這天西北風甚緊，皇帝身體虛弱，受了涼，當天夜裏便發寒發熱，立刻召了李德立來請脈。
「來勢雖凶，不過一兩天的事，」李德立毫不在乎地說，「皇上是受了涼，這幾天天氣又不好，『苦寒化燥火』，所以皇上聖躬不豫，這帖藥趁熱服下，馬上就可以退燒。」
「怎麼說？沒有那麼快吧？」
「只要是感冒，臣的方子，一定見效。」
這就是說，倘不見效，一定不是感冒，這話好像近乎瞎說，而其實意在言外，只皇帝不覺得而已。
一夜過去，寒熱依舊，這下連兩宮太后都驚動了，皇帝只在枕上磕頭，說是兩宮太后垂念勞步，於心不安。
「我看讓皇帝挪回養心殿吧，那兒還暖和些。」慈安太后說。
「這話不錯！」慈禧太后附和著，立刻命人動手，將皇帝移置到養心殿西暖閣。
先只當普通的感冒治，無非退燒發散，但一連三天，長熱不退，只是喊口渴、腰疼、小解不暢，李德立摸不透甚麼毛病，而心裡總在嘀咕，因為皇帝有著不可言宣的隱病，而此隱病到發作時，卻又不是這等的徵象。細心研究，唯有靜以觀變。
過了兩天又加上便秘的毛病，同時頸項肩背等處，發出紫紅色的斑塊，莊守和認為是發疹子，李德立看看也是，算是找著了皇帝的毛病。
這時外面的「風聲」已經很大了，不但軍機和王公大臣頗為不安，兩宮太后亦覺得皇帝這一次的病，與平時不同。皇帝體弱多病，但總是外感之類，一服藥下去，立刻便可見效，而這一次兩名太醫一直支吾其詞，每日嚴詞督責，搞得李德立支支吾吾，汗流浹背，這一天召見時，比較輕鬆。
「回兩位皇太后的話，」李德立說，「皇上是發疹子，內熱壅盛，所以口渴便結，小解短赤，如今用清解之劑，只要內熱發透了就好了。」
「發疹子？不是麻疹吧？」慈禧太后問。
「不是麻疹，」李德立比著手勢說，「麻疹的顆粒小、勻淨，顏色鮮紅，最好辨不過」
「你有把握沒有？」
「是疹子就必有把握。」
慈禧一聽，這不成話！聽他的口氣連病都沒有搞清楚，但宮中的傳統，對甚麼人都能發脾氣，就是對太醫不能。倒不是怕他們在藥裏做甚麼手腳，有謀逆犯上的行為，而是顧慮他們凜於天威，張皇失措，用錯了藥。因此慈禧太后心裡雖覺不滿，口頭上還得加以慰勉：「你們盡心去治！多費點神。等皇上大安了，我會作主，替你們換頂戴。」
「是！臣等一定盡心盡力，請兩位皇太后放心。」
「那麼，」慈安太后問道：「你們打算用甚麼藥？」
「皇上裏熱極盛，宜用白虎化斑湯。」
「是白虎湯嗎？」慈安太后嚇一跳。
「與白虎湯大同小異，白虎湯加玄參三錢、犀角一錢，就是白虎化斑湯。」
「都說白虎湯是虎狼之藥，你們可好好斟酌。」
這一說，李德立也有些心神不定了，退下來跟莊守和商議，打算重新擬方，正在內奏事處小聲琢磨時，聽得廊下有兩個太監在低語：「我看皇上是見喜了。」
「別胡說！」另一個太監呵斥著，「宮裏最怕的，就是這玩意！」
李德立和莊守和都聽見了，面面相覷，接著雙雙點頭，都認為那太監說「見喜」是頗有見地的話。
「再請脈吧？」莊守和說。
李德立考慮了一下，重重點頭：「對，再請脈。」
等向新任總管內務府大臣沒有多少時候，已經在宮裏很紅的榮祿一說，他先問道：「皇上如果問，剛請了脈，為甚麼又要請脈，該怎麼答奏呀？」
「因為皇太后不主張用白虎化斑湯，得再仔細看一看，能用更好的藥不能。」
「好！」榮祿領道先走，「跟我來。」
一半是那太監的話如指路明燈，一半是就這個把時辰之間，症狀益顯，一望便知，果然是天花。
率直叫「出痘」，忌諱叫「出天花」據說這是胎毒所蘊，有人終身不出，出過以後，就不再出，此為呱呱墜地直到將近中年的一大難關。凡事要從好處去想，難關將到，自是可慮，但過了這一道難關，便可終身不虞再逢這樣一道關，也是好事，所以討個口采，天花要當作喜事來辦。
「跟皇上叩喜！」李德立和莊守和，就在御榻面前，雙雙下跪，磕頭上賀。
榮祿卻是嚇一大跳，但也不能不叩喜，磕罷頭起身，再仔細看一看，皇帝頭面上已都是紫色發亮的斑塊，但精神卻還很好，只聽他問李德立說：「到底是發疹子，還是天花？」
「是天花無疑。」
「那，該用甚麼藥？」皇帝在枕上搖頭，捶著胸說：「我胸裏跟火燒一樣，又熱又悶。」
「皇上千萬靜心珍攝，內熱一發散，就好過了。那也不過幾天的事，請皇上千萬耐心。」
「你預備用甚麼藥？」
「自然是涼潤之品，容臣等細心斟酌，擬方奏請聖裁！」
於是李、莊二人退了出來，榮祿帶頭在前面走，一出養心殿，他止步回身，兩道劍樣的眉，幾乎擰成一個結，以輕而急促的聲音問：「怎麼樣？」
「榮大人，你親眼看見的，來勢不輕。」
「我知道來勢不輕，是請教兩位，要緊不要緊？」
「『不日之間，死生反掌。』」李德立引裏「內經」的話說，「豈有不要緊的？」
再怎麼說呢？莫非是問：有把握治好沒有？問到這話，似乎先就存著個怕治不好的心，大為不妥。榮祿只好不作聲了。
李德立和莊守和，自然也沒有心思去追究他是如何想法。
兩個人仍舊回到內奏事處去斟酌方子，未開藥，先定脈案，李德立與莊守和仔細商量以後，寫下的脈案是：「天花三日，脈沉細。口喝、腰疼、懊惱，四日不得大解；頸項稠密，色紫滯兢艷，證屬重症。」
「這樣子的徵狀，甚麼時候可以消除？」
「不一定。」
答了這一句，李德立提筆，繼續往下寫藥名，用的是：蘆根、元參、蟬衣、桔梗、牛蒡子，以及金銀花等等。方子擬好，捧上榮祿，轉交御前大臣伯彥訥謨詁。
「你看怎麼辦？仲華！」伯彥訥謨詁坐立不安的那個毛病，犯得更厲害了，一手拿著藥方，一手直拍右股，團團打著轉說：「是送交六爺去看，還是奏上兩宮太后？」
「我看要雙管齊下。」
「對，」他把方了遞了過去，「勞你駕，錄個副！」
錄副是預備恭王來看，原方遞交長春宮，轉上慈禧太后，隨即傳出懿旨來，立召惇、恭、醇三王進宮。同時吩咐：即刻換穿「花衣」，供奉痘神娘娘。
三王未到，宮門已將下鑰，慈禧太后忽又覺得不必如此張皇，而且入暮召見親王，亦與體制不合，所以臨時又傳旨，毋庸召見。但消息已經傳了出去，惇王與醇王，還有近支親貴，軍機大臣，不約而同地集中在恭王府，想探問個究竟。
要問究竟，只有找李德立，而他已奉懿旨在宮內待命，根本無法找他去細問經過，因此話便扯得遠了，都說皇帝的體質不算健碩，得要格外當心。獨有惇王心直口快，一下子揭破了深埋各人心底的隱憂。
「我可真忍不住要說了，」他先這樣表白一句，「順治爺當年就是在這上頭出的大事。」
真所謂「語驚四座」，一句話說得大家似乎都打了個寒噤，面面相覷，都看到別人變了臉色，卻不知道自己也是如此。
「那裏就談得這個了！」恭王強笑道，打破了難堪的沉寂，「照脈案上看，雖說『證屬重險』，到底已經在發出來了。」
「要發得透才好。」一向不大開口的景壽說：「剛才我翻了翻醫書，天花因為其形如豆，所以稱為痘瘡。種類很多，有珍珠豆、大豆、茱萸豆、蛇皮、錫面這些名目，輕重不等。皇上的天花，大概是大豆。」
「甚麼叫大豆？」惇王問。
「顆粒挺大。」景壽掐著指頭作手勢，「這麼大，一顆顆挺飽滿的，就叫大豆。」
「那不是已經發透了嗎？」
「對了！所以這算是輕的，最輕的是珍珠豆，其次就是大豆。」
「這一說，不要緊囉？」寶鋆問。
「如果是大豆，就不要緊。」
「那麼，怎麼樣才要緊呢？」
「醫書上說：最重的叫錫面。顧名思義，你就知道了，發出來一大片，灰白的色兒，就跟錫一樣。那，」景壽嚥了口唾沫，很吃力地說：「那是死證。」
「不相干！」寶鋆大聲說道，彷彿夜行怕鬼，大嗓門唱戲，自己壯自己的膽似的，「脈案上說的是『紫滯乾艷』，跟錫面一點都扯不上。」
「不過——。」
「？！五哥。」恭王搶著打斷他的話，「這會兒胡琢磨，一點不管用。明兒個早早進宮請安，看今兒晚上請了脈是怎麼說，再作道理。」
這一說等於下了逐客令。等大家散走，又有一個客來專訪，是內務府大臣榮祿，他是怕恭王不放心，特地來報