雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的「奇聞」，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：「奎大奶奶總有個下落啊！」
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是「三等鎮國將軍」的「黃帶子」，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說「二爺」來了，都是寸步不離地伺候著。
「今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！」兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，「你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。」
「是！二爺。」
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的甚麼正經話？
「大哥，」兆潤問道：「聽說大嫂回來了？」
「唉！」兆奎亂搖著手，「別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。」
「我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸佔嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話——。」
「老二，老二！」兆奎急得不知如何是好，「別嚷嚷，行不行？」
「你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？」
「不是說不得。這件事，實在是——，」兆奎壓低了聲音很吃力地說：「實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。」「何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！」
兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
「走？到那兒去？你別胡鬧。」
「上宗人府。」
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
「老二，沒有用！這是甚麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。」說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
「大哥，」兆潤臉色很難看了，「你是怎麼回事？你到底為甚麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。」
「這，」兆奎驚惶而茫然地問：「你是甚麼辦法？」
「喏！這個。」兆潤從靴頁子裏拔出一把明晃晃七八寸長、繫著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，「老二，」他結結巴巴地說，「你可千萬動不得！」
「誰說動不得？看我唱一齣《獅子樓》你瞧瞧。」
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，「二爺！」他躬身說道，「開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！」
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
「好吧！」兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，「先吃飯再說。」
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
「大爺呢？」
「大爺頭疼，不能陪你。」郝順陪笑說道：「二爺有話，吩咐我也是一樣。」
兆潤沉吟不答，儘自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
「二爺，」郝順勸道，「大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫『啞巴夢見親娘，說不出的苦。』二爺總是體諒他才好。」
「哼，」兆潤憤憤地摔著酒杯，「就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕甚麼？一個勁攔著，我不知道他安的甚麼心？」
「那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫甚麼同胞手足？」
「同胞手足？」兆潤撇撇嘴，「他那裏當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。」
「外面怎麼說？」郝順很謹慎地問。
「怎麼說，你會不知道？」
「我真的不知道。」
「那就告訴你聽吧！」兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：「說他賣老婆！」
「啊！」郝順作出訝異萬分的神色，「這是打那兒說起？」
「你不信是不是？」兆潤有意詐他一詐，「說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。」
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：「沒有那麼多。」這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：「沒影兒的事！」
「沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸佔了？」兆潤接著又問：「她忽然回家，可又為了甚麼？」
「這，」郝順陪笑道，「我們當下人的，就不知道了！」
「就是這話囉！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。」
說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
「我那有甚麼主意？」兆奎哭喪著臉說，「我一見他，腦袋就跟笆斗那麼大。」
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
「這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何鬆不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？」
「對！你就想法子，跟他這麼去說。」
這話實在也很難說。郝順在想，「二爺」大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒洩底。有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，只有這樣措詞：「二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。」
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己「好好兒消氣」，顧念以後還少不得有託他的事，便賣個交情給他。
「好吧，衝你，我就等個十天半個月。」
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。這件事他只有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是「已經答應了人家了！」
「我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？」寶鋆大搖其頭：「兆奎是出了名的無用。這話，我怎麼跟你阿瑪去說？」
「我不管！」載澂撒賴似地說：「你去想辦法。」
「辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。」
這叫甚麼辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
「只好等吧！」奎大奶奶聽說了經過，也只好這樣萬般無奈地表示。
※※※
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小雲上前門外去聽戲，只見院子裏閃進來一個人，高聲喊道：「大嫂！」接著便請了個雙安。
「啊！」奎大奶奶倒有些忸怩了，「二弟，是你！」
「是的。」兆潤神色自若地說，「特地來給大嫂請安。」
「不敢當，不敢當！」奎大奶奶不能不以禮相待，「請屋裏坐。小雲，拿茶，拿煙。」
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精緻，便讚一聲：「真是好地方！」
奎大奶奶矜持地微笑著，心裡在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接著又說了：「怪不得大嫂不想回家了。」
這句話不中聽，奎大奶奶只能裝作不聽見，心裡卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：「二弟，有甚麼事嗎？」
「沒有，沒有！只是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。」
「多謝你惦