皇帝面求，臣下奏請，慈禧太后覺得再做作不但無味，而且可能弄巧成拙，因為居然有人以為「親政關係綦重，請飭廷臣會議」，彷彿太后與皇帝之間的大權授受，要由臣下來決定似地。這在慈禧太后認為是一件不能容忍的事。
於是又有一篇煌煌上諭，由軍機處承旨，發交內閣，頒行天下，說皇帝初親大政，決疑定策，不能不遇事提撕，以期妥善。既然王公大臣一再懇求，又「何敢固執一己守經之義，致違天下眾論之公」？決定在皇帝親政後，再訓政三年。至於醇親王曾有附片，在親政期前交卸掌管神機營印鑰差使，現在既已允許訓政，醇王亦當以國事為重，略小節而顧大局，照常經理。
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這道上諭，讓恭王想起辛酉政變以後，兩宮垂簾，他被封為議政王的詔旨，又是一筆你捧我、我抬你，彼此互利的交易，所不同者，交易的一方，由哥哥換作弟弟。二十五年前塵如夢，恭王攬鏡自顧，鬚眉斑白，瘦骨嶙峋，自覺當年的英氣，再也找不出來了。
相形之下，反不如八十歲的寶鋆，精神矍鑠，恭王嘆口氣說：「我真羨慕你！」
「此山望著那山高。」寶鋆答道：「還有人羨慕你吶！而且此人是你想不到的。」
「誰啊！」
「七爺。」
恭王不作聲。提起醇王，他總有種惘惘不甘之情，不管從那方面看，而且任憑他如何虛心自問，也找不出醇王有那件事勝過自己的？照旁觀的冷眼，榮枯大不相同，都在羨慕醇王，而醇王羨慕自己的又是甚麼？
「七爺最近的身子不好，氣喘、虛弱，每天還非上朝不可。從海軍大兵輪伺候到三海的畫舫，紅是紅極了，忙是忙極了，苦也苦極了！」說罷，寶鋆哈哈大笑。
「他是閒不住的人。」恭王意味深長地說：「經過這一兩年的折騰，他大概知道了，閒即是福。」
「所以說，他要羨慕你。」寶鋆忽然問道：「六爺，你可曾聽說，皇后已經定下了？」
「誰啊？」
「你想呢！」寶鋆又點了一句：「親上加親。」
「莫非是桂祥的女兒？」恭王問道：「是第幾個？」
「自然是二格格。」
「對了！」恭王想起來，桂祥的大女兒跟小女兒，都由慈禧太后指婚，分別許配「老五太爺」綿愉的長孫輔國公載澤與孚王的嗣子貝勒載澍，自然是他的第二個女兒，才有入居中宮的資格。
「我記不起來了。」恭王問道：「長得怎麼樣？」
「長得不怎麼樣！不過聽說是個腳色。這一來，皇上——。」
寶鋆回頭看了一下，將話嚥了回去。
「唉！」恭王搖頭不語，想起穆宗的往事，惻然不歡。
「方家園快成鳳凰窩了！」寶鋆又說，「虧得本朝家法好，如果是在前明，父子兩國丈，還有親王、貝勒、公爵之女婿，這門『皇親』的氣焰還得了。」
「咱們大清的氣數，現在都看方家園的風水了！」
「這話說得妙！」寶鋆撫掌稱賞：「真是雋語。」
「算了吧！但願我是瞎說。」
談到這裡，心情久如槁木的恭王，突然激動了，他說慈禧太后始而不准他在五十萬壽時，隨班祝嘏；繼而又不准他隨扈東陵，連代為求情的醇、惇兩王都碰了釘子，看起來對他是深惡而痛絕之，好像認為連年遭受的外侮，都是他誤國的罪過。持這種看法的，大有其人，亦不能說不對，但是太膚淺了。
「她為甚麼這樣子不念親親之誼？說起來並不是她的本心，她是不得已而出此。」恭王問寶鋆：「你我在一起多年，你總應該有點與眾不同的看法吧？」
這句話將寶鋆問住了，想了好半天答道：「我想是期許過深的緣故。」
「不是，不是！你莫非看到了不肯說？」恭王冷笑著說：「如果她心中還有憚忌之人，此人非別，就是區區。你懂了吧？她為甚麼拒人於千里之外？」
這一下寶鋆自然懂了。慈禧太后不是吝與予恭王以任何恩典，她雖跟恭王不和，到底飲水思源，要想到當年保全孤兒寡婦是誰的功勞？至今大公主的恩寵不替，就可以想見她跟恭王沒有甚麼解不開的私怨。而所以一再貶斥恭王，絲毫不假以詞色，誠然如他所說，只是為了要「拒人於千里之外」。
因此，說穿了是慈禧太后有意裝作深惡而痛絕之的態度，不讓恭王有見她的機會。見她原不打緊，就怕一見了面，恭王有所諍諫，就很難處置了。寶鋆記得很清楚，有好幾次，慈禧太后示意動工興修離宮別苑，恭王只是大聲答應，不接下文。不但土木之事，力加裁抑，在禮法上恭王尤其不肯讓步。寶鋆印象最深的是，當穆宗親政以後，慈禧太后曾經想在乾清宮召見群臣，宣示垂簾聽政以來，平洪楊、剿捻子，使宗社危而復安的種種艱辛，恭王對此不表異議，只反對在乾清宮召見，因為乾清宮是天子正衙，皇太后不宜臨御。
如今呢？慈禧太后不但大興土木，修三海之不足，還要重興清漪園，不但移駐太上皇頤養之處的寧壽宮，而且經常在乾清宮西暖閣召見王公大臣。這一切，在恭王當政之日，是不會有的事。
這樣想到頭來，寶鋆忍不住大聲說道：「七爺平時侃侃而談，總說別人不行，誰知他自己比旁人更不行。」
「這就是我說的，『看人挑擔不吃力。』如今老七知道吃力了，想找個人幫他，然而有人不許。我看，這副擔子，越來越重，非把他壓垮了不可！」
「唉！」寶鋆雙手一攤，「愛莫能助。」
「話雖如此，你我也不可抱著看熱鬧的心，那怕瞭解他的苦衷，說一兩句知甘苦的話，對他也是安慰。」
「六爺！」寶鋆真的感動了，「你的度量實在了不起。我不如你！有時候想起來不服氣，還要說一兩句風涼話。從今以後，倒真要跟你學一學才好。」
「也不光是對人！」恭王慨然說道：「國家興亡，匹夫有責，何況你我？雖說不在其位，不謀其政，關切國事的心，卻是不可少的。」
因為如此，寶鋆對朝政便常常在有意無意間要打聽一下。他的故舊門生很多，交遊亦仍然很廣，平時來謁見的人，總以為他退歸林下，是不得已的事，為了避免刺激，都有意避談朝局。現在他自己熱心於此，別人當然不須再有顧忌，因而朝中的舉措與內幕，在寶鋆不斷能夠聽到。
除了興修三海和萬壽山的消息以外，朝中當前的要政，便是理財，說得更明白些，是如何增加戶部與內務府的收入。而在這方面，慈禧太后有她的一套主張，與善於理財聞名的閻敬銘的看法，格格不入，君臣之間，常有齟齬。
慈禧太后最熱心的一件事是恢復制錢。京中原用大錢，恢復「一文錢」的制錢，便須辦銅鼓鑄。為此曾特地召見戶部尚書翁同龢，面諭該籌三百萬銀子，採辦洋銅。翁同龢自然面有難色，慈禧太后便又表示，預備將宮中數年節省下來的「交進銀」發交戶部，作為「銅本」，以示率先提倡。
這一來翁同龢只有硬著頭皮，答應下來，出宮就去看閻敬銘談錢法。閻敬銘大不以為然，簡單扼要地指出，行使制錢，必先收回大錢。私鑄的大錢，份量極輕，盡以輸入官府，豈不是白白便宜了奸民，苦了小民？同時京師錢鋪，以「四大恆」為支柱，維持市面，功不可沒。收大錢、行制錢，造成動亂，「四大恆」恐怕支持不住，那時市面大亂，將成不可收拾的局面。
話是一針見血之論，然而醇王亦是打著如意算盤，滿心以為三百萬銀子的洋銅，可以鑄成值六百萬銀子的制錢，一轉手之間，憑空賺了三百萬銀子，修園就不須再動用海軍經費，豈不大妙？
閻敬銘執持不可，說值六百萬銀子的制錢一發出去，錢多銀少，必致錢賤銀貴，用制錢的是升斗小民，用銀子的是達官貴人，結果苦了小民，樂了貴人，那就要天下大亂了。
話說得太率直，醇王大起反感，認為制錢的使用，有各種方法，決不致引起市面混亂。接著又提到王安石的變法，法並不亂，只是無謂的阻力太大，以致不能暢行其法，引經據典，論古證今，雖不能自圓其說，但要駁他卻很困難。
反覆研究，最後終於有了成議，籌款照籌，洋銅照購，購到以後，在天津、上海兩地用機器鼓鑄，鑄成存庫，三年以後，察看情形，再定行使之法。
這是個不徹底的辦法，明明是敷衍公事。照此辦法，不僅不能在制錢上生利，而且先要墊本三百萬，三年以後，方有收回之望，這是甚麼算盤。
慈禧太后因此大為不悅，召見醇王，說他為戶部堂官蒙蔽。同時又談到不辦洋銅，而整頓雲南的銅礦。這個消息一傳，有人替繫獄的唐炯高興，認為他的生路來了。
唐炯是因為中法戰爭中，在雲南擅自退兵，被逮到京，定了斬監候的罪名。轉眼冬至將至，如果「勾決」