消息不斷地來，案子越來越熱鬧，一個牽一個，株連不絕。由孫家穆牽出另一名主事龍繼棟，由龍繼棟牽出御史李郁華，照例先解任、次革職、然後收捕下獄。潘英章也被革了職「並著雲南督撫和該員原籍湖南巡撫，沿途各督撫一體嚴拿送部。」照這樣子下去，到頭來一定牽涉到自己身上。
因此，王文韶如坐針氈，日夜不安，想來想去，不能不在最後一步上有所佈置。於是備了一份重禮，派他的兒子王慶鈞悄悄進京，鑽門路找到李蓮英那裏，將禮送了上去。
到了第三天才有動靜，李蓮英派人將他找了去，王慶鈞見面請安，叫他「李大叔！」
李蓮英便也老實不客氣，稱他：「世兄！令尊的意思我知道了。現在正在鋒頭上，要避它一避。大家平時交好，能盡力我無不盡力。世兄回去說給老人家，等上頭口氣鬆動了，我自然會有話說。總而言之，事情沒有大不了的，不過要等機會，看情形。」
「事情沒有大不了的，」這句話足以令人寬心，「不過要等機會、看情形」，就不妙了。王慶鈞真想說一句：「李大叔，只要你肯拍胸脯，一肩承當，那怕漢口的那家錢莊，雙手奉送，亦所甘願。」
正當他在打主意，如何措詞，能再許個宏願而又不致太露痕跡時，李蓮英又往下說了。
「事情呢，不是我說，您老人家當初也太大意了些。」李蓮英用低沉鄭重的聲音說：「我們自己人，透句話給你，你可千萬隻告訴您老人家一個人。」說到這裡，定睛看著王慶鈞，要等他有了承諾才肯往下說。
「是！」王慶鈞肅然垂手，「有關你的話，我絕不敢亂說。」
「你說給您老人家，該走走太平湖的路子。」李蓮英說，「六爺多病，七爺又閒得慌。天下大事，都在這句話裏頭了。」
「是，是！李大叔這句話，學問太大了。我回去，照實稟告家父。」
這句話真是含著絕大的學問，王慶鈞還無法理解，只有他父親喻得其中的深意。原來醇王靜極思動，頗想取恭王的地位而代之，但身為皇帝的本生父，鑒於前朝的故事，要避絕大的嫌疑，公然問政，決無此可能，唯有假手於人，隱操政柄，這個人就是李鴻藻。
王文韶自己知道，在旁人看來，他是屬於恭王一系的。這還不要緊，壞事的是，他又被看作總理衙門一派，接承了沈桂芬的衣缽，在主戰的清流，便認為他難逃媚洋誤國的罪名，自然深惡痛絕，必欲去之而後快。
轉念到此，又找出張佩綸參他的摺底來看，其中有一段話，便益具意味了：
「恭親王辛苦艱難，創立譯署，文祥以忠勤佐之，中興之功，實基於此。而其時風氣未開，人才未出，洋情未盡得，軍務亦未盡竣，文祥齎志以歿；不幸而丁日昌、郭嵩燾輩出，以應付之術，導沈桂芬背恭親王、文祥臥薪嘗膽之初心，而但求苟且無事。於是人人爭詬病譯署，而外夷乃日益驕矣！比來夷焰稍熄，其機可以自強，而老成漸衰，其勢亦不可以自恃。兩府要政，悉恭親王主持，近以五十之年，久病未癒，必調攝得宜，始能強固；故譯署之任，宜有重望長才，共肩艱鉅，與樞廷舊臣，合謀協力，乃足使天下省事，而恭親王省心委之文韶，其能勝任愉快乎？」
看到這裡，王文韶深為失悔，早不見機，原來清流亦有在「譯署」——總理各國事務衙門一獻身手的雄心。倘或當初保薦張佩綸之流在總理衙門行走，或者遇有重要洋務，類似對俄交涉中，讓張之洞參預那樣，請派此輩會同看摺，又何致於會有今日糾纏膠葛，難解難分的局面？
於今一切都晚了，只有李蓮英「該走走太平湖的路子」那句話比較實在。
要走醇王的路子，最適當的莫如重託翁同龢。出京以前，跟他原曾有過一番長談，翁同龢的短處是不甚肯擔責任，長處是在謹密小心，託他不一定管用，但決無洩密壞事之虞，大可試上一試。
於是，他親筆寫了一封很懇切的信，派專差送至京裏。翁同龢接信並無表示，他倒是有心幫王文韶的忙，但跟李蓮英的態度一樣，要「等機會、看情形」，而眼前的情形，對王文韶是更為不利了。
※※※
這一個月，京裏大出參案。首先是閻敬銘參奏戶部司官出身，外放為藩司道員的三個漢人，一個旗人，他們的姓氏是姚、楊、董、啟，以前在戶部素有「四大金剛」之稱。閻敬銘的摺子中說：「苞苴暗昧莫明，往事尤難根究，臣亦不知其現時居官若何？而外則表率屬員，內則關係部習，似此久著貪劣，難謂既往不咎」，因為「既公論之僉同，即官箴之難宥」！所以請旨將此輩「一併罷黜，更不準其潛來京師居住，免致勾結包攬，誘壞仕風。」最後更申明立場：「臣職非糾彈，而忝領度支；此之不劾，無以肅部務而儆官邪！」
摺子發到軍機，寶鋆首先大搖其頭：「既往不咎，與人為善。這樣子追訴，而且都是無根的游詞，如果也認真去辦，則紛擾伊於胡底？」
當然，「四大金剛」盤踞戶部多年，寶鋆先掌戶部，後來以大學士「管部」管的亦是戶部，也有多年，看到這個摺子，自不免刺心。此外翁同龢覺得所參過於空疏，潘祖蔭認為閻敬銘要整頓，先得從眼前做起，不宜追論既往。算起來，軍機大臣中只有一個李鴻藻，對閻敬銘抱持同情的態度。
但是，慈禧太后很欣賞閻敬銘的這個摺子，「這才是破除情面，這才是實心辦事。」她說，「好些人當我心慈，不會給人下不去。」又說，「三品以上的官員，放缺都先召見過，意思是我手裏用的人，我自己再把他們打下去，豈不傷知人之明？這些話都錯了！國家不是家務，不能感情用事，不然一定糟糕。我自己覺得這一層上頭，我最拿得穩。施恩是施恩，辦事是辦事，如果覺得自己所喜歡的人，就都是會辦事的人，那就錯到極點了。我兩個兄弟，自然是我喜歡的，但是他們無用，我就不能讓他們負大責任。閻敬銘，我並不喜歡，然而他的說話行事，真是行得正、坐得正，我不能不聽他的。這個摺子，當然要准，他是為了整頓戶部，朝廷准了他的辦法，他再做不好，那時候自然可以問他。」
於是「四大金剛」，落了個「均著革職，即行回籍」的處分。
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再一件案子就跟王文韶直接有關了。張佩綸先以雲南報銷案，戶部堂官自請處分，認為避重就輕，據實糾參，接著是吏部議處，罰俸一年，認為處分不當，以都察院堂官之一的身分，拒絕在奏摺上列名。
當閻敬銘奏報雲南報銷案核算結果，「含混草率」，參劾承辦司官時，景廉和王文韶以「失察」自請處分，張佩綸就上奏抗爭，認為景、王是避重就輕。及至吏部議奏罰俸一年，他又認為處分過輕，不肯會銜出奏，同時上摺說明緣由，要求加重處分。慈禧太后因為這一案已交刑部查辦，一事不兩罰，所以反倒擱置了。
此外鄧承修參了左副都御史崇勳、巡視東城御史載彩，奉旨查辦屬實，分別革職。還有個與鄧承修齊名的劉恩溥，直隸吳橋人，官居浙江道御史，專好找旗人的麻煩，奏諫措詞有東方朔之風。曾有一個「黃帶子」在皇城內設賭局，為討賭債打死了一個以賭傾家的旗下世家子，暴屍城下，無人過問。劉恩溥上疏，說這個黃帶子「托體天家，勢焰熏灼，以天潢貴胄，區區殺一平人，理勢應爾，臣亦不敢幹預。惟念聖朝之仁，草木鳥獸，咸沾恩澤，而此死者，屍骸暴露，日飽烏鳶，揆以先王澤及枯骨之義，似非盛世所宜，合無飭下地方官檢視掩埋，似亦仁政之一揚。」詞意若嘲若諷，以揚為抑。那時是慈安太后聽政，降旨查辦，革了那個黃帶子的爵位。「劉都老爺滑稽」的名聲，就此盛傳九城。
「劉都老爺」這回找上了穆宗的老丈人，蒙古狀元崇綺，他是奉天將軍，府尹叫松林，一般顢頇無能。劉恩溥將他們兩個一起參，其中的警句是：「將軍崇綺，除不貪賄外，則無所長；府尹松林，除貪賄外，亦別無所長。」奏摺發抄，喧傳人口。但真正的新聞是寶廷的自劾。大年三十有一道上諭：「侍郎寶廷，途中買妾，自請從懲責等語。寶廷奉命典試，宜如何束身自愛？乃竟於歸途買妾，任意妄為，殊出情理之外。著交部嚴加議處。」
寶廷已經回京，新年中往還賀節，少不得有好事的人問起，寶廷並不諱言，而且喚他的新寵出來見客。這是個長身玉立的美人，芳名檀香，可惜有幾點白麻子。
寶廷一向風流放誕，這一次的「途中買妾」已是第二回，頭一回是在同治十二年。