等退出殿來，醇王汗流浹背，神氣非常不好。他的本心淳厚，爭強好勝，然而是庸才！多少年來一直說恭王不好，受了孫毓汶的鼓動，貿貿然定計奪權，將一副千斤重擔，糊里糊塗接了過來，一上肩就有不勝負荷之感，如今進退兩難，寸步難行。想起有人傳來恭王的一句話：「看人挑擔不吃力」，自覺羞愧惶恐，因而才有那樣內心的激盪，自我震慄失色的神氣。
「星叔，」他對許庚身說，「我先回去。你們跟萊山商量一下，出宮先到我那裏。」
「是！王爺請先回去歇著。千萬不要著急！」許庚身安慰他說，「局勢總還可以挽回。過了這一關好好籌一條持久之計，不患沒有揚眉吐氣之日。」
「現在也只有這麼想。不過——，」醇王眨著眼，在轎子旁邊想了好一會才說：「咱們回頭再談。廷議，你們好生預備。」
他是不到軍機處的，平時辦事，都是在府，常由慶王傳話。最近因為局勢緊急，而且醇王特加關照，所以這天下午軍機處散值以後，慶王、孫毓汶、閻敬銘、許庚身一起上適園謁見。
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「廷議定在廿二。」慶王說道：「御前、軍機、總署、六部九卿、科道、講官。」
這是報告規定參與廷議的人員，醇王詫異地問：「何以沒有王公？」
「萊山！」慶王轉臉看著孫毓汶：「你跟七爺回吧！」
廷議而不召王公，是前所未有的創例，此例是孫毓汶所創，目的則在解醇王的圍。因為醇王「在野」時，放言高論，抨擊恭王措施失當，詞鋒往往極其銳厲，如今易地而處，怕恭王，還有向來有甚麼、說甚麼，出言不加考慮的惇王，當著大庭廣眾拿話擠得醇王下不了台。
受窘是一事，更怕一激之下，加以講官必然會隨聲附和，於是醇王在無法招架的情況之下，作成主戰的結論，那時大局就難收拾了。因此，孫毓汶贊成用「快刀斬亂麻」的手法，乾脆不讓恭王跟惇王與議。
當然，這話不便直說，他只答了句：「御前大臣當中，不也有王公嗎？」
醇王也會意了，點點頭不提這事，卻問到講官：「盛伯熙他們不知道會怎麼說？」
「他們還能說甚麼？無非定論而已。」孫毓汶又說，「張幼樵在福建、陳伯潛在南洋、吳清卿在北洋、張香濤在廣東，都是手握兵權的，如果開仗，他們當然運籌帷幄，決勝俄頃。朝廷預備著紅頂子就是。」
在這番似譏似嘲的話中，孫毓汶透露了他的權術，是以清流制清流，甚至可能以清流攻清流。陳寶琛已說到「和亦悔不和亦悔」的話，足以看出主戰的論調已大不如前。而非為講官首領的盛昱，如果有所責難，亦就等於跟兩張陳吳等人過不去了。
意會到此，醇王算是又放了些心。不過兩三個月的工夫，當國的苦況，他已經領略透了，和戰之間，並不能一言而決，和也罷、戰也罷，都無法按照理路，直道而行。就拿眼前的情勢來說，「不和而悔」不如「和而悔」，因為「不和而悔」必然喪師辱國，賠償兵費，追究責任，搞得天下大亂，元氣大喪。「和而悔」則至少保全了實力，可以徐圖再舉，發奮為雄。這樣淺顯明白的道理，就是不能一口道破，得要迂迴曲折，繞上許多彎子來應付慈禧太后的責難和清流的主戰論調，尤其是清流，人多口雜而個個振振有詞，真是重重牽絆，處處掣肘。現在聽孫毓汶所說，清流似乎已受箝制，事情就比較好辦得多了。
於是再商量復奏的措詞。向來廷議必有復奏，稱為「公摺」，預先備好底稿，同意的列名，不然單獨具奏。公摺或由內閣主稿，或由軍機撰擬，或由領銜召集的王公預備，看所議何事而定，這一次議的是和戰大計，理當由軍機預擬奏稿。
但孫毓汶又有異議，摺底雖由軍機預備，卻不妨交由伯彥訥謨詁提出。這好像匪夷所思，但經他一說明緣由，卻不能不佩服他巧妙。
這樣做是為了要避免一個人擾亂全局，這個人就是左宗棠。從他五月間奉召復起，到京以後，恩寵不衰，仍舊入直軍機，兼管神機營。但是他的脾氣未改，依然好發大言，好罵人，而且神智恍惚，說話顛三倒四，軍機同僚，沒有一個不覺得頭痛。如果這個公摺底稿由軍機預備，他一定有許多意見和挑剔，弄得無法定稿，所以不如由這次廷議中爵位最尊，復奏領銜的伯王提出摺底，乾脆不使左宗棠與聞，反倒清靜無事。
「這也好！」惇王深深點頭，然後又皺著眉說：「此老實在煩人。」
「有辦法！」孫毓汶介面說道，「此老本不宜參廟議，看機會還是請他出去帶兵吧！」
「萊山這話如何？」醇王看著閻、許二人問。
閻敬銘和許庚身都保持沉默，七十老翁帝兵，未必相宜，而且論人情，亦覺得太過。只是此老在朝，也實在是成事不足，敗事有餘，所以不願表示意見。
「看情形再說吧！」醇王也覺得這樣安排不妥，擱置不談，「摺底就請星叔動筆。」
「是！」
「我還有件事，跟大家商量。這件事我想了好久了，一直打不定注意。現在為了振作士氣，不能不這麼辦，我想面奏太后，仿照老五太爺的例子，以『奉命大將軍』的名義，帶領神機營，到越南去打法國鬼子。」
此言一出，舉座大驚，連孫毓汶都張口結舌了。「老五太爺」惠親王在咸豐三年奉旨授為奉命大將軍，只不過督辦畿輔防剿事宜，與出師越南豈可同日而語？
「祖宗創業維艱，雖說馬上得天下，不能馬上治天下，不過騎射是八旗的根本，修文亦不必偃武。本朝初入關的時候，王公大臣沒有不能開強弓，說『國語』的。承平日久，習於驕逸，純廟高瞻遠矚，極力糾正，較射三箭不中鵠，立刻斥責，八旗子弟鄉會試，先試弓馬，合格了才許入闈，此所以有『十大武功』。當時明亮、奎林他們，都是椒房世臣，用命疆場。純廟聖諭：『周朝以稼穡開基，至今以農立國，本朝以弧矢定天下，何可一日廢武？廢武就是忘本！』」醇王說到這裡又激動了，「就因為八旗忘本，才有今天外敵欺凌之辱！」
「王爺見得極是。」孫毓汶勸道：「不過以王爺的身分，親冒矢石，皇上何能片刻安心？」
「親冒矢石也不致於。我自然是在關內安營，指揮督戰，無須親臨前敵。」醇王又說：「唯其以我的身分，親自督師，才能振作士氣。」
「說實在的，王爺有這番意思就夠了——。」
「不夠，不夠！」醇王搶著搖手，「一定要到前方，打個樣子給大家看看。有人說神機營是虛好看，我不服氣。從前文博川帶神機營到奉天剿馬賊，打得很好。他回來跟我說：神機營不是不能用，只不過京師繁華之地，把他們養得懶了。一到苦地方，擺不上『旗下大爺』的譜，自己不動手，連頓飯都吃不到嘴，自然大改常度。這話真是閱歷之言。再說養兵千日，用在一朝，神機營操練了這麼多年，臨到該他們露一手，還不拚命爭個面子？我意已決，你們勸我也沒有用。」
「王爺！」
閻敬銘才說了一句，醇王便又搶著開口，「丹翁！」他拱拱手，「這餉的方面，你無論如何要幫我的忙。乾隆年間，大將軍督師，都特簡大臣籌辦糧秣，你年紀這麼大了，我當然不敢勞動你，不過，務必要請你派年輕力強，吃得苦、耐得勞的司官，替我管糧台。」
說到這樣的話，閻敬銘只能恭恭敬敬應一聲：「是！」
孫、閻二人都「沒轍」了，只拿眼望著許庚身。他當然也有一番話說，只是看醇王滿懷信心，意氣甚豪，不便潑他的冷水，越潑越壞，變成激將，更難挽回。所以一直在思索著，怎麼能讓醇王知道，神機營不中用，而又不傷他的自尊？才能讓他知難而退。
這片刻工夫，已經思量停當，卻閒閒問道：「王爺預備用甚麼人參贊？」
「榮仲華！」醇王脫口相答，「仲華委屈了好幾年，我心裡也很過意不去。沈經笙下世的第二年，我想保他復用，他不肯。如今總得幫幫我的忙。我已經有打算了，皇帝到了該「壓馬」的年紀，我備八匹好馬，作為他的報效，只要有旨賞收，自然就會開復他的原官。」
「王爺篤念舊人，真是教人感激。榮仲華是好的。不過，王爺，」許庚身說道：「三國的故事，不可不以為鑒。」
「三國的故事？」旗人拿《三國演義》當作兵法，醇王雖不致如此，陳壽的《三國誌》，卻是當年在上書房的時候，奉宣宗面諭，特別要唸熟的，所以三國的故事，知道得很多。
「不知道說的是那一個？」
「我說的是赤壁之戰。當時劉、關所部，不過精甲萬人，劉琦的江夏兵還不到一萬，周瑜、程普亦不過各領萬人，合孫劉之兵，不過四萬。曹瞞所部，號稱百萬，實際亦有四十萬，以十對一，而眾寡不敵，只為魏師北來，水土不服，軍中瘟疫流行，以致於一把火燒得他卸甲丟盔。」許庚身緊接著又說：「南人乘船，北人騎馬，習性使然，無可勉強。神機營子弟到奉天可以收功，亦就因為奉天的氣候跟京裏相差不遠，如今到了炎荒瘴癘之地的西