了！」慈禧太后擤一擤鼻子又說：「如今是非走不可了！你們三個人，務必跟我們娘兒倆一起走。王文韶年紀這麼大，還要吃這一趟辛苦，我心裡實在不忍，不過這也是沒法子的事，只好隨後趕來。剛毅跟著趙舒翹，都會騎馬，一定要跟著一起走！」
「是！」剛毅答說：「奴才與趙舒翹，捨命保駕！」
「好！」慈禧太后轉臉問道：「皇帝有甚麼交代？」
「王文韶！」皇帝用少有的大聲說：「你一定要來。」
王文韶並未聽得清楚，碰個頭，不說話。剛毅便又問道：
「請皇太后、皇上的旨，預備甚麼時候走？」
「這會兒也說不上來。」慈禧太后此時不便嚴詞要求，只能用商量的語氣說道：「總得有幾輛車才動得了。」
「是！」剛毅答道：「奴才盡力去預備。」
「對！你盡力、盡快，等預備齊了，咱們馬上就走。」
說罷退朝，慈禧太后回到寢宮，默默盤算了好一會，方始歸寢，但睡不到一個時辰，便已驚醒，原來槍聲復起，不過若斷若續，看樣子是潰兵騷擾，不足縈心。
於是起床漱洗，正在梳頭時，只聽接連不斷怪聲，破空而過，「喵、喵」地有如貓叫。
「那來這麼多貓？」
一語未畢，慈禧太后發現，有樣小東西在磚地上亂蹦亂跳，發出「咭咭格格」一種很扎實的聲音。等它停了下來，有個宮女撿起來一看，恰好識貨，不由得失聲喊道：「是顆子彈！」
就這一句，恍如晴天霹靂，無不驚惶失色，慈禧太后正要查問來歷，又聽得簾子外面有個顫抖的聲音：「洋兵進城了！老佛爺還不快走？」
定睛看時，跪在簾子外面的是載瀾，一時在走動的太監、宮女都停住了腳步，視線不約而同地集中在慈禧太后臉上。
「來得這麼快！」慈禧太后走向簾前問道：「洋兵在那裏？」
「在