張佩綸也是逃在寺院裏。炮聲一響，五中如焚，帶著親兵就往船局後山奔，中途又遇雷雨，山路泥濘，鞋都掉了一隻，由親兵拖曳著，一口氣逃出去五六里路，氣喘如牛，實在走不動了。
「找個地方息一息。」他說，「好好跟人家商量。」
於是親兵找到略微像樣些的一家農家，正有好些人在談論江上的炮火，發現有兵，不免緊張，主人家起身來迎，動問何事？
「我們大人，想借你的地方坐一坐。」
「你們大人，」主人家問道，「是那位大人？」
「張大人。」親兵答道，「會辦大臣張大人。」
「原來是他啊！害我們福建的張佩綸，在那裏？」
親兵聽得語氣不妙，趕緊攔住：「你們不要亂來！借你們的地方坐一坐，肯就肯，不肯就拉倒。」
一面說，一面趕緊退了出去，張佩綸在樹下遙遙凝望，也看出鄉人的態度不好，先就冷了心。看一看身上腳下，狼狽無比，自慚形穢，不由得便將身子轉了過去。
「大人！」親兵走來說道，「快走吧！這裡的鄉下人惡得很。」
張佩綸咬一咬牙，起身就走，剛才是逃命，此刻是避辱，走得一樣地快，幸好是下山的路，還不算太吃力。走到黃昏，發現一帶紅牆，掩映在蒼松之中，風送晚鐘，入耳心清，張佩綸長長地舒了口氣，心裡在說：今夜大概不致露宿了。
「這大概就是湧泉寺。」張佩綸讀過《福州府志》，猜測著說，「你們去看一看。」
果然是湧泉寺。寺中的老和尚當然不會像剛才的鄉下人那樣，大動肝火，將張佩綸迎入寺中，慇勤款待，素齋精潔，無奈食不下嚥。
「這裡離船廠多遠？」
「二十多里路。」
「怪不得炮聲聽不到了。」張佩綸說，「不知道法國兵登岸沒有？」
老和尚默然無以為答。佛門清靜，根本還不知道有馬尾開仗這回事。
「總要有個確實的消息才好。」張佩綸焦灼地說。
「我去打聽。」有個親兵自告奮勇。
「好！你去。」張佩綸叮囑：「今天夜裏再晚也要有迴音。」
二十多里路，來回奔馳，還要打聽消息，一時何能有迴音，張佩綸在僧寮中獨對孤燈，繞室彷徨，直等到晨鐘初動，方見親兵滿頭大汗地奔了回來。
「怎麼樣？」張佩綸急急問道，「法國兵登陸沒有？」
「法國兵倒沒有登岸。不過船廠轟壞了。」親兵答道，「有人說，法國兵艦上一炮打到船塢前面，正打中埋著的地雷，火上加油，越發厲害。現在兩岸都是火，滿江通紅。」
「那麼，有沒有人在救呢？」
「誰救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的庫房都搶光了。」
「該死，該死！」張佩綸切齒頓足，但是下面那句「非查明嚴辦不可」那句話，自覺難於出口，只停了一下問起兵輪的損傷。
「揚武號中了魚雷，一下就沉了。福星號倒沖了一陣，不過不管用，後來也讓法國兵打沉了，聽說是火藥艙中了炮，一船的人都死在江裏。」
「那麼福勝、建勝呢？」
「也都沉了。」
上游六條船，沉了四條，剩下伏波、藝新，據親兵得來的消息，已往上游而逃，未遭毒手。張佩綸略略寬慰了些，接著問起船局前面的兩條船。
這兩條船，一條叫琛航，一條叫永保，是毫無軍備的商輪，照張佩綸與張成的想法，必要時用來衝撞敵艦，可以同歸於盡。但是，這個想法落空了。
「琛航、永保都打沉了。」親兵答說，「打沉了這兩條船，法國兵艦才轟船廠，只開了一兩炮。」
「下游呢？」張佩綸急急又問，「下游的三條船，能逃得脫不能？」
「在劫難逃。」親兵搖搖頭，「飛雲、濟安還沒有解纜就沉了。振威倒是很打了一陣，敵不過法國兵艦圍攻，到底也沉了！」
一片「沉了，沉了！」張佩綸面色灰敗如死，但還存著一線希望，「我們的船，沉了這麼多，」他問，「法國兵艦總也有讓我們打沉的吧？」
「沒有。只不過打傷他們一條魚雷艇。」
「難道岸上的炮台，也都不管用？」
「守炮台的，十之八九逃得光光。就不逃也沒有用。」
「為甚麼？」
「炮都是安死了的，炮口不能轉動，一點用處都沒有。」
「唉！」張佩綸長嘆，「小宋先生，七年經營之力，夫復何言？」
親兵聽不憧他發的感慨，卻有一個很實在的建議：「大人！大家都說，法國兵不敢登岸，登岸就是自投羅網。看局勢一時不要緊，大人還是回去吧！船局沒有人，蛇無頭而不行，事情會越搞越壞。」
親兵都有這樣的見識，張佩綸真是慚愧無地。點點頭說：「原是要回去的，不過法國兵得寸進尺，雖不敢登岸，一定還會開炮，船局怎麼能住？」
「總得盡量往前走，越近越好。這裡離船局二十多里路，又隔著山，消息不通總不好。」
「你說得是。倒看看移到那裏好？」
身邊沒有幕僚，張佩綸拿一名親兵，當做參贊密勿的親信。那親兵倒也有些見識，認為不妨求助於湧泉寺的老和尚。
「言之有理！」
「那麼，我把老和尚去請來。」
「不，不！」張佩綸說，「應該到方丈處去求教。卻不知道老和尚起身了沒有？」
「天都快亮了！和尚在做早課，老和尚一定已經起身。請大人就去吧！」
這當然要檢點衣履，盡自己的禮節。無奈一件竹布和紡綢的「兩截衫」，遍沾泥污，身上穿的一套短衫褲，也是汗臭蒸薰，難以近人。不過既不能赤身露體，只得將就。腳下的白布襪子，已不能穿，鞋子也只剩了一隻，唯有赤足穿上寺裏送來的涼鞋。真正「輕裝簡從」，去謁方丈。
見了老和尚道明來意，果然親兵的主意不錯，老和尚一力擔承，代為安排。為他設謀，以駐靠近船局的彭田鄉為宜，在那裏多的是湧泉寺的施主，一定可以覓得居停。
於是，由湧泉寺的知客僧陪伴，張佩綸到了彭田鄉，直投一家姓陳的富戶。陳家信佛最虔，是湧泉寺的護法，雖對張佩綸不滿，但既看佛面，又看僧面，還是慇勤招待。沐浴更衣，煥然一新，張佩綸又頗像個「欽差大人」了。
正在跟主人從容敘話之際，只聽得隱隱有鼓噪之聲，張佩綸是驚弓之鳥，怕有人興問罪之師，嚇得那張白面，越發一點血色都沒有。
主人看出他的心事，急忙說道：「張大人請安坐。我去看看是甚麼事？」
到門口一看，有七八個人爭著在問，陳家新來一位外省口音的客人，可是「會辦大臣張大人」？主人不敢造次，先要弄清楚，打聽這位客人的作用何在？
「總督衙門懸賞找張大人。我們問明白了，好去報信領賞。」
「是真話？」
「是真話！不信你問地保。」
地保也正趕了來。陳家主人一問，果有懸賞找張大人這回事，便承認有此貴客。隔不了兩個時辰，督標的一名把總，送來一通公文，原來是專寄張佩綸的「廷寄」，由總督衙門轉交。遍尋他不著，特意懸賞。差官送上公文，還帶來何璟的話，要跟張佩綸會面，是他進城，還是總督來看他？
張佩綸不即回答，先看廷寄，是批覆他六月十四拜發的「密陳到防佈置情形一摺」，奉旨：「覽奏具見勇敢，佈置亦合機宜，仍著張佩綸加意謹慎，嚴密防守。並隨時確探消息，力遏狡謀。」
張佩綸苦笑著將廷寄丟在一邊，問起城裏的情形。差官只知道巡撫張兆棟託病不見客，何璟因為總督衙門四周有炮守護，倒還鎮靜。
「船局何大人呢？」張佩綸問，「可知道他的下落？」
「知道的。」差官的表情很奇特，有些想笑不敢笑，而又想說不敢說的神情。
「如今在那裏？」
「不知道。」
既說知道又說不知道，詞氣近乎戲侮。如在以前，張佩綸必加痛斥，但此時就像身上受了暗傷一般，一有盛氣，便牽掣傷處，人好像矮了半截。
「怎麼回事？」他只能微微責備，「你前言不符後語。」
差官也發覺自己的語言矛盾，須得有一番解釋，但說來話長，又恐貶損官威，惹張側綸不悅，因而先聲明一句：「何大人的下落，我也是聽來的，不知是真是假？不敢瞎說。」
「不要緊，說說何妨！」
※※※
何如璋也是一聽炮聲就逃。只是逃的方向不同，是由鼓山向西而逃。
一逃逃到快安鄉。那裏的施家是大族，有一所宗祠，附屬的房舍甚多。何如璋認為這裡倒是安身之處，當即派親兵跟管祠堂的人去說，要借住幾天。管祠的聽說是船政局何大人，又見親兵態度獰惡，不肯也得肯。於是一面收留，一面派人去通知施家的族長。
施家的老族長嫉惡如仇，聽說何如璋不在江上督師，棄職潛逃，大為不滿。親自趕到祠堂，告訴管祠的，去跟何