「皇帝到底那兒不舒服？」疑雲塞胸的慈禧太后問道，「為甚麼要避風？」
「是這幾天累著了。又說胃寒，服了藥要出汗，不能不避風。」李蓮英這樣回答，語氣平靜，是那種據實而陳的神態。
「也不是甚麼了不得的病，就勉強行一行禮，又有甚麼要緊？再說，停止筵宴，也得告訴我一聲啊！」
李蓮英聽慈禧太后的話風不妙，不敢答話，顧而言他地問道：「老佛爺昨兒不是交代，想到西苑看新綠，請旨那天起駕，奴才好告訴他們早早預備。」
「那裏有甚麼看綠？何況時候也還早得很。」
「今年的春氣發動得早，年前立春，大後天就是春分了。這兩天的東風，颳得人棉衣服都穿不住，老佛爺帶大家逛逛去吧！」
他這樣故意用央求的口吻，慈禧太后完全瞭解，是怕她由於皇帝停止賜宴後家而生氣，有心勸慰排解。想想也真犯不著為此生氣，倘或作了甚麼嚴厲的措施，傳到外面，說皇帝剛剛親政，母子便已不和，自己面子上又有甚麼光彩。真正「家醜不可外揚」，忍住這口氣吧！
「好吧！」慈禧太后自語似地說，「且擱著他的，倒要看他怎麼跟我說？」
李蓮英聽出話風。皇帝一時任性，自己惹了麻煩，宮闈總以安靜為主，慈禧太后如果真的跟皇帝有了意見，常常生氣，上上下下提心吊膽地伺候差使，那滋味可不好受。
這樣想著，便覺得應該從速有所彌補。於是抽個空將乾清宮的總管太監找了來問道：「萬歲爺這會兒怎麼樣？」
「在書房裏看書。快好了。」
「你勸萬歲爺歇著。御醫請脈的時候，悄悄兒告訴他，就說我說的，脈案上要切切實實寫明，一定得避風，步門不能出。不然——，」李蓮英想了一下說：「不然會發風疹塊。」
「是了。」
「再關照大家，停止筵宴那件事，不準多說，就當沒有那回事。不然，」李蓮英沉著臉說，「大婚、親政，喜事重重，誰要攪出是非來，他自己估量著有幾個腦袋？」
乾清宮總管太監諾諾連聲地承命而去。也真虧得李蓮英有此一番安排，慈禧太后親臨視疾，才能圓滿地應付過去。
她的必將來看皇帝，親自查視病情，原在李蓮英意料之中，所顧慮的是，去得太早，未到御醫照例請脈的時候，安排尚未妥貼。因此，李蓮英回到儲秀宮便一直不離慈禧太后左右，防她忽然說要去看皇帝時，好斟酌情形，如果時機不適，就得設法拖延一下。
一直到下午四點鐘，快將傳膳了，尚無動靜。但等侍膳的皇后和瑾、珍兩嬪到齊，慈禧太后終於開口了：「咱們瞧瞧皇帝去吧！」
雖是徵詢的語氣，其實就是不折不扣的命令。於是李蓮英一面派人先去通知，一面照料慈禧太后上了軟轎，在皇后、兩嬪、榮壽公主扈從之下，由西一長街進交泰殿西的隆福門，在弘德殿前下轎，皇帝已在西穿堂面跪接了。
「你不是要避風嗎？」慈禧太后一開口就這樣問。
「是！」皇帝因為總管太監的密奏，心裡已有準備，所以能從容答說：「出來一下，不要緊！」
「快進去吧！」
「是。」皇帝口中答應，卻仍舊親自來攙扶母后。
「萬歲爺遵懿旨，快請進去。」李蓮英插嘴說道：「招了風可不是玩兒的。」
「對了！你快進去。」
經過這一番做作，皇帝方走在前面。慈禧太后進了西暖閣，自然先問病，再看方子，看到脈案上所寫，切囑「避風」的話，心中的懷疑和不快都消釋了。
「這兒太冷。」慈禧太后看著匾額上高宗御筆的「溫室」二字：「乾隆爺的體質最好，不覺得冷，別人可受不了。其實從雍正以後，就都住養心殿了，你也挪回去吧！」
「是！」皇帝答道，「兒子是因為皇額娘吩咐，每天改在乾清宮東暖閣辦事，為了方便，住在這裡，明天就挪回去。」
「也不必這麼忙吧？」榮壽公主提醒慈禧太后：「皇上得避風，這兩天怕不能挪地方。」
「說得不錯！」慈禧太后點點頭，「等好了再挪。在養心殿，起居飲食有皇后就近照料，我也放心些。」
皇后已經移居養心殿西的體順堂，這是好幾代相沿下來的規矩。當年嘉順皇后住體順堂時，慈禧太后干預子媳的房幃，穆宗憤而獨宿乾清宮，才有微行之事，終於招致「天子出天花」的大不幸。所以她說這話是寓著無限的感慨，也有懲前毖後的意思在內。只是皇帝與穆宗不同，雖在新婚，對皇后已不大願意親近，所以並不覺得慈禧太后的話是一種體恤。
當然，心裡的感覺是一回事，要盡子道孝心又是一回事，此時便看了皇后一眼，恭恭敬敬答一聲：「是！」
「咱們走吧！」慈禧太后對榮壽公主說道，「這兒太冷，還是我自己那個『窩』舒服。」母子君臣之間，可能激起的猜嫌，總算在李蓮英的掩蓋之下消除了。但是宮廷之外，卻不是這樣的看法，尤其是醇王，對於皇帝的突然停止賜宴後家，別有感受。他猜測皇帝此舉，不是無意的，而是有意貶辱後家，是有意表示對慈禧太后為他所立的皇后的不滿和抗議。
皇后也就是醇王的內侄女，從小就見慣了的，在醇王意中，實在不是皇帝的良配。然而貴為親王，卻不能行使「父母之命」來過問兒子的婚事，這已是極大委屈，而且這份委屈還是說不出的苦，因而也是難宣的抑鬱。迫不得已，只有盡量自寬自解，寄望於大婚以後，皇帝對他的「表妹」觀感一變，琴瑟調協，便是如天之福。
誰知他這唯一的希望也落空了，大婚才不多幾日，宮中已有傳聞，皇帝對皇后真正是「相敬如賓」，淡得不像夫婦，更不像新婚夫婦。這些傳聞，如今看來是證實了。如果皇帝是像穆宗那樣敬愛嘉順皇后，就決不會有此令皇后失望、失面子的停止賜宴後父的旨意。
一親政就有這樣任性的舉動，使得醇王憂心忡忡，眠食不安。雖說「知子莫若父」，而他對慈禧太后的瞭解，更比對不是朝夕承歡膝下的「兒子」來得深切，慈禧太后能容忍皇帝獨行其是嗎？能容忍皇帝對她所立的皇后冷落嗎？穆宗是她的親子，尚且不能容忍，何況是她一手扶立的嗣子？
宮闈中從此要多事了！醇王在他最親密的僚屬面前嘆息。
幾瀕於死的宿疾，也就可想而知地，必然會復發。
「千萬要瞞著皇上！」醇王在病中一直叮囑，「別讓他惦念，別讓他為難。」
※※※
一直瞞了一年多，皇帝始終不知道醇王的病情。而這一年多的吏治，也就像醇王的病一樣，日壞一日。皇帝亦微有所聞，卻不是在書房裏得自師傅們的陳述，而是從珍嬪口中打聽到的。
「你那裏得來的這些消息？」
「奴才是聽人說的。」珍嬪笑道，「他們都當奴才不懂事，說話不怎麼瞞奴才。」
「原來如此！」皇帝悚然動容，「你可要當心，你聽到些甚麼，除了我，千萬別跟第二個人說。」
「奴才知道。奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那麼不懂事，到處亂說，自己招禍。」
「對！你懂就好。」皇帝很欣慰地，「你說的『他們』是誰？是太監？」
「是！」
「是那些太監？」
「這，」珍嬪嬌憨地笑著，「奴才可不能跟皇上說了。說了是奴才造孽。」她又正一正臉色說，「皇上要想聽這些新聞，就別追問來源，不然就聽不到了。」
皇帝料知珍嬪決不肯明說消息來源，也就不再多問。不過自此後，便對慈禧太后交下來的名條，或者口頭交代：某官某缺叫某人去，都持著戒心，召見的時候，詢問履歷，格外詳細。言詞明白，文理清通的固然也有，而資歷不相當，語言無味的卻真不少。尤其是旗人，特別是內務府所屬的司員，像這樣子的更多。不言可知，是走了門路的。
這是怎樣的一條門路？皇帝決心要弄個明白。在宮內，自然是李蓮英經手。宮外呢？李蓮英不常回家，而走門路的又不能逕自進宮來跟李蓮英交談，可知宮外必有一個人居間。這個人又是誰呢？
慢慢地皇帝看出端倪來了，有個道士名叫高峒元，是西便門外白雲觀的住持。白雲觀建於遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉著長春真人邱處機的塑像。到明朝正統年間重修，改名白雲觀。萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的「道藏」，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。但大別為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其著迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江