「論資望，論才具，無勝過翁同龢、潘祖蔭的。」李鴻藻說：「請皇太后擇一而用。」
「就叫翁同龢去好了。」慈禧太后毫不遲疑地裁決，顯得胸中早有成竹。
「是！」李鴻藻接著又說，「不過書房也要緊。翁同龢入值軍機，書房是不是要添人？」
「師傅就不必添了。」慈禧太后說，「皇帝是該騎馬拉弓的時候了，得找兩個人替他『壓馬』。」
這自然是在滿蒙王公中物色，李鴻藻隨即答奏：「若論騎射，自然是伯王當行出色。」
「可以！就教伯彥訥謨詁在毓慶宮行走。」慈禧太后又說，「我看世鐸當差很謹慎，讓他在御前大臣上學習行走，跟伯彥訥謨詁一起照料書房好了。」
世鐸是禮親王，親貴之中沒有「王爺」架子的，就只有他。李蓮英依禮節跟他下跪，他竟還跪以報，一時還傳為笑話。李鴻藻心想，禮親王並無內廷行走的差使，慈禧太后亦絕少召見，未必深知其人，何以忽然說他「當差謹慎」？想來這必是向李蓮英一跪得來的好處。
遇到這種差缺的委派，軍機向來不表示意見，退下來立刻擬旨上呈。但翁同龢入值軍機的上諭未見發下，軍機處怕事有變化，不敢聲張。
直到下午四點鐘方始定局。軍機章京立刻到翁家去送喜信，接著便有賀客到門。但翁同龢擋駕不見，說是消息不確，不敢受賀。他自己溜出後門去看李鴻藻，打聽情形。
李鴻藻說得很坦率，對他和潘祖蔭之間，無從取捨，雙雙保薦，結果是慈禧太后自己決定，用了翁同龢。
翁同龢以貴公子做了二十幾年的京官，平日虛心學習，隨處留意的，就是做官的規矩和奧妙，一聽李鴻藻的話，立刻便作了個決定，非辭一辭不可。
於是回家便擬了個奏摺，說是軍機處總攬庶政，才不勝任，而且現在入值毓慶宮，如果兼任要差，怕貽誤聖學，懇請收回成命。
這是以退為進的手法。因為「命翁同龢在軍機大臣上行走」的上諭，午前上呈，午後才發，這就顯得慈禧太后在他與潘祖蔭之間的抉擇，一直煞費躊躇，換句話說，這名軍機大臣是勉強巴結上的。京裏這幾年原有兩句話：「帝師王佐、鬼使神差」，是說皇帝的師傅，親王的輔佐、洋鬼子國度的使節和神機營的差使，都是登龍捷徑。所以照現在的情形看，必有妒忌的人譏訕，說他是靠了「毓慶宮行走」這個銜頭，才當上了軍機大臣。所以要辭一辭，表示君子對進退出處，毫不苟且。
當然，一辭辭准了，變成弄巧成拙，豈不糟糕？這一層他有十足的把握，無須顧慮。任命樞臣，是何等大事，那有輕易變卦的道理？而況以慈禧太后的果敢，也決不會出爾反爾。這一道奏摺上去，她必定傳諭召見，有一番慰勉獎勵的話說。這樣，一方面是表示固辭不獲，勉任艱鉅，一方面又可以表示顧全潘祖蔭的交情，有意謙讓，那不是面面俱到的「十分光」的做法？
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天不亮就進宮，毓慶宮還漆黑一片，翁同龢喊蘇拉點亮了燈，看書坐等。眼在書上，心在御前，等天亮派人去打聽「叫起」的情形。得報一共三起：第一起軍機，是照例的見面；第二起是他，也是必然的；第三起是潘祖蔭，就費猜疑了。
莫非「大勢」有變？翁同龢在毓慶宮坐不住了，踱到南書房去觀望風色。一進門便有人紛紛向他致賀，他連連拱手，聲聲：「不敢、不敢！」然後將潘祖蔭邀到僻處談話。
「叔平，」潘祖蔭性情伉爽，一開口就說，「你我都要感激蘭蓀。」
這話費解，他很沉著點點頭，先答應一聲：「是的！」靜聽下文。
「上頭的意思，恭王多病，景秋坪又處在嫌疑之地，軍機上要多添一個人，蘭蓀力贊其成。所以，你也不必固辭了。」
這是說潘祖蔭亦入軍機。真是兩全其美的辦法，翁同龢自然欣喜，但立刻就想到軍機上的忌諱。相傳軍機忌滿六人，滿了六個，必定有一個要出事。不過再一轉念，自己正是鴻運當頭的時候，只要謹慎小心，持盈保泰，必可無事，也就釋然了。
「說實話，」他趁機賣個人情給潘祖蔭，「如果不是樞臣至重，非臣下所得保舉，我的摺子上就要薦賢了。」
「承情之至。」潘祖蔭忽然皺起了眉，「王夔石這一案，如何了局？」
翁同龢想了想答道：「解鈴繫鈴，還得疏通蘭蓀。」
他這話的意思是，王文韶為張佩綸所猛攻，而幕後的操持者是李鴻藻，只要他放鬆一步，關照張佩綸不再講話，形勢一和緩，則以王文韶學沈桂芬柔婉事女主所得的「簾眷」，不致於深究責任，那時就可以設法為他化解其事了。
「不然——。」
一句話未完，蘇拉在門外提高了聲音喊道：「翁大人！叫起。」
「我先上去，回頭再談吧！」
翁同龢匆匆整冠理袍，掀簾而出，由西一長街進遵義門，只見御前大臣貝勒奕劻迎了上來，拱手道賀，他以長揖還禮。
「請吧！不必帶班了。」奕劻指著東暖閣說。
這是穆宗駕崩之地。翁同龢是天閹，男女之愛，極其淡薄，惓惓深情，都注向父子、兄弟、師弟之間，所以此時回想八年前的光景，大有悲從中來之感。當時總以為「皮之不存、毛將焉附」，門生天子竟棄天下，十三年心血付之東流，從今以後，逐波浮沉，謹慎當差，免於無咎而已。那知復為帝師，而且居然參與樞機。撫今追昔，哀樂交併，內心相當激動。
因此，進殿磕了頭，講話時便失去了他平日雍容不迫的神態，當慈禧太后以「世受國恩、不應辭差」的話相責備時，他作了一番長長的辯解。
但是，講來講去只是「聖學為重，兼差則恐心志不專，有所貽誤。」慈禧太后當然是一再獎許勉勵，最後顯得有些不耐煩了。
「我身子剛好，實在也還沒有精神另外去挑人。」她說，「我平時想過多少遍了，總覺得只有你靠得住，你不要教我為難。」
說到最後這兩句，翁同龢便有感激涕零之意，磕一個頭，再無推辭：「臣遵懿旨，盡力報答，只怕才具不夠，有負天恩。」
「我知道你肯實心辦事，操守也好，只要肯破除情面，沒有做不好的。」慈禧太后又說：「潘祖蔭在南書房當差多年，性情雖耿直，也是肯任勞任怨的，我也讓他進軍機了。」
「是！」翁同龢略停一下，聽慈禧太后不曾開口，隨即跪安退出。
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由於王文韶的罷免，翁同龢、潘祖蔭的入值軍機，部院漢大臣當然得有一番調動。調動名單，是由李鴻藻主持，他將他的同年，在兵部很得力的副手左侍郎許應騤，調補王文韶的遺缺戶部左侍郎。許應騤的遺缺，補了黃體芳，他還在當江蘇學政，未回京前，由精通律學的刑部左侍郎薛允升兼署。
這些調動，對王文韶並無關係。但是，張佩綸九月間由從五品的翰林院侍講，升任正五品的詹事府右庶子，此時更調署正三品的左副都御史，兩個月之中，連升五級，這番異樣的拔擢，加以正式擔負言責，使得王文韶驚心動魄，知道再不知趣，逗留不走，還將有極難堪的事發生，不能不奉侍老母，急急離京。
京官離京回東南各省，通稱「回南」，雖有水旱兩途，但攜眷而行，向走水路，以通州為水陸交會轉駁之地。王文韶「官司」未了，豈能安心上路？所以借眷口行李眾多，所僱船隻，一時不齊為名，在通州賃了房子，暫時住下來等候消息。
人情勢利，官場更甚。俗語說的是，「太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬」，因為太太死了，老爺是現任官兒，自有趨炎附勢的人來送喪，老爺死了，官也沒有了，那個還來理睬孤兒寡婦？王文韶如今丟了官，而且還可能有不測之禍，所以除了極少數至親好友以外，其他平時奔走於「王大軍機」府第，受過好處的人，怕張佩綸、鄧承修等人的筆尖一掃到，牽連生禍，都絕跡不至，因而王文韶悄然獨處，書空咄咄，大有窮途末路之感。
最難堪的還是他的八十三歲的老娘，四年之前，王文韶以湖南巡撫內召入軍機，迎養老母。其時直隸、河南都在鬧旱災，但沿途地方官辦差，無敢怠慢，要船有船、要車有車、要伕子有伕子，午晚兩頓必是魚翅席，臨走還有饋贈。一路風光，誰不說「王太夫人福氣好」？
四年之後，境況大不相同。她記得當年在通州「起旱」，由倉場侍郎領頭發起，大開筵宴，「為王太夫人接風」，特地傳了京裏有名的班子，唱了三天戲。如今冰清鬼冷，只有剛到那天，通州知州送了一個「一品鍋」，此後就再也不理了。
「真不如死掉的好！」王太夫人含著眼淚對兒子說：「我一死，你報了丁憂，看在這分上，他們就不忍心再難為你了！」
「娘！娘！你千萬寬心，好好養息。」王文韶著急地說，「萬一您老人家有個三長兩短，他們更有文章好做，教兒子怎麼再做人？」
「唉！」王太夫人嘆口氣，「爬得高、跌得重。這個官不做也罷。」
不作官也不能了事，王文韶心裡在想，但願雲