這天午正時分，會辦五大臣都已到齊，刑部大堂的公案已經移去，一字並列五張太師椅，正待落座之際，有人匆匆來報，說是惇王駕到了。
原來約他未正議事，不想提前了一個時辰，是不是他也要參與過堂？在大清會典上，似乎從來沒有這樣的事例。不過這時沒有工夫去考查，只能先接了進來再說：
親王儀制尊貴，又是在衙門，自然依禮行事。張之萬與薛允升是本部堂官，在大門外站班，其餘的在二門站班。等惇王的轎子一抬進來，又趕到大堂階沿下，肅立相迎，停轎啟簾，只見惇王穿的是公服，一路跨出轎子，一路拱手，連聲說道：「少禮，少禮。」
照開國之初的規矩，一品大員見親王都是兩跪六叩首的大禮，以後禮數稍減，但也得磕頭。不過惇王賦性簡略，不喜歡鬧排場，所以照他的意思，五大臣都只是半跪請安。
「刑部我還是第一次來。」他四面看了一下問：「這就是陸炳的『錦衣衛大堂』嗎？」
惇王口中的「錦衣衛大堂」，大概是戲中的說法，但陸炳當過錦衣衛指揮，而刑部亦確是前明的錦衣衛，說得並不錯，所以張之萬答應一聲：「是！」
「那麼『鎮撫司』呢？在那兒？」
張之萬回身向西南、西北兩個方向一指：「就是如今的『南所』、『北所』。」
「北鎮撫司有楊椒山種的一棵槐樹，如今還在不在？我看看去！」說著，惇王就要舉步。
張之萬大吃一驚，又稱「南監」、「北監」的南北所，是暗無天日的地方，豈能讓親王入目？而且從恭王上年七月，一病至今，惇王頗有不甘於投閒置散的模樣，眼前為雲南報銷案，主張嚴辦，糾葛不清，就是一個現成的例子。如果見了監獄中的種種不堪情狀，找上甚麼麻煩，可就「吃不了，兜著走」了。
因此，只好硬攔，「回王爺的話，」他屈一膝說道：「刑獄是不祥之地。王爺金枝玉葉，萬不宜到這種地方。再說，楊椒山手植的那株老槐，早就不知道在那年枯死，當柴燒了。」
惇王倒不是發了惻隱之心，有恤囚之意，只為索性好奇，從來沒有見過監獄是甚麼樣子，想開開眼界，既然張之萬這麼說，自不便堅持，便笑笑作罷。
然而張之萬仍舊在為難。過堂畫供，是不是請惇王參與呢？稍微多想一想，便知不符定製，決不可行。但不請他參與，又將他安置在何處？如果不是大堂正坐，便得請他到堂官聚會辦事之處的白雲亭去休息。無奈刑部地勢最低，連附近的都察院，大理寺常要鬧水，有名的「水淹三法司」。如今五月裏霪雨不絕，白雲亭「宛在水中央」，進出都用几案排成橋樑，又如何請惇王去坐？
就在他這躊躇之際，惇王已窺出端倪。喊一聲：「青翁！」
「是！之萬在。」張之萬很尊敬地回答。
「你們過堂。」他指著東面說，「我就在那兒坐一會，你不必張羅我，辦你的事。」
「這，這屈尊王爺了。」
「不要緊，不要緊！就當我觀審的老百姓好了。」
這句話，大家都聽了進去，也都有了戒心，看樣子惇王是特意來看過堂的，得要當心，別弄出甚麼毛病，讓他抓住。
「丹翁，」張之萬低聲說道：「惇王在這裡，咱們不宜南面正坐吧？」
「這話倒也是。」
「我看這樣子，咱們分坐兩邊，中間空著。丹翁看這個章程，使得使不得？」
「妥當得很。」閻敬銘環視同列說道：「咱們就坐了吧！時候也不早了。」
於是又要謙讓一番，最後還是按科名先後分上下，閻敬銘居首，坐了東面第一位。
西面第一位是張之萬，然後是麟書、翁同龢、薛允升，一一坐定。司官按名冊逐一傳提犯人到堂，按罪名輕重分先後，第一個是孫家穆，第二個是周瑞清，長跪閱供，伏在地上畫了花押，隨即押了下去，全案人犯一共二十多人，費了兩個鐘頭，方始完事。
接著，便請惇王居中正坐，擬議罪名，薛允升呈上一張單子，惇王接過來輕聲唸道：
「已革戶部雲南司主事孫家穆在司主稿，宜如何潔己奉公，乃因核辦該省報銷，得受贓銀七千兩入己。雖據查明均係應銷之款，於法無枉，究屬貪婪不職。按：有祿人不枉法贓一百二十兩以上，罪應擬絞。現據該革員將贓完繳，若照一年限內全完例，減罪二等，未免輕縱，孫家穆應於完贓減等擬徒三年例上——。」
唸到這裡，他停了下來，大聲問道：「怎麼死罪一減，減成三年徒刑嗎？」
「是！」薛允升答道：「死罪減一等，是流刑，流刑減一等徒刑。徒刑分五等，最少一年，最多三年。」
「那不太便宜他了？」
「是。」薛允升說：「所以擬照應減二等，酌加一等，仗一百，流二千里。」
惇王不響，接著往下看：
「已革太常寺卿周瑞清，雖無包攬報銷及分贓情事，惟以三品正卿，入直樞垣，輒敢商令龍繼棟向孫家穆說合，並由伊過付銀兩，實屬荒謬。受財人孫家穆業經於完贓減二等罪上，酌加一等擬流，周瑞清合依『說事過錢為首，受財人同科』例擬仗一百，流二千里。」
惇王將單子一放，用一種近乎負氣的聲音說：「不用再看了。我只請問：案情牽涉很廣，是一案一案奏復，還是都敘在一個摺子上？」
問到這話，該由與惇王一起奉派的翁同龢答覆，「想一起奏復。」他說，「應治罪諸人，當然用奏摺，此外用夾片。」
「用幾個夾片？」
「想用三個。」
「那三個？」
這樣一句接一句號釘著問，頗有咄咄逼人的模樣。翁同龢不免感覺威脅，但他說話一向從容慣了的，所以表面上還聽不出來，平平靜靜地答道：「第一個是奏復洪良品參景廉、王文韶；第二個奏復陳啟泰參雲南督撫賄遣道府，蒙辦報銷；第三個，戶部、工部堂官，包括區區在內，均難辭失察之咎，應請交部議處。」
惇王聽了又不響，亂眨著眼在思索，一堂寂然，空氣僵悶。好一會，才聽他問道：「崔尊彝來京裏辦報銷，雲南督撫說是毫不知情，這話你們大家想想，說得通嗎？」
「說不通也沒有辦法了。」閻敬銘慢吞吞地說：「只有寄望以後切實整頓。」
「照這樣說起來，雲南督撫，難道一點兒罪過都沒有？那豈不太不成話了。」
「罪過是有的。」翁同龢答道：「不過是『公罪』。」
大清律規定，居官雖犯錯誤，不涉於私，叫做「公罪」。應交吏部議處，與刑部無關。所以薛允升接著說道：「雲南督撫的公罪，共有兩項：第一、崔尊彝所動用的是捐局『平餘』，這跟州縣錢糧的『火耗』一樣，照例不入官庫，但究係公款，而且動用至十餘萬兩之多，該省督撫，不應漫無稽考。其次，崔尊彝劣跡昭彰，而該省督撫拿他保列『卓異』，送部引見，難免失察之咎。」
「卓異？」惇王縱聲大笑，「雲南出這樣子的卓異官兒，難怪滇越邊境多事了！」
這是他題外的牢騷，沒有人答他的腔。薛允升將話題拉了回來，他說：「此案在王爺亦只能請旨交部議處。」
這句話很有份量，大家都暗暗佩服。惇王等於無形中碰了個軟釘子，只好放過雲南督撫，提到他念茲在茲的景廉和王文韶，特別是王文韶。
「那沒有下落的三萬多銀子呢？」
又提到這話，會辦五大臣無不頭痛，面面相覷，無人答話。
「還有，」惇王似乎突然想起：「那，那三萬兩呢？」
跟孫家穆約定的數目是八萬兩，付過五萬，待付三萬，惇王所指的就是這三萬兩，「那是公款，還存在順天祥。」張之萬答道：「等結案以後，自然責成順天祥繳庫。」
「這就想不通了。既說是八萬，何以付了五萬就准奏銷了？」惇王問道：「存著那三萬幹嗎？難道孫家穆怕銀子燙手，竟不敢要？」
就案情而言，這是最講不通的一點。翁同龢卻有個說法：「大概是怕丹翁清正，趕快結案要緊，那三萬兩就顧不得要了。」
「承獎，承獎！」閻敬銘拱手答道：「這是不虞之譽。」
「哼！」惇王冷笑，「只怕不是孫家穆不敢要吧？」
大家都懂他的意思，是說這三萬兩銀子，原是留著送景廉和王文韶的，只為陳啟泰一奏，平地掀起波瀾，景、王二人就不敢要這筆錢了。
事涉曖昧，無法深論，麟書便說：「回王爺的話，案子辦到這步田地，也就差不多了。別的不說，起碼贓款就追出來上十萬，公家損失也有限。而況，這筆贓款，也原不該入官庫的。」
於是你一言，我一語，無非准理衡情，勸惇王不必堅持，又說法國正在越南用兵，滇越邊境吃緊，慈禧太后宵旰憂勞，不宜再拿這一案上煩廑憂，宜乎早早結案，好齊心合力對付外患。
惇王再能幹也對付不了五個人，而且他的理路亦不十分清楚，詞令則更非所長，只好無言告辭。
但從第二天起，惇王接連「遞牌子」請求召見。