這道硃諭一交到軍機手裏，大權便算正式移轉了。作為「首輔」的禮王，所想到的第一件事是，「該不該給皇太后遞如意啊？」
皇太后、皇帝有值得慶賀之事，譬如萬壽等等，大臣照例要「遞如意」。如今慈禧太后訓政，權柄復歸掌握，說起來是件喜事。可是腦筋稍微清楚的人都在想：如果給慈禧太后遞了如意，可又給皇帝遞甚麼呢？
王文韶就是這麼在想，不過他的手段圓滑，看大家不作聲，只好這樣答說：「到初八行禮朝賀，再遞如意也不晚。」
「夔石的話不錯。」慶王出言附和，叫著王文韶的別號說：
「先上去看看再說。」
「可總得有兩句門面話啊！」
「王爺這你就甭管了！」剛毅自告奮勇，「回頭我來說。」
於是，一面找「達拉密」來行文內閣，將那道硃諭化為「明發」，以便「天下臣民」共知其「福」，一面「請起」。
這一起，仍舊是「大起」。等行完了禮，剛毅精神抖擻地說：「老佛爺大喜！多少年以來，到底見了天日了。如果是早有老佛爺掌權，也不至於受洋人那樣的欺侮，讓新黨這等的胡鬧！」
「我也是萬不得已！」慈禧太后蹙眉說道：「皇帝是多少年來聽信了奸人的話，糊塗得離譜了。第一個罪魁禍首是康有為，這個人萬萬容不得他！」
「是！」剛毅立即介面，「奴才等請懿旨，立即拿交刑部，嚴刑訊問。」
慈禧太后點點頭，問：「聽說他還有一個胞弟在京裏？」
「是！康有為的胞弟叫康廣仁，弟兄倆同惡相濟，請旨一併拿問。此外，」剛毅又說，「所有新黨，應該一律嚴辦，除惡務盡，以肅紀綱。」
「罪有應得的，當然不能輕饒。不過，也別太張皇了。」
聽得這話，榮祿立即碰頭說道：「老佛爺真正聖明。如今大局初定，一切總以安靜為主，奴才斗膽請旨，眼前只辦首惡。」
「這話也是！」慈禧太后問道：「康有為是誰保薦的？」
「保薦康有為的人可多了——。」
一語甫畢，榮祿抓住他語聲中的空隙，搶著說道：「保薦康有為的，是山東道御史宋伯魯，請旨革職。」
「可以！」慈禧太后正式作了裁決：「康有為、康廣仁即刻拿交刑部，宋伯魯革職，永不敘用。」
於是軍機承旨退出，請來在德昌門朝房中待命的步軍統領崇禮，由剛毅當面下達懿旨，即刻逮捕康有為兄弟，捆交刑部。崇禮是早有預備的，回本衙門點起三百兵丁，親自騎馬率領，直撲宣武門外米市衚衕的南海會館，團團圍住。那知康有為奉旨籌辦官報，已經在前一天出京，由天津上了去上海的海晏輪了。
「那麼，」崇禮問道：「誰是康廣仁？」
已被抓了起來的康有為的兩個門生，三個僕人，面面相覷，無從回答。卻有個會館長班，曾為康廣仁打過一個嘴巴，此時想起前仇，恰好報復，大聲答說：「康廣仁在茅房裏！」
帶著兵去，一抓就著。崇禮疑心康有為出京的話不實，下令大搜。就在這逐屋搜索之際，消息已經傳到譚嗣同那裏了。
譚嗣同是剛卸任的湖北巡撫譚繼洵的長子，湖南瀏陽人，所以住在離米市衚衕北面不遠，褲腿衚衕的瀏陽會館。「四京卿」依照軍機章京當值的規矩，亦分兩班，他與沈葆楨的孫女婿、康有為的弟子、福州人林旭是一班，這天輪休，正在寓處與來訪的康門大弟子梁啟超，商量如何籌辦譯書局。聽說南海會館出事，梁啟超還有些不安的模樣，而譚嗣同卻是聲色不同，只說：「這也在意料之中。且等一等，劉楊二公必有信來。」
劉是劉光第，四川富順人，進士出身，原職刑部主事；楊是楊銳，也是四川人，是張之洞當四川學政，特加識拔的門生。這兩人由於湖南巡撫陳寶箴的特薦，與譚、林同被召見，加四品卿銜，充軍機章京，此刻正在內廷當值。有此劇變發生，自無不知之理，亦無不飛函告變之理。
果然，楊銳的兒子楊慶昶，氣喘吁吁地趕了來，送來一封信，拆開一看，便是那道慈禧太后自即日起訓政的上諭。
「此局全輸了！」譚嗣同惘惘然地對梁啟超說：「卓如，我們四個人在軍機章京上行走，是奉旨『參預新政』。太后訓政，當然仍復其舊，談不到新政，我亦就無事可辦，閉門待死而已！不過，天下事知其不可為而為之，亦是我輩的本分。卓如，你犯不著犧牲，不妨投日本公使館，請伊藤博文打電報到他們上海領事館，安排你出洋，留著有用之身，以圖後起。如何？」
這是個好主意。剛在前一天為皇帝召見的、日本卸任首相伊藤博文，很同情中國的新政，當然會營救他出險。不過，「復生，你呢？」梁啟超問。
「我不能走！原因很多。最明白的是，『逃得了和尚，逃不了廟』，朝廷一定責成家父交人。你想，不肖能累及老親嗎？」
「是！」梁啟超肅然起敬地說，「復生！倘有不測，後死者必有以成公之志。」
「正是這話！」譚嗣同欣然微笑，握著梁啟超的手說：「吾任其易，公任其艱。」
看到譚嗣同處生死之際，如此從容，梁啟超反覺得遲徊不忍，是感情的浪擲。因此，莊容一揖，挺起胸來，大步而去。
譚嗣同望著窗外，凝神片刻，由他的正在奉召來京陛見途中的父親，想到此時不知如何在受慈禧太后折磨的皇帝，很快地作了一個打算。招手將侍立一旁，愁眉苦臉，不斷搓著手的老僕譚桂喚到面前，有些要緊話囑咐。
「你先不要著急！」他先安慰譚桂，「著急無用。你記住，倘或我被捕，你不要去亂託人，於我不見得有好處，反而連累別人。你只去找王五爺好了，一切都聽他的。」
「是！」譚桂問道：「是先稟告老爺，還是瞞著老爺？」
「瞞是瞞不住的，稟告也不必稟告。」譚嗣同說，「你先去通知王五爺一聲，請他在家聽我的信，千萬不必來！別的話，等你回來再說。」
等譚桂一走，譚嗣同立刻關緊房門，取出一盒上海九華堂箋紙鋪買的信箋，仿照他父親的筆跡，提筆寫道：「字諭同兒知悉——」
他是在偽造家書。用他父親的語氣，諄諄告誡，第一勤慎當差；第二不可多事；第三尊敬老輩。而再三致意的是，務必相機規諫，凡事請皇帝稟承慈訓，示臣民以孝治天下，則天下無不治。他是怕他連累老父，預先為譚繼洵留下免於「教子無方」的罪過的餘地。
這樣的家書，一共偽造了三封，寫完已經下午三點鐘。朝中辦事的規矩，黎明起始，近午即罷，那怕最忙的軍機處，到了未時——下午一點，亦無不散值。這天情形雖然不同，但如有嚴旨，緹騎亦應到門，至今並無動靜，大概不要緊了。
他很想出門去打聽打聽消息，卻又怕一走便有步軍統領衙門的人來，那就不但驚惶騷擾，累及無辜，而且可能落個畏罪逃匿的名聲，是他不甘承受的。這樣一轉念，不但不出門，反將房門大開，表示坦然。
他單獨住一個院子，平時門庭如市，訪客不斷，這時雖然房門洞開，卻絕無人來。這倒也好！「偷得浮生半日閒」，他吟著這句詩，靜靜地收拾詩稿文件，都歸在一個皮包裏，思量著託一個可共肝膽的朋友收存。
轉眼天黑，譚桂也回來了，低聲說道：「王五爺先不在家，他也是聽得風聲不好，找內務府的朋友打聽消息去了。王五爺說：今晚上請大少爺不要出去，房門不要關，他回頭來看大少爺。」
「嗯，嗯，好！」譚嗣同問：「家裏寄來的臘肉還有沒有？」
「還多得很。」
「王五爺愛吃我們家的臘肉，你蒸一大塊在那裏，再備一小壇南酒，等他來喝。」
譚桂如言照辦。到了二更以後，估量客人隨時可來，預先將不相干的男僕都支使得遠遠地，只他自己與譚嗣同的一個書僮小順，悄悄在廊下伺候茶水。
這天已近上弦，一鉤新月，數抹微雲，暗沉沉的梧桐庭院中，只有譚嗣同書房中，一燈如豆。譚桂想起這個把月來，無一夜不是燈火通明，笑語不絕，總要到三更以後，訪客方始陸續辭去。誰知旦夕之間，淒涼如此！忍不住眼眶發熱，視線模糊了。
模模糊糊發現一條人影，譚桂一驚，剛要喝問時，突然省悟，急急用手背拭一拭淚，定睛細看，果然不錯，「王五爺，」
他迎上去低聲問道：「您老從那裏進來的？」
王五是翻牆進來的。此人有個類似衣冠中人的名字，叫做王正誼，但從山東至京師一條南來北往的官道上，只知道他叫「大刀王五」。他以保鏢為業而亦盜亦俠，「彭公案」、「施公案」之類的評書聽得多了，最敬清官廉吏、忠臣義士。平生保護好官的義行甚多，最有名的是他與安維峻的故事。
安維峻是光緒