出海那天，正值滿月，半夜一點鐘上船，子潮已過，海面異常平靜，李鴻章稱頌：「全是託王爺的福！」
坐的是最大的一艘定遠艦，艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，到德國去過的「總兵銜補用副將劉步蟾」的專艙，重新佈置，改為醇王的臥室。其次一間，不是李鴻章所用，而是特為留給李蓮英。專門辦這趟差的天津海關道周馥，親自領著李蓮英進艙，原以為一定會有幾句好話可聽，那知不然！
「周大人，」穿著一身灰布行裝的李蓮英問道：「這間艙也很大，跟王爺的竟差不多了。是怎麼回事？莫非船上的艙房，都是這麼講究？」
「那裏？」周馥答道：「兵艦上的規矩，最好的一間留給一艦之長的管帶，就是王爺用的那一間，再下來就數『管駕』所用的一間，特為留給李總管。」
「李中堂呢？」
「李中堂是主人，用的一間，要比這裡小些。」
「這不合適。」李蓮英大搖其頭，「李中堂雖做主人，到底封侯拜相，不比尋常。朝廷體制有關，我怎麼能漫過他老人家去。周大人，盛情心領，無論如何請你替我換一個地方。」
周馥大出意外，再想一想，他多半是假客氣，如果信以為真可就太傻了。因而一迭連聲地說：「李總管不必過謙。原是李中堂交代，這麼佈置的！」
「李中堂看我是皇太后跟前的人，敬其主而尊其僕。我自己可得知道輕重分寸，真以為受之無愧，那就大錯特錯了！周大人，」李蓮英說：「如果真沒有地方換，也不要緊，我看王爺艙裏的那間套房，四白落地，倒清爽得很，我就在那裏打地鋪吧！」
那怎麼可以？周馥心想，那個套間是「洋茅房」，李蓮英不識白瓷抽水的「洋馬桶」，竟要在那裏打地鋪，傳到艦上洋教習的耳朵裏，可真成了「海外奇談」！
當然，這話亦不便明說，無可奈何，只好答應掉換，而換那一間，卻又煞費周章。照理說，他既不肯凌駕「李中堂」而上之，自然是跟李鴻章的臥艙對換。但這一來李鴻章便得挪動，必感不便，必感不快，自己的差使就又算辦砸了。
想一想，只有請示辦理，便請李蓮英稍坐，他趕到李鴻章那裏去叩門。等開門望裏一看，李鴻章穿一身寧綢裌襖褲，赤足坐在銅床上，床前一張小凳子，坐的是專門從上海澡塘子裏找來的修腳司務小楊。李鴻章早年戎馬，翻山越嶺，一天走幾十里路是常事，因而一雙腳長滿了雞眼，每天不是熱水洗腳，細細剔理，第二天便無法走路。
見此光景，周馥也就不必再說對換的話了，「李總管一定不肯用那間艙，要換地方。」周馥說道：「我拿我那間艙給他，我自己找地方去擠一擠。特為來跟中堂回一聲。」
「喔，怎麼回事？」等周馥將李蓮英的話，都學了給李鴻章聽以後，他臉色鄭重地說：「你們都記著。此人可不比安德海，從這一點上就看得出來了！」
「是！」周馥將他的話在心裡默誦了一遍，請示另一事：「王爺上船的時候說，想看看東海日出，到時候要不要預備？」
「預備歸預備，不必去驚動他。日出，也就是三四點鐘的時候，這會兒都快兩點了！何苦鬧得人饑馬乏？」
※※※
艦橋上佈置了座位、飲食，預備醇王有興，正好迎著旅順口正東方向看日出。結果並無動靜，醇王一直到早晨六點鐘才醒。
等他一醒，李蓮英已經在伺候了。醇王看他幫忙張羅，要這要那，有條不紊，竟像服侍慣了的，心裡不免佩服，怪不得慈禧太后少不得他這麼一個人。
一想到慈禧太后，立刻便生警覺，三品頂戴的長春宮總管，自己居之不疑地受他的侍奉，豈不是太僭越了。因而提高了聲音說：「蓮英，你歇歇去吧！你也是李中堂的客，不必為我費神。」
「老佛爺交代過的，讓蓮英侍候七爺。」李蓮英說，「就是老佛爺不交代，蓮英不也該在這兒伺候嗎？」
「得，得！何必還講這些禮數，你擱下吧！」
說之再三，李蓮英只有歇手，但卻仍舊守著他的規矩，悄悄兒肅立在門口，見到李鴻章也照樣請安，一點都看不出大總管的架子。
這一天整日無事。醇王大部分的時間，坐在艦橋上看海，這是他生平第一次航行大海，也是生平第一次乘此艨艟巨艦，因而處處覺得新奇，時時暗道「慚愧」，不懂的東西太多了。從前常批評恭王辦洋務並無實效，甚至心目中以為洋人不足道，洋務不必辦，也是太錯了！
到了晚飯以後，旅順已經在望，九點多鐘，定遠艦進港，碼頭上燈籠火把無其數。等醇王坐小船登岸，旅順守將四川提督宋慶，身穿黃馬褂，頭戴雙眼花翎，率領屬下將官，已在道旁跪接。時候不早，為了讓醇王得以早早休息，一切繁文縟節，概行蠲免。宋慶到行轅請過安，立即回營，連夜作最後的檢點，預備校閱。
第二天一早，醇王身穿黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴三眼花翎寶石頂的涼帽。這天有小雨，所以又披一大紅羽紗的雨衣。先坐紅幨灑金的明轎到校場，然後換乘特地從京師運來的一匹菊花青大馬，在震天的號炮和樂聲之中，到演武台前下馬。
等宋慶稟報了受校人數，隨即開始校閱。先看陣法，次看射鵠，弓箭換成洋槍，乒乒乓乓，熱鬧得很。醇王拿千里鏡照著靶子，紅心上的小洞，密如蜂窩，足見「準頭」極好。
醇王極其高興，傳諭賞銀五千。
回到行轅，召見將領，少不得還有一番慰勉。吃過午飯，接見洋人，一個是英國海軍出身的琅威裏，現在受聘擔任北洋水師「總巡」；一個是德國人漢納根，專責監修炮台。這兩名「客師」事先曾受到教導，親王儀制尊貴，接見之時，洋人雖不須磕頭，但並無座位。不過醇王頗為體恤，不讓他們站立太久，略略問了幾句話，便「端茶碗」送客了。
第二天校閱海軍。演武台搭在旅順港口左面黃金山上。口外已調集八艘兵艦，北洋的定遠、鎮遠、濟遠三鐵甲船，超勇、揚威兩條快船，以及屬於南洋，由福建船政局所造開濟、南琛、南瑞三戰船。先是演習陣法，前進後退，左右轉彎，八船行動如一，醇王讚賞之餘，不免困惑，便開口相問了。
「海面如此遼闊，八條船的行動這樣子整齊，是怎麼指揮的呢？」
這話是向李鴻章發問的，他便轉臉向北洋水師大將，天津鎮總兵丁汝昌說道：「禹庭，你跟王爺回話。」
「回王爺的話，白天是打旗，叫做『旗語』，晚上是用燈號。」
「喔，那麼由誰指揮呢？」
「是旗艦，今天是用鎮遠做旗艦。」
「旗艦又由誰指揮呢？」
這話頗難回答，李鴻章卻在旁從容答道：「今天自然由王爺指揮。」
「嗯，嗯。」醇王問道：「也是用旗號傳令嗎？」
「是的。」
「那麼，我來試一試。」醇王指著洋面說，「現在的陣法好像是『一字長蛇陣』，能不能改為『二龍搶珠』的陣法？」
丁汝昌當即遣派一隻汽艇，追上旗艦，傳達命令。鎮遠艦上隨即打出旗語，首尾銜接的一條「長蛇」，漸化為二，以雙龍入海之勢，分左右翼向黃金山前集中，鳴炮致敬。
這下來便是最緊要的一個節目：「轟船」。事先拖來一艘招商局報廢的舊船，作價賣給北洋衙門，作為靶船，桅桿特高，上懸彩旗；此外還有大小不等，飄浮在海面的許多目標。一聲令下，首先是海口東西兩面山上的十二座炮台，一齊發炮，參差交叉，織成一道熾烈的火網，將入口的海道，完全封鎖。接著是二品銜道員劉含芳所管帶的魚雷艇打靶，但見海面激起一條條白色的水紋，如水蛇似地，竄得極快，遇著浮標，轟然爆炸。片刻靜止，海面上已浮滿了散碎的木片什物。醇王對此印象特深，覺得氣勢無前，實在是破敵的利器。因此，乘回帳房休息之時，便問李鴻章：「北洋的魚雷艇，現在有幾條？」
「只有五條。」
「五條？」醇王訝然，「看樣子倒像有幾十條似地。」
「海面遼闊，防護南北角，總得有一百條魚雷艇才夠用。」
「一條要多少銀子？」
「總在四、五萬之間。」
「照這樣說，造一條鐵甲船的錢，可以買四、五十條魚雷艇？」
「是！」
「這可以好好籌劃一下，不過花兩條鐵甲船的錢，就可以讓敵船望而卻步，很劃得來啊！」
「王爺明鑒。」李鴻章答道，「錢自然要緊，人也要緊。有那麼多魚雷艇，沒有那麼多人，依然無濟於事，所以設學堂也是當務之急。等王爺回天津，想請駕去看看武備、水師兩學堂。」
「好！我一定要看。」
「此刻，請王爺出帳，看鐵甲艦『轟船』。」