這是慈禧太后深感拂逆的一件事，自於病體不宜，加上恭王福晉病歿，妯娌之情，固增傷感，而將人比己，深怕自己也一病不起。就由於這些憂傷莫釋，於是略見好轉的病症，突然反覆，不能下床了。
御醫李德立請脈，開出來的脈案是：「氣血兩虧，心脾未復，營分不調，腰腿時熱，早晚痰帶血絲，食少氣短。」近支親貴在內奏事處看了方子，無不憂心忡忡，當天都遣福晉進宮視疾。
「養病，養病，總要靜養！」慈禧太后對坐在病榻前面的慈安太后說：「這個亂糟糟的局面，教我怎麼靜得下心來？」
慈安太后拙於言詞，不知如何勸慰，只著急地說：「總得想個辦法才好。我看李德立不行！」
正好寶廷有個奏摺，建議降旨各省，博訪名醫，舉薦來京。先怕這一來風聲太大，引起外間猜疑，影響局勢，此刻實在顧不得了。慈安太后徵得了慈禧太后的同意，發了一道五百里加緊的廷寄，密諭各省督撫：
「諭軍機大臣等：現在慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后聖躬欠安，已逾數月。疊經太醫院，進方調理，尚未大安。外省講求岐黃，脈理精細者，諒不乏人，著該府尹督撫等，詳細延訪，如有真知其人醫理可靠者，無論官紳士民，即派員伴送來京，由內務大臣，率同太醫院堂官詳加察看，奏明請旨。其江蘇等省咨送乏人，即乘坐輪船來京，以期迅速。」
徵醫的密旨一下，自然是近在京畿的李鴻章，首先奉詔，保薦前任山東濟東道薛福辰；接著是山西巡撫曾國荃，保薦現任山西陽曲縣知縣汪守正；江蘇巡撫吳元炳，保薦常州名醫馬文植。等湖廣總督李瀚章、湖北巡撫彭祖賢的復奏一到，保薦的亦是薛福辰。
於是降旨立召。薛福辰在六月二十三，皇帝萬壽之前到京。因為諭旨中有「由內務府大臣、率同太醫院堂官詳加察看」的話，所以伴送人員直接將薛福辰領到內務府，由總管內務府大臣，慈禧太后同族的恩承接待。
薛福辰是三品服色，上堂一看，四品服色的李德立高坐堂皇，心裡便很不是味道。
恩承倒還客氣，口稱「撫屏先生」，為他們彼此引見。李德立「同行相妒」，薛福辰自覺委屈，兩人心裡都不是味道，但官場禮節自然要顧，所以都還含笑招呼。
「撫屏先生是無錫世家。」恩承對李德立說，「醫道高明，想來你總聽說過？」
李德立自然聽說過，早在十幾年前就知其名。薛福辰是薛福成的胞兄，咸豐五年順天鄉試中的舉人，名次很高，差一點就是解元，但第二年春闈極不得意，竟致榜上無名。
那時東南血戰方酣，回不得家鄉，他父親薛曉帆在湖南當州縣，道路艱難，一動不如一靜，便捐了個郎中，分發工部，一面等著補缺，一面等著下科會試。不久丁憂，而且禍不單行，薛福辰千里奔喪之際，忽然得到消息，無錫淪陷，老母倉皇避難吉凶莫卜。於是喪事粗了，又間關跋涉，在揚州府屬的寶應縣尋著了老母，安頓家事，重複進京，在工部候補。
補缺甚難，因為捐官的花樣越來越多。為了籌措軍餉，想出各種名目來號召，往往今天是最優先的班次，到了明天就落後了，要保持優先，便又得加捐，捐官幾乎成了騙局。薛福辰沒有錢來加捐，就只能跟李慈銘一樣，坐等補缺，每月分幾兩「印結銀子」，苦苦度日。
日子雖苦，閒工夫卻多的是，薛福辰就在這時候開始涉獵醫書。他的秉性，用心極專，一事不當於心，窮思極研，廢寢忘食，非要將疑團剖解，看個明明白白不可。因此，五、六年下來，各家醫書，無不精讀，融會貫通，成了無師自通的名醫。
看看補官無望，科場蹭蹬，薛福辰以世交而入湖廣總督李瀚章幕府。督撫每年總有幾次「保案」，加上一個名字，美言幾句，很容易地由郎中改為知府，分發山東。
這時的山東巡撫是丁寶楨，而薛福辰的幼弟福保，又在丁寶楨的幕府，以此淵源，陞官就容易了，先以河工的勞績，升為道員，接著便補了實缺，放為濟東泰武臨道。光緒初年老母病故，照例丁憂守制，三年服滿進京。就在這時候補缺不得，預備歸隱的時候，得到這麼一個意外的機緣。
這篇履歷，李德立是在李鴻章的原奏中看到過的。雖說他是舉人的底子，當過實缺的道台，但此刻以醫士的身分被薦，而且有先加考查的上諭，則當仁不讓，無須客氣。
於是，李德立儼然以考官的身分，「請教」醫道。一番盤詰，知難而退，因為他懂的，薛福辰都懂，薛福辰懂的，他就不完全懂了。
恩承雖不懂醫，眉高眼低是看得出來的。被問的人從容陳詞，反是發問的人語氣遲疑，彷彿該問不該問都沒有把握似的，則此兩人的腹笥深淺，不問可知。
「高明之至。」恩承拱拱手打斷了他們的話，轉臉又問李德立，「你看，是不是今天就請脈？」
「無須亟亟。」李德立說，「西聖的病情，總要先跟薛觀察說一說明白。」
於是，李德立與薛福辰又在內務府談慈禧太后的病情。不知是李德立有意「藏私」，還是功夫不到，他只能說出症狀，卻說不出病名。薛福辰頗為困惑，便直截了當地要求閱讀慈禧太后得病至今的全部脈案。
「脈案在內奏事處。明兒請脈，你當面跟上頭要好了。」
薛福辰也打聽過太醫請脈的規矩，脈案照例用黃紙謄清呈閱，太醫院存有底稿，不肯公開而以內奏事處推託，顯見得是故意留難。這樣子猜忌，就沒有甚麼好談的了。薛福辰便問明了第二天進宮的時刻，仍由伴送的委員陪著，回到西河沿客棧休息。
這位委員姓胡，是個候補知縣，為人善於交際，人頭很熟，李鴻章特地派他照料，曾經當面囑咐：「內廷的差使不好當。此去小錢不要省，內務府跟太醫院的人要好好敷衍，宮裏的太監更不能得罪。看病是薛觀察的事，招呼應酬是你的事。有甚麼為難之處，可以跟王大人求教。」所以一回客棧，便打聽晤談的經過。
「哼！」薛福辰冷笑，「真正可氣！他們當我來搶他們的飯碗，處處敵視，豈有此理！明天看請脈情形怎麼說，如果他們從中搗鬼，我得請你回去稟告中堂，這差使我幹不了。」
「撫公、撫公！」胡知縣急忙相勸，「您老千萬忍耐，我去設法疏通。這是天字第一號的病號，撫公究心此道二十年，有這樣一個盡展平生所學的機會，豈可輕易錯過？」
這句話打動了薛福辰的心，默然不語，意思是首肯了。胡知縣安撫了他，還得有一番奔走。找著內務府的朋友，送過去三個紅封袋，內有銀票，一個大的一千兩，另外兩個小的都是二百兩。小的送內務府在內廷照料的人和宮裏的太監、蘇拉，大的一個孝敬長春宮總管李蓮英。
第二天一早，胡知縣陪著薛福辰到宮門口，已有人在迎接。將薛福辰帶入內務府朝房，只見李德立之外，還有兩個四、五品服色的官員在，彼此請教，才知道也是太醫，一個是莊守和，一個是李德昌。
接著，恩承也到了，步履匆促地說：「走吧！上頭叫起了。」
於是恩承領頭帶路，薛福辰是三品道員，無須客氣，緊跟在後頭，依次是李德立等人，沿著西二長街牆根陰涼之處，直往長春宮走去。
薛福辰是第一次進入深宮，也是第一次謁見太后，自不免戰戰兢兢，而且六月二十幾的天氣，雖說是早晨八點鐘，暑氣也很厲害了，一件實地紗的袍子，汗已濕透。心粗氣浮，如何能靜心診脈？想想茲事體大，便顧不得冒昧，搶上兩步向恩承說道：「恩大人，可否稍微歇一歇，容我定下心來再請脈？」
「這——，」恩承遲疑著答道，「這可不能從命了，上頭在等著。」
薛福辰無奈，只好自己盡力調勻呼吸，跟著進了長春宮。
「這位就是薛老爺嗎？」有個太監迎了上來，指著薛福辰向恩承問。
等恩承證實無誤，那太監便將薛福辰延入殿側小屋，恩承也跟著在一起。未及坐定，竹簾一掀，進來一個身材高大的太監，昂首闊步，恩承先自含笑相迎。薛福辰當然猜得到，這就是人稱「皮硝李」的李蓮英。
「恩大人好！」李蓮英招呼著，作出要請安的樣子。
「蓮英！」恩承急忙扶住，趁勢握著他的手問：「今兒個怎麼樣？」
「今兒精神還不錯，聽說李中堂薦的人到了，問了好幾遍了。」接著，便又問：「這位就是薛老爺吧？」
「是的。」薛福辰答應著，「我是薛福辰。」
「薛老爺，你請過來，我有兩句話跟你請教。」
將薛福辰拉到一邊，他悄然關照，說話要小心，如有所見，須識忌諱，又說是李鴻章薦來的人，他會格外照應，叫薛福辰不必害怕。
薛福辰人雖耿直，對於京裏的情形，大致瞭解，知道這不止是一千兩紅包的力量，必是李鴻章另外走了路子，他才會說這樣的「體己話」。有此有力的奧援，無須顧慮李德立從中搗鬼，心裡寬鬆得多了。
經過這一陣折衝，等於作了一番好好的休息，薛福辰的心已定了下來，隨著恩承