慈禧太后聖躬違和，正靠在軟榻上，皇帝從門外望進去，只見病容加上怒容，臉色非常難看。心中畏懼，腳步不由得便慢了。
「萬歲爺來給主子問安來了。」有個宮女向慈禧太后說。
「哼！」慈禧太后冷笑一聲，把臉轉了過去。
皇帝當然看到了這情形，略一遲疑，依然強自鎮靜著，用從容的步伐走到軟榻前面，一面請安，一面像平常一樣，輕輕喊一聲：「皇額娘！」
慈禧太后倏然轉過臉來，額上青筋，隱隱躍動，配著她那雙不怒而威的鳳眼，和本來就高，又因生病消瘦而愈顯凸出的顴骨，形容異常可怖。皇帝從未見過她這樣的神色，不由得就有些發抖，但內心卻有種奇妙的支持力量，發抖管發抖，臉卻反而向上一揚。
這彷彿是反抗的精神，慈禧太后越發生氣，厲聲問道：
「你翅膀長硬了是不是？」
皇帝也發覺了，自己應該低頭，卻反揚臉，太亢了些，於是趕緊往地上一跪，帶著張皇的聲音說：「皇額娘幹麼生這麼大的氣？身子不舒服——」
他還沒有說完，慈禧太后冷笑打斷：「哼！我知道就是趁我生病想氣我。別癡心妄想了！我死不了。」
語氣嚴重，而且不專指著皇帝罵，更有弦外之音。皇帝聽得出來，卻不敢對此有所解釋，只是連連喊道：「皇額娘，皇額娘，兒子那兒錯了，儘管教訓，千萬別生氣！」這樣一味求饒，慈禧太后的氣略略平了些，「我問你，」聲音依然很高，卻無那種凌厲之氣了，「你作主把小安子的家給抄了，是不是？」
有了那番疾風勁雨，霹靂閃電的經歷，皇帝的膽便大了，聲音也從容了，「是！」他慢慢答道，「我本來不敢讓皇額娘知道。小安子一路招搖，無法無天，丁寶楨上了個摺子。哼，」
皇帝特意作出苦笑，「小安子才真能把人氣出病來！」
「摺子呢？」
皇帝遞上摺子，宮女挪過燈來，慈禧太后才看了幾行，果然怒不可遏，額上金星亂爆，又像無數鋼針在刺，頭目暈眩，無法看得下去，閉上眼說：「你起來，唸給我聽。」
「是！」皇帝答應著，起身揉一揉膝蓋。
「給皇上拿凳子！」慈禧太后側臉吩咐宮女。
於是宮女取過來一張紫檀矮凳，皇帝坐著把丁寶楨的摺子唸了一遍。
慈禧太后閉目聽著，額上的青筋，跳動得更厲害了。聽完她問：「甚麼『日形三足烏』？那面小旗子是甚麼意思？」
「小安子忘恩負義，罪該萬死，就是這一點。」皇帝切齒罵著，意思是替慈禧太后不平，接著，他把青鳥使為「西王母取食」的典故，簡單扼要地講了一遍，然後又說：「這個典故很平常，不說正途出身的地方官全明白，唸幾句書的百姓也全懂。主子這麼寵小安子，小安子在外面替主子掛這麼一個打秋風的幌子。想想真叫人寒心！」
慈禧太后臉色白得像一張紙，睜開眼來，眼睛是紅的，「聽說你召見軍機，」她問，「怎麼說啊？」
「六百里的廷寄已經發出去了，不論那兒抓住小安子，指認明白了，不用審問，就地正法。」
語聲剛完，只見燈光一暗，有人失聲驚呼。
是慶兒失手打翻了一盞燈，從太后到宮女，這時都把視線投注在她臉上，只見她手掩著嘴，一雙眼瞪得好大，不知是驚懼、失悔還是根本就嚇傻了。
一陣錯愕，接著而來的是省悟，每個人心裡都明白，慶兒是聽說她「乾哥哥」安德海已為皇帝處死，一驚失手。在宮裏當差，這就算犯了極大的過失，而且正當慈禧太后震怒的當兒，所以宮女們都替她捏了一手心的汗。
皇帝倒很可憐她，但看到慈禧太后的臉色，他也不敢開口了。慈禧太后緊閉著嘴，斜睨看著慶兒，經過一段死樣的沉默，突然間爆發了。
「叉出去！」她急促地喝道，「叫人來打，打死算完！」
慶兒張嘴想哭，卻又不敢。皇帝好生不忍，勉強作出笑容，喊一聲：「皇額娘——」。
話還不曾說，慈禧太后大聲攔著他說：「你少管閒事！」接著把眼風掃了過來。
被掃到的宮女，無不是打個寒噤，也無不是來「叉」慶兒。她似乎還想掙扎著走回來叩求開恩，那些宮女卻容不得她如此，有的推，有的拖，有的用手摀住她的嘴。弄到門外，又有太監幫忙，慶兒越發沒有生路了。
慈禧太后似乎因為一腔無可發洩的怒氣，適逢其會地得在慶兒身上發洩，因而神色緩和了，也不過是神色不那麼叫人害怕，臉仍舊板得像拿熨斗燙過似的，「不錯，小安子該死！」她向皇帝說：「不過，你該告訴我啊！誰許了你私自召見軍機？」
「我本來想跟皇額娘回奏，實在是怕皇額娘身子不爽，不能再生氣。所以想了又想，寧願受皇額娘的責罰，也得暫時瞞著。」
「哼！看不出你倒是一番孝心。」
皇帝又往下一跪，「皇額娘這麼說，必是我平日有不孝順的地方。」皇帝說道，「皇額娘說了，我改過。」
到底是母子，慈禧太后想了半天嘆口氣說，「你起來！我再問你，這件事你跟那面回過沒有？」
「那面」是指慈安太后，皇帝很快地，也很堅決地答道：
「沒有！」
這讓慈禧太后心裡好過了些，「你六叔怎麼說？」她問。
皇帝想了想答道：「六叔的意思，彷彿是他一個人作不了主，要讓大家來一起商量。」
「原來召見軍機是你六叔的主意。」慈禧太后又問：「文祥他們怎麼說？」
「說是兩位皇太后苦心操勞，才有今天這個局面，不能讓小安子一個人給攪壞了。」這句話多少是實情，下面那句話就是小李教的：「又說，小安子私自出京，猶有可說，打著那面『三足烏』的幌子，就非死不可。不然，有玷聖德。」
「這也罷了。」慈禧太后說，「小安子是立過功的人，所以我另眼相看。誰知道他福命就那麼一點兒大，『自作孽，不可活』，我心裡一點兒沒有甚麼！」
「皇額娘這麼說，兒子可就放心了。」皇帝是真的如釋重負。
「你回去睡吧！明兒上書房，別跟師傅們提這件事。」
皇帝答應著，跪安退出。來時腳步趑趄，去時步履輕快，心裡十分得意，同時也有些驚異，居然會把這一場風波應付下來，連自己都有點不大能相信。
當然，皇帝沒有忘掉小李，論功行賞，就值得給他一枝藍翎，不過這話不必當著大家說，所以只讓小李扶著軟轎轎槓，緩緩回歸養心殿。走到半路，忽然想到，應該給慈安太后去報個信，於是急急拍著扶手喊道：「慢著，不回養心殿，上長春宮。」
小李覺得要避形跡，回身彎腰答道：「今兒晚了，母后皇太后大概歇下了，明兒一早去請安吧！」
「天也不過剛黑透，晚甚麼？」皇帝說道：「我請個安馬上就走。」
拗不過皇帝，只好轉到長春宮，迎面遇見玉子，她笑嘻嘻地請了個安說：「萬歲爺今兒胃口大開！」
「對了！你那碗火腿冬瓜湯真好。」皇帝很高興地說：「明兒個我賞你幾樣好玩兒的東西。」
於是玉子又請安謝恩，還未站起身來，只聽得慈安太后的聲音：「是皇上來了嗎？」
「是！」玉子高聲答了這一聲，疾趨上前，推開剛掩上的殿門，引導皇帝入殿。
「皇額娘！」皇帝說話一點都不顧忌，「剛過了一道難關，過得還挺漂亮的。」
安德海的消息，由小李在飯前來要菜時，悄悄告訴了玉子，玉子又悄悄回奏了慈安太后。她既喜亦憂，憂的是怕皇帝對慈禧太后不好交代。現在聽他這一說，自然明白。但寬慰之餘，也有不滿，只為皇帝有些得意忘形，因而用責備的聲音說道：「甚麼難關不難關的！有一點兒事就沉不住氣了。」
慈安太后那怕是訓斥，臉上也總常有掩不住的笑容，所以皇帝一點都不怕，端個小板凳坐在她膝前，自言自語地說：
「明兒晚上就遞到濟南了。」
「甚麼呀？」玉子語焉不詳，慈安太后這時才明白：「敢情是丁寶楨上的摺子？我還以為是曾國藩奏得來的呢！」
「曾國藩膽子小，怕事。丁寶楨是好的，將來——。」
「將來！」慈安太后打斷他的話，語重心長地說：「將來等你一個人能作主的時候再說，這會兒擱在心裡就是了。」
皇帝深深點頭，受了慈安太后的教。接著，便低聲把召見恭王和軍機，以及去見慈禧太后的經過說了一遍。
一個講得頭頭是道，一個聽得津津有味，母子倆都忘了時間，卻把個小李急壞了。因為宮門一下鑰，便得到敬事房去要鑰匙，這一下就得記日記檔，而慈禧太后每隔三、五天總得「閱檔」，發覺有這段記載，心裡就會想得很多，所想的必是管束皇帝的法子，連帶大家不得安寧。
最後仍然要借重玉子，「有話留著明兒說吧！」她找個空隙插嘴，「萬歲爺今兒也累了。」
這一來慈安太后才發覺，「唷！」她微微失驚，「都快