這時離大婚吉期，只有一個多月，京城裏自乾隆五十五年高宗八旬萬壽以來，有八十年沒有這麼熱鬧過了。有些是像彭玉麟那樣，奉准陛見，兼賀大婚的地方大僚；有些是解送貢品或者勾當「傳辦事件」的差官；有些是趁捐例大開，特為進京「投供」，順便觀光找門路的捐班官兒；有些是想抓住機會來做一筆好生意的買賣人；有些是甚麼也不為，只為趕上百年難遇的皇帝大婚，來看熱鬧。因此，大小客棧、會館、廟宇，凡可以寄宿的地方，無不滿坑滿谷。
但是，也有逃難來的人。直隸在前一年就鬧水災，災區之廣，為數十年所未有，朝廷特意降旨各省勸捐，光是杭州的富商胡雪巖，就捐了棉衣一萬件。直隸總督李鴻章一面辦賑濟，一面請款動工，整治永定河，已經奏報「全河兩岸堤埝，均已培補堅厚」，照例辦「保案」嘉獎出力人員。那知夏末秋初，幾番風雨，永定河北岸竟致潰決，保定、天津所屬州縣，亦都發了大水。沒有水的地方又鬧蝗蟲，然而這不能像上年那樣，可以請賑，因為事情一鬧開來，必要追究決河的責任，便只好盡量壓著。於是苦了災民，無可奈何，四出逃難，就有逃到京師來乞食的。
偏偏清苑縣地方的麥子長得特別好，一棵麥上有二個穗，這稱為「麥秀兩歧」，算是祥瑞。李鴻章想拿它來抵消永定河的水災，特為撿了「瑞麥」的樣品，專摺入奏，這一下惱了一個御史邊寶泉，教李鴻章討了好大一個沒趣。
邊寶泉是漢軍，屬鑲紅旗，他是崇禎十五年當陝西米脂縣令，以掘李自成祖墳出名的邊大綏的後裔。同治二年恩科的翰林，他的同年中，張之洞、黃體芳都是議論風發，以骨鯁之士自名的人，對李鴻章的不滿，由來已非一日。但翰林如不補「日講起注官」，不能直接上奏言事，邊寶泉則是恰好補上了浙江道監察御史，名正言順的言官，便由他出面來糾彈李鴻章。
這篇奏疏，經過好幾個文名極盛的紅翰林，字斟句酌，文字不深而意思深，所以一到皇帝手裏，立刻就被它吸引住了。一開頭「祥瑞之說，盛世不言，即『豐年為瑞』一語，亦謂年穀順成，民安其業，以是為瑞耳！未聞水旱頻仍，民生凋敝之餘而猶復陳嘉祥、談瑞應者也！」就讓皇帝脫口讚道：
「說得實在！」
再看下去是引證史實說麥子一莖兩歧甚至七、八歧，不足為奇，北宋政和二年，就有這樣的事。皇帝心想，政和是亡國之君宋徽宗的年號，照此說來，麥秀兩歧，算甚麼祥瑞？於是又不知不覺地說了句：「豈有此理！」接著便喊：「小李，你查一查今年的『縉紳』，邊寶泉是甚麼地方人？」
小李查過答道：「是漢軍鑲紅旗。」
「他從小住在甚麼地方？」皇帝指著奏摺唸道：「『臣少居鄉里，每見麥非甚歉，雙歧往往有之。』這『少居鄉里』是那兒啊？」
小李大為作難，但是他有急智，略想一想隨即答道：「不是山東，就是直隸。反正決不是江南。」
「你怎麼知道？」
「江南不出麥子。」
「說得有理。」皇帝表示滿意，把視線仍舊回到奏摺上。
這下面又是引經據典，說馬端臨的《文獻通考》，舉歷代祥瑞，統稱為「物異」，祥瑞尚且稱為異，現在「以恆有無異之物而以為祥，可乎？」接著便談到直隸的水災，在「雙歧之祥，抑又何取」這一問之後，說直隸州縣「逢迎諛諂，摭拾微物，妄事揄揚」，李鴻章對「此等庸劣官紳，宜明曉以物理之常，不足為異，絕其迎合之私，豈可侈為嘉祥，據以入告？」憂慮「此端一開，地方官相率傚尤，務為粉飾，流弊有不可勝言者！」因此「請旨訓飭，庶各省有所儆惕，不致長浮誇而荒實政。」
此外又附了個夾片，請求撤消永定河合龍的「保案」。皇帝一看，毫不遲疑地提起硃筆，便待批准。
「萬歲爺！」小李突然跪下說道：「奴才有話！」
皇帝詫異，擱下筆很嚴厲地說：「你有甚麼話？你可少管我批奏摺！」
「奴才那兒敢！」小李膝行兩步，靠近皇帝，低聲說道：「前兒慈安太后把奴才找了去，叫奴才得便跟萬歲爺回，奏摺該怎麼批，最好先跟慈禧太后回明瞭再辦。」
皇帝不響，面色慢慢陰沉了。小李自然瞭解他的心情，早想好了一句話，可以安慰皇帝。
「萬歲爺再忍一忍，反正最多不過半年工夫。」
半年以後，也就是同治十二年，皇帝便可以親政了。大婚和親政兩件大事，在皇帝就像讀書人的「大登科和小登科」，是一生得意之時。但對慈禧太后來說，真叫是「沒興一齊來」！
為了皇帝選立阿魯特氏為後，慈禧太后傷透了心，倘或純粹出於皇帝的意思，還可以容忍，最讓她痛心的是，皇帝竟聽從慈安太后的指示。十月懷胎親生的兒子，心向外人，在她看，這就是反叛！而有苦難言，更是氣上加氣，唯有向親信的宮女吐露委屈：「我一生好強，偏偏自己兒子不替我爭氣！」
爭氣不爭氣，到底還只是心裡的感覺，看開些也就算了。撇下珠簾，交還大政，赤手空「權」那才是慈禧太后最煩心的事。一想到皇帝親政，她就會想到小安子被殺，皇帝不孝，未曾親政時就有這樣公然與自己作對的舉動，一旦獨掌大權，還不是愛怎麼辦就怎麼辦？「一朝天子一朝臣」，嘉慶親政殺和珅；先帝接位抄穆彰阿的家；都不知甚麼叫「仰體親心」，然而那是乾隆和道光身後的事，口眼一閉，甚麼都丟開，不知道倒也罷了。此刻自己還在，倘或皇帝不顧一切，譬如拿吳棠來「開刀」，叫自己的面子怎麼下得去？那時皇帝只聽「東邊」的話，所作所為都不合自己的意，一天到晚盡生氣，這日子又怎麼過得下去？
為此，自春到夏，慈禧太后經常鬧肝氣，不能視朝。入秋以後好了一陣，最近又覺得精神倦怠，百事煩憂，索性躲懶，隨皇帝自己搞去。
然而慈禧太后實在是多心，慈安太后為了殺安德海及立後這兩件事，一直耿耿不安。皇帝也常懷著疚歉，所以此時聽小李提出慈安太后的勸告，心裡雖不以為然，卻絕無違背的意思，立刻就拿著奏摺，到長春宮去請示。
「言官的話，說得對自然要聽，督撫也不能不給面子。」慈禧太后帶點牢騷的意味，「你總要想想，怎麼才能有今天的局面？咱們是逃難逃到熱河的！曾國藩一死，人才更要珍惜。如今辦洋務，內裏是文祥、沈桂芬，外頭就靠李鴻章。有些話總署不便說，全虧李鴻章跟人家軟磨硬頂，你不能叫他丟面子，在洋人面前也不好看！」
「是。」皇帝答道：「兒子先跟六叔商量。」
「對了！像這些摺子最好交議。」
於是當天就把邊寶泉的摺子交了下去，第二天奉侍慈安太后召見軍機，第一件事也就是談這個摺子。
「保案當然要撤消。」恭王說，「至於不言祥瑞，下一道明發，通飭各省就是了。」
「永定河決口怎麼說？」皇帝問道，「何以不見李鴻章奏報。」
恭王心想，一奏就要辦賑，戶部又得為難，大婚費用，超支甚巨，再要發部款辦賑，實在力有未及。所以不奏也就裝糊塗了。只是這話不便照實陳奏，只好這樣答道：「那應該讓李鴻章查報。」
「這才是正辦。讓他趕快據實具奏。」
接下來是談內務府與戶部的一件糾紛，從大婚典禮開始籌備之日起，內務府就成了一個填不滿的貪壑，差不多萬事齊備了，還想出花樣來要一百四十萬兩銀子。管事的內務府大臣崇綸、明善、春佑都直接、間接在慈禧太后面前說得上話，恭王與寶鋆不能不想辦法敷衍，七拼八湊才勻出來六十萬兩，因此戶部復奏，說在七、八月間可以撥出此數。向來跟戶部要錢，那怕是軍費，都有討價還價的餘地，一面說要多少，一面說能給多少，不敷之數，如何著落，就不必再提，也不會有人追問。
這個含混了事的慣例，內務府自然知道。誰知到七月間，戶部通知有六十萬兩銀子可撥，請內務府具領時，管銀庫的司員在「印領」末尾上加了一句：「下欠八十萬兩。」公事送到戶部，寶鋆大為不悅，受了這份「印領」就等於承認戶部還欠內務府八十萬兩銀子，這不是兒戲的事。好在戶部侍郎兼弘德殿行走，教滿洲話的桂清，新補了內務府大臣，寶鋆就託他把這件案子，從內務府裡面爆出來。
於是桂清上了一個奏摺，歸咎於司員在辦理咨戶部的文稿時，未經堂官商定，擅自加入「欠撥銀兩」字樣，「意存矇混」，請予議處。
文稿雖由司員所擬，發出去卻必須堂官判行，稱為「標畫」，桂清另有一個附片，即是專敘此事。內務府大臣一共六個，崇綸「佩帶印鑰」，自是居首，以下是明善、春佑、魁齡、誠明、桂清。畫稿那天，明善並未入直，春佑和魁齡說是雖畫了稿，一時未能查出，誠明也承認知道此事，而崇綸則表示，加入「下欠八十萬兩」的字樣，「是我的主意」。
「他出這個主意是甚麼意思？」皇帝很嚴厲地說，「他還摟得不夠嗎？」
這話恭王不便介面，停了一下說道：「臣的意