也就差不多是李來中與王季訓分手的那辰光，使館區的東交民巷，發生了一件不大不小的糾紛。糾紛的一方是德國公使克林德。
克林德在十五年面就到過中國，那時不過公使館中的一名三等秘書，去年再度來華，不但是公使的身分，而且已為德皇封為男爵，在公使團中的地位很高。這位爵爺本有美男子之名，如今雖近中年，丰采如昔，兼以性格爽朗，勇於任事，所以在東交民巷的風頭極健，更無形中成了公使團的領袖，一切關於義和團的交涉，大致都聽從他的主張，採取強硬的態度。
偏偏冤家路狹，這天他攜著手杖牽著狗，正在東交民巷新闢的馬路上散步，只聽得車走蹄聲，駛行甚急，於是一面讓路，一面轉臉去看，來的是一輛騾車，除了車伕以外，車沿上還有一個人，裝束行動，都很奇特，頭紮紅巾、腰繫紅帶、手腕及雙腿亦都裹著紅布。手裏拿一把雪亮的鋼刀，而一隻手扳起一隻腳，正在鞋底上磨刀。
克林德一時愣住了。等車子快到面前，突然省悟，失聲自語：「這不就是義和團嗎？」
念頭轉到，隨即便有行動，一躍上前，用個擊劍的姿勢，挺手杖便刺。車伕嚇一跳，不自覺地將韁繩一收，等車子一停，克林德將手杖一掄，橫掃過去。車沿上的那個義和團本就存著怯意，見此光景，越發畏懼，拿刀一格，順勢拋卻，「嗆啷啷」一聲，鋼刀落地，他的兩隻腳也落了地，撒腿就跑，往肅王府夾道中逃了去。
這時德國公使館的衛隊也趕到了，一看車中還有個縮成一團的義和團，依照克林德的意思，把他拖了下來，拘禁在使館，而騾車卻放走了。
車伕亦是個義和團，一行三人來自莊王府，莊王府中已經設壇供神，住著好幾個大師兄。這天依照既定計劃，特意派人到東交民巷去示威，不想落了這麼一個灰頭土臉的結果，將個莊王氣得暴跳如雷，破口大罵：「非殺盡洋人不可！」
比較還是載瀾有些見識，「您老別罵了，得想法子要人！我看，」他說，「這算是地面上的糾紛，不必由總理衙門出面，讓崇受之去走一趟吧！」
莊王毫無主意，聽他的話，將步軍統領崇禮請了來，請他到德國公使館去索回被扣的義和團。
崇禮面有難色，且有些氣憤，免不得大發牢騷：「朝廷三令五申，著落步軍統領衙門，嚴辦滋事的拳匪。這會到人家使館區去惹是生非，可又沒有本事，教人家活捉了，反要當官兒的替他們去求情！瀾公，你說咱們這個差使怎麼當？」
如果換了別人，載瀾登時就會翻臉，但他兼任左翼總兵，受崇禮的節制，少不得客氣幾分，所以敷衍著說：「是，是！這個差使不好當，等過了這段兒，咱們再想法子辭差。」
就在這時候，總理衙門派了一個章京來報消息：德國公使館將所捕的義和團剝下的衣服，連同所持的一把鋼刀，派人送到總署，同時有話：要求在下午兩點鐘以前，出面料理，否則那名義和團的性命就保不住了。
「慶王的意思，這件事只有請步軍統領衙門三位堂官出面料理，英大人已經在署裏了，請兩位趕緊去商量吧！」
這是無可商量之事，不論從那方面來說，都得把人去要回來。兩人匆匆趕到總署，照載瀾的意思，有崇禮一個人去，已經很給面子了，不必一起都去。可是崇禮怕交涉辦不好，變成獨任其咎，堅持非兩翼總兵同行不可。載瀾無奈何，英年無主張，終於一車同載，直馳東交民巷。
到得德國公使館，只見庭院裏大樹下，綁著一個垂頭喪氣的赤膊漢子。三個人都裝做不曾看見，升階登堂，跟克林德當面去要人。
「釋放可以。」克林德透過譯員提出要求，「中國政府必須用書面保證，以後不準義和團侵入使館區。」
「這，」崇禮答說，「好商量。先讓我們拿人帶回去，總理衙門再來接頭。」
「不行！一定要收到了書面保證，才能釋放。這一點決沒有讓步的餘地。」
三言兩語，就使得交涉瀕於決裂。崇禮跟載瀾說：「這件事，我可不敢答應。只有回去再商量。」
「乾脆告訴他，他的無理要求，萬萬辦不到。此人是大清朝的子民，不交給大清朝的官，我們跟他沒有完！他要是不信，讓他等著看，他闖的禍有多大？」
譯員傳達了他的話，只不過譯了五成意思，克林德的臉色已經很難看了。
「我是合理的要求，也是各國公使館一致的要求，我們不受恫嚇！」
交涉終於破裂。三人辭出德國公使館，回到總理衙門，載瀾跳腳大罵：「洋人都是不通人性的畜生！只有拿刀架在他們脖子上，他才知道咱們中國人不好欺負。」
一言未畢，有人氣急敗壞地奔了進來，來不及行禮，便向崇禮大聲說道：「義和團由崇文門進城，一路喊『殺』，一路奔到東交民巷一帶去了。」
來人是步軍統領衙門的一名筆帖式，崇禮叫不出他的名字，只抓住他的手問：「有多少人？」
「有說幾百，有說幾千，反正很多就是。」
「壞了！」慶王跌腳嗟嘆，「這下亂子鬧大了！」
「慶叔，」載瀾面有喜色，「你別擔心！亂子不會鬧大，交涉反倒好辦。您老不信，等著瞧。」
慶王沒有理他，匆匆坐轎回府，正在詢問義和團燒教堂、殺教民的情形，門上來報：「西苑有太監來，說是老佛爺有話說給王爺。」
口宣懿旨，無須擺設香案，慶王換上公服，在作為王府正廳的銀安殿，面北而立，聽太監傳諭。原來由崇文門進城的義和團，本想攻入使館，為洋槍一擋，折而往北，沿著王府井大街，見教堂就燒，見從教堂裏逃出來的人就殺。鋪戶閉門，官兵走避，義和團為所欲為，一直燒到八面槽的天主教堂。此堂名為「東堂」，乾隆年間義大利教士，亦為有名的畫家郎世寧，在這裡住過好些年，留下許多工筆畫幅，此時亦都付諸烈焰了。
其時慈禧太后正在西苑閒步，從假山上望見東城火起，詢問李蓮英，說是洋人先在崇文門開槍打死了好些百姓，義和團大抱不平，所以燒教堂作為報復。又提到徐桐住在東交民巷，只怕已被困在內。慈禧太后大為惦念，特命慶王與使館交涉，將徐桐移往安全地帶。
這個交涉不難辦。慶王派人到總理衙門找了一位章京來，又派了八名護衛，保護著到東交民巷，相機行事。這一撥人尚未覆命，卻另有消息，徐桐早就在義和團想撲入東交民巷，各使館駐軍開槍相拒時，便已離家相避，此刻作了端王府的上賓。
帶這個消息來的是步軍統領崇禮，他還帶來一張紙，上面抄錄一副對聯：「創千古未有奇聞，非左非邪，攻異端而正人心，忠孝節廉，只此精誠未泯；為斯世少留佳話，一驚一喜，仗神威以寒夷膽，農工商賈，於今怨憤能消。」上款是「書贈義和神團大師兄」，下款頭銜赫然「太子太保體仁閣大學士徐桐」。據說，這副對聯就懸在端王府的拳壇上。
「怎麼？」慶王大驚，「端王府都設壇了？」
「是今天下午的事。不止端王府，莊王府、瀾公府也都設壇了。明天連刑部大堂都要設壇。」
「荒唐、荒唐！」慶王用責備的語氣說，「受之，你是刑部堂官，怎麼這樣子胡鬧。」
「沒法子！都是徐楠士的主意。」崇禮苦笑道：「我跟趙展如名為刑部滿漢兩尚書，其實甚麼事都不能管。如今刑部『六堂』，只有徐楠士最神氣。」
徐楠士就是徐桐的長子徐承煜。「哼！」慶王冷笑，「此人的行徑就是個義和團！洋人不好，洋人該死，可就知道洋人的煙卷兒、大洋錢是好東西！」
「唉！」崇禮嘆口氣，「這局面再鬧下去，可不知道怎麼收拾了？王爺，聽說端王嫌我這個步軍統領太無用，打算奏明皇太后撤換。這可是件求之不得的事，倘或皇太后問到王爺，求王爺幫我說兩句壞話。」
「只有幫著說好話的，壞話可怎麼說啊？」
「就說我身體不好，難勝繁劇。」
「誰又是能勝繁劇的？」慶王冷笑一聲，「我還恨不得能把爵位都辭了呢！」
※※※
這一夜的京城裏，人心惶惶，都有大禍臨頭之感。各省京官，膽小的早就舉家走避，如今膽大的亦不能不深切考慮，覺得至少應將家眷遷移到比較安全的地方。可是京津交通已斷，畿南及京東、京西，到處都是義和團，比較平靜的，只有北面。因此，德勝門的熱鬧，比平日加了幾倍，車馬相接，由此經昌平，出居庸關逃往察哈爾境內延慶州、懷來縣，不計其數。
相反地，南面幾個城門，幾乎斷了行人，正陽門到上午八點多鐘方始開啟，宣武門根本不開，因為有確實消息，義和團這天要燒「南堂」和「北堂」。南堂在宜武門內東城根，是京中最古老的一座天主教堂。原址在明朝末年是東林結黨講學之地的首善書院，閹黨得