在恭王府斟酌妥善，十重臣都在摺底上具了名，然後由奕劻親筆謄正，交到軍機處，特為派一名軍機章京，送交內奏事處，說明是關係重大的要件，要即刻呈進御前。
皇帝已經得到消息了，說是御前大臣與軍機大臣，頻頻集會，將有一番很痛切的奏諫，這些人要說的話是甚麼，皇帝已可以猜想得到，而語氣一定不中聽，亦可想而知。因此，看到那封奏摺，就像看到債主的信那樣，心裡先存怯意，一直不願打開來看。
也因此，十重臣空等了一天。原摺裡面「其中不能盡達之意，臣等詳細面陳」的話，皇帝根本不知道，自然也不會召見。這樣到了第三天，在軍機照例跟皇帝見面時，恭王忍不住便問：「臣等前天有一封聯名的奏摺——。」
「我正在看！」皇帝搶著說道：「另有旨意。」
恭王心想，「另有旨意」，自然是召見，不妨再等一等，所以不再多說甚麼，通知惇王等五御前大臣，下一天一早在軍機處會齊，聽候消息。
那知下一天見面，皇帝依舊隻字不提。恭王退出養心殿，回到軍機，立即派人去打聽，得回的報告是：皇帝根本就沒有看那道奏摺。
「怎麼樣？」他向惇王問。
「還能怎麼樣？」醇王介面，「遞牌子吧！」
十根綠頭簽遞了上去，皇帝派人傳諭：「今天累了！明兒再說。」
大家商量的結果，認為不容皇帝拖延，這一天非謁見不可！因而第二次再遞牌子。
第二次遞牌子，依然不準，這也在意中，恭王叫人再遞。第三次奏達御前，皇帝既著慌，又憤怒，思潮起伏地考慮了好一會，知道這是一道難關，非闖不可，便沉著臉說：「好吧！看他們說點兒甚麼！」
於是十重臣由惇王領頭，一個個面色凝重地，出了軍機處。這天是七月十八，「秋老虎」還很厲害，養心殿固然涼爽，但以心情沉痛，所以就像黃梅天進入通風不良的小屋子那樣，不獨汗流浹背，而且令人有窒息之感。文祥病勢虛弱，更感難支，只覺眼前金蠅亂飛，喘息不止，由一名太監扶著，勉強隨班進殿。
一進殿，恭王就吩咐養心殿的總管太監：「拿十個墊子來！」
總管太監一愣，惇、恭、醇三王是皇帝的胞叔，早就奉旨：「召對宴繼，免行叩拜禮」，何用拜墊？心裡存疑，自然不敢去問，只答應著取了兩條紅氈條，十個龍鬚草的墊子，鋪設停當，然後悄悄退下，秘密叮囑殿外侍立的太監說：「今兒怕有大風波！各自小心。」
不久，聽得沙沙的腳步聲，由遠而近，也聽見了皇帝咳嗽的聲音，於是惇王領頭，在殿外站班，只見皇帝臉色蒼白，而雙眼有些發紅，手裏拿著一道封口的奏摺，下了軟轎，逕自往殿裏走去。等他升了寶座，惇王領頭跟了進去，分兩排跪下，自東至西，第一排是惇親王、恭親王、醇親王、襲科爾沁親王伯彥訥謨詁、襲一等勇毅公額駙景壽，第二排是郡王銜貝勒奕劻、軍機大臣體仁閣大學士文祥、軍機大臣協辦大學士吏部尚書寶鋆、車機大臣兵部尚書沈桂芬、軍機大臣兵部尚書李鴻藻。
皇帝微感愕然，心裡更生警惕，等十重臣行了禮，他說：
「都起來！」
「是！」惇王答應一聲，依舊跪著不動，「臣等十人，前天有個聯名的奏摺，恭請皇上俯納，明降諭旨，詔告天下。」
「喔，」皇帝已盤算了好幾遍，有意要做作得不在乎，此時很吃力地裝出微笑，「我還沒有看呢！」
說著，便親手用象牙裁紙刀，挑開封口，取出奏章，拿在手裏，看不了幾行，把奏章放了下來，臉色已經變了，是那種負氣的神色。
「我停工如何？你們還有甚麼好囉嗦的？」
惇王無以為答，只側臉看了一下，於是恭王便說：「臣等所奏，不止停工一事，容臣面讀。」
說著，便從懷中取出摺底來，跪直了身子，從頭唸起，唸完了前面一段「帽子」，便開始陳說那具體奏諫的六款，反覆譬解，由於激動的緣故，話越說越重，講到最後「勤學問」一款，便有些教訓侄子的意味了。
皇帝的臉色大變，一陣青、一陣紅，然而十重臣都看不見。恭王是摺底遮著眼睛，其餘都按規矩不敢仰視，只聽得恭王講到最激昂痛切之處，陡然有擊案的暴響，一驚抬頭，才發覺皇帝的臉色青得可怕。
他指著恭王，厲聲說道：「我這個位子讓你好不好？」
說出這樣負氣的話來，十重臣無不驚愕失色，文祥一聲長號，因為受的刺激太深，昏倒在地。
這一下，皇帝大驚，自悔失言，而殿外的太監，也顧不得儀制，趕緊奔入殿內，將文祥扶了起來。
「先攙出去吧！」皇帝這樣吩咐。
等扶起來時，文祥已發出呻吟之聲，殿上君臣都鬆了一口氣，總算未曾昏厥過去。但就是這樣，已是一件令人震動之事，從開國以來，兩百年間，從無國家的元老重臣，為了君上失德，憂慮沉痛到這樣近乎五內崩裂的程度！因此，皇帝不免氣餒，而留在殿上的九重臣，則越覺得事態嚴重，如果不能切實奏諫，挽回天意，只怕人心渙散，天下要解體了。
其中最激動的是醇王，他也是異常好強爭勝的人，一方面恨總理衙門軟弱，一方面又恨恭王當國十三年，只是講求洋務，在軍備上未曾十分著力，以致外侮迭起，而無奈其何。如果皇帝有勵精圖治之心，則臣下決不敢這樣子懈怠，所以說來說去，總要皇帝自己爭氣。
於是，他提高了聲音說：「文祥公忠體國，力疾從公，如剛才的光景，皇上豈能無動於衷？倘或拒諫飾非，聖德不修，誠恐國亡無日！」
「『萬方有罪，罪在朕躬！』」皇帝又有些來氣，「我親政才一年半，莫非就這一年半，把國事搞得糟不可言？所有的責任，都推在我一個人身上？」
「臣等不敢推諉責任。只要皇上進德修業，人心日奮，雖然內憂外患，交替迭生，總還有措手之處，大小臣工，亦決不敢敷衍塞責，營私自肥。天下者，皇上之天下，如果皇上不以社稷為重，大小臣工，何能勤奮效力？這是再明白不過的事。」
「我不懂你的話！」皇帝憤憤地說，「從那裏看出來，我不以社稷為重？」
「聖躬繫四海之望，乘輿輕出，就是不以社稷為重。」
「還有呢？」
「聖學未成。皇上如今第一件大事，就是勤求學問。皇上踐祚之年，與聖祖仁皇帝差不多，聖祖十四歲擒鰲拜，除大患，在皇上這個年紀，已經著手策劃撤藩。御門聽政，日理萬機之餘，不廢聖學，不但常御經筵，而且沒有一天不跟南書房的翰林，討論學問。皇上請細想，可曾能像聖祖那樣勤學？」醇王接著又說，「李師傅在這裡，就拿這個月來說好了，皇上一共上了幾天書房？」
於是李鴻藻介面陳述：「初一是皇后千秋節，兩天沒有書房；初三引見拔貢，無書房；初四召見完事才已正二刻，傳旨無書房；初五午初傳無書房；初六傳兩天無書房；初八又傳：本日及十一日至十五日無書房。算起來半個月工夫，只初九、初十兩天臨御弘德殿。前天、昨天，依舊是無書房。」
「昨天！」皇帝算是找著理了，「昨天是甚麼日子？不要行禮嗎？」
「昨天是先帝忌辰。」醇王正好介面，觸景生情，感念文宗，不由得雙淚交流，「先帝棄天下，就為了洋人燒圓明園，憂憤而崩，皇上如果還記不得這個創巨痛深的奇恥大辱，臣不如隨侍先帝於泉下。」說罷放聲大哭。
皇帝又窘又惱，不便好言安慰，也不願好言安慰，只繃著臉，大聲說道：「這不是哭的事，有話儘管說，只要說得有道理，我當然會聽。」
於是醇王收淚，一款款地往下再談。召見的規矩，皇帝不曾問到，固不應擅自陳奏，就是同班召見，亦要分地位高低，不能越次發言，所以醇王說過，才輪著伯彥訥謨詁開口。他是提到李光昭一案，攻擊內務府蒙蔽皇帝，以致於流言籍籍，中外都傳為笑談。願皇帝大振乾綱，英察果斷，勿為左右近侍所包圍。
再下來就該景壽說話，他一向沉默寡言，自從牽入肅順的案子裏，搞得灰頭土臉，更加不願對大政有所主張。御前、軍機聯名奏諫，雖為他所贊成，但要說的話大家都說過了，他只泛泛地以聖駕至重，不宜輕出，說了幾句。然後又說：「臣侍先帝之日，曾承面諭：前明神宗，對臣下奏諫、各部院衙門議奏事項，往往留中不報，最是失德。皇上天亶聰明，必能切記先帝的遺訓。」
皇帝覺得拿他比做明神宗，無論如何不服氣，所以冷笑說道：「哼！擬於不倫！明神宗數十年不視朝，我那裏有他這樣子？至於奏摺留中，是我保全上摺子的人，一發下去，就必得處分。」
這一下，醇王可也忍不住了，抗聲說道：「臣聽說頗有人直言奏諫，如李光昭一案，早在上年年底，大理寺少卿王家璧，就曾密奏，指李某『跡近欺罔』，如今果如所言。倘或皇上當時就拿王家璧的摺子發下來，軍機不敢不查辦，何致於有今天的笑話？」
「李光昭的案子，我已經叫李鴻章嚴辦，不