進攻使館區歸甘軍負責，破西什庫則是義和團的事。但法術無靈，死傷纍纍，剛毅先還短衣腰刀，親臨督戰，後來因為受不住令人慾嘔的屍臭，也就知難而退。不過，每天都要到莊王府探問消息，大師兄總是毫不在意地說：
「鎮物太多！教堂頂樓，不知道有多少光臀女人，把法術衝破了！」
「這一說，西什庫教堂是攻不下來了？」
「那有這話！」大師兄依然若無其事地：「破起來快得很！」
「很」字剛剛出口，大師兄的神色突然變了，眼光發直，雙唇緊閉，慢慢地眼睛閉上，神遊太虛去了。
好一會，大師兄方始張開眼來，慢慢搖著頭說：「不好，很不好！虎神營有漢奸！」
虎神營已是載漪的子弟兵，其中居然有漢奸，豈不駭人聽聞？而大師兄的語氣卻不像猜測之詞。
「那麼是誰呢？」
「此刻不能說。這也是天機，不可洩漏，到時候自見分曉。」
第二天就見分曉。虎神營一個管炮的翼長，名叫阿克丹，字介臣，本來是教民，為義和團一擁而上，縛住雙臂，斬於陣前。據義和團說，阿克丹與西什庫教堂的洋人已有勾結，倒轉炮口預備轟自己人，所以用軍法處斬。
「這不像話！」趙舒翹向剛毅說：「倒戈自然應該軍法從事，可是總不能讓義和團來執虎神營的法。而況翼長是二品大員，不經審問，遽爾斬決，也有傷朝廷的體制。」
剛毅默然。好久，嘆口氣說：「騎虎難下了。」
「中堂應該跟端王提一聲，得想個法子約束才好！」
「約束？談何容易。如今東城是甘軍的天下，西城是義和團的世界，再下去，只怕連大內都難得清淨。」剛毅咬一咬牙，作出破釜沉舟的姿態：「如今沒有別的話說，只有一條路走到底，硬闖才能闖出頭。」
「怎麼闖法？」趙舒翹覺得有句話如骨鯁在喉，不管是不是中聽，都非吐出來不可：「就算把使館踏平，西什庫教堂燒光，又能怎麼樣，還能擋得住洋人不在大沽口上岸？」
「上岸就把他們截回去。天津一定能守得住，守得住天津就不要緊。」
趙舒翹說不下去了。唯有寄望於馬玉昆與聶士成，能夠守得住天津。
※※※
以浙江提督的官銜，暫時統帶武衛左軍的馬玉昆，是六月初三由錦州到天津的。隨帶馬步軍七營，駐紮河東，只住民家空房，凡是上了鎖或有人住的房間，一概不準入內，亦不準士兵在街上隨便遊蕩。天津人久苦於義和團的蠻橫騷擾，一見有這樣一支有軍紀的軍隊，衷心感動，所以對馬玉昆大為捧場，到處都有人在說：「洋人只怕馬三元，他一到了，洋人無路可走了。」馬三元就是馬玉昆，他的別號又叫珊園。
就在這天，張德成與曹福田會銜出了一張告示，說是「初三日與洋人合仗，從興隆街至老龍頭，所有住戶鋪面，皆須一律騰淨，不然恐有妨礙。」這一帶在海河東岸，鐵路以西，為各國的租界，統名紫竹林，猶如京師東交民巷，為義和團攻擊的主要目標。
天津人此時對義和團已是不敢不信，不敢不怕，所以一見佈告，從金湯橋的東天仙茶園開始，沿海河西岸到老龍頭火車站的店面住家，毫無例外地閉門的閉門，走避的走避。但馬玉昆的隊伍亦駐在這一帶，自然不理會這張佈告，反而有好些士兵，特意挑高處或者視野廣闊的地方去作壁上觀。
但看到的只是遠處洋兵的嚴密警戒，直到黃昏日落，始終未見義和團出擊。而第二天一早卻紛紛傳言，有所解釋，據義和團說，這天是東南風，不利於軍，要家家向東南方面，焚香禱告，轉東風為西北風，便是大破洋人之時。
有人拿這話去告訴馬玉昆，他聽罷大笑，「今天六月初四，東南風要轉西北風，起碼還得兩三個月。」他說，「咱們別信他那一套鬼話，自己幹自己的。」
於是馬玉昆下令構築工事，用土堆成好幾座炮台，安設小炮，架炮測距，不忙著出戰。
可是市面上傳說紛紜，說馬玉昆如何如何打了勝仗。義和團相形見絀，威望大損，張德成覺得很不是滋味，決定去拜訪馬玉昆，設法找面子回來。
提督是一品武將，但張德成的派頭也不小，坐著裕祿所派來的綠呢大轎，到得馬玉昆的行台，先著人投帖，直到馬玉昆出來迎接，方始下轎。
「三元，」張德成大聲喊著，就像久不見面的老朋友似地，「你那一天到的，怎麼不來看我？你我在天津都是客，俗語說：『行客拜坐客。』你不先來看我，是你不對！」馬玉昆一愣，心裡也有點生氣，與此人素昧平生，怎麼這樣子說話？本待放下臉來斥責，繼而轉念，他是故意套近乎，為自己妝點面子。此人雖不足取，手下有好些不知天高地厚的義和團，成事不足，敗事有餘，自己得罪了他，要防他緊要關頭掣肘搗亂。為了免除後顧之憂，說不得只好委屈自己了。
於是，他臉上堆起笑容，拱拱手說：「失禮，失禮！正要跟張老師去請教，不想反倒勞你的駕。請裡面坐，好好商量破敵之計。」
「是啊！不是為商量破敵之計，我還不來呢！」說罷，伸出一隻手來，馬玉昆不能不理，張德成如戲台上所謂的「你我挽手同行」，大搖大擺，像走台步似地，牽著馬玉昆，往裏走去。
坐定下來，少不得還有幾句寒暄，及至談入正題，張德成自然大吹大擂一番。說的話荒謬絕倫，但意氣豪邁，不由得就使馬玉昆在心裡浮起這樣一個想法：「這小子，莫非真的有一套？」
「三元，」張德成話鋒一轉：「不是我攔你的高興，我看見你安的炮位了，沒有用！要說炮，你敵不過洋人，洋炮多，而且準。天津城裏凡是緊要地方，都讓紫竹林過來的炮彈打中了。你這幾個炮位，遲早也得毀掉，白費工夫！」
「那麼，張老師，不用炮攻，用甚麼？」
於是馬玉昆以開玩笑的口吻，要求張德成作法，將洋人的大炮閉住。早有這麼一個說法，義和團的法術，能使炮管炸裂，或者將炮口封閉，失去效用，馬玉昆並不相信，故意出這麼一個難題，意在調侃。
誰知張德成大言不慚，「好！」他拍胸應承：「我把洋人的炮，閉六個時辰。」
「你能拿洋人的炮，閉六個時辰，」馬玉昆立即介面：「我就能把洋人一掃而光。」
「一言為定！」張德成倏地起立，「就此告辭。」
馬玉昆一笑置之，依舊只管自己料理防務，並與駐軍南郊八里台，一面須防備義和團偷襲，一面與紫竹林各國聯軍不時接戰的聶士成取得聯絡。一夜過去，早將與張德成開玩笑的約定，拋在九霄雲外，那知張德成居然派人來質問，問馬玉昆，可是已將洋人一掃而光了？
「不錯！」馬玉昆答說：「我說過這話。不過那得張老師先將洋人的炮閉住啊！」
「是的。張老師已將洋人的炮閉住了。」
「甚麼時候？」
「昨天晚上。」
馬玉昆愕然。心裡大為氣憤，可是無法與來人爭辯。入夜聯軍停戰不開炮，張德成便作為他的功勞，那不太取巧了？「去你娘的！」馬玉昆將來人轟走：「你們拿這些唬人的花樣來開老子的玩笑！」
來人狼狽而去，馬玉昆餘怒未已，很想去見總督裕祿，揭穿義和團的騙局。左右有人勸他，說裕祿已自陷於義和團的「迷魂陣」中，無法回頭了，幾次奏報，義和團如何忠勇，如何神奇，如何殺了洋人多少萬？而且還奏保張德成、曹福田「堪以大用」。這兩個人在總督衙門來去自如，裕祿奉若神明。
在這種情形之下，試問，進言有何用處？
從關外來的馬玉昆，聽得這些話，詫為奇聞，同時也不免洩氣，絕望地輕聲自語：「天津保不住了！」
※※※
京官逃的逃，躲的躲，或者衙門被毀，或者道路不通，一切公務，無形廢弛，亦沒有那個衙門的堂官，再對部屬認真考勤。唯一的例外是翰林院。
翰林院為甘軍一火而焚，不知有多少清流名士，痛心疾首，但掌院學士徐桐並不以為意，借了內城祖家街的鑲黃旗官學，作為翰林院臨時的院址，出知單通知所有的翰林，照常辦事，但奉召而至的，十不得一。
徐桐非常生氣，吩咐典籍廳取本衙門的名冊來，逐一查問。名冊所列，除了東閣大學士昆岡與他本人所兼的掌院學士名銜以外，第一行就是「日講起注官侍讀學士黃思永」，恰好是他所深惡痛絕的人。
這黃思永字慎之，籍隸江蘇江寧，光緒六年的狀元。雖為翰林，善於營商，道學家口不言利，已為徐桐所輕視，更壞的是好談洋務，更犯了他的大忌。所以放眼一望，不見黃思永的影子，便即厲聲問道：「黃慎之呢？」
「送家眷到通州去了。」
「告假了沒有？」