延也延不久了。當丁寶楨作此決定時，四百里加緊的奏摺，已遞到京城。皇帝一個月的奏摺看下來，已摸著竅門，對各省的形勢，也有了個瞭解，安德海一路南下，先過直隸，後經山東，然後入江蘇。但臨清到張秋水路不通，可能會繞道河南，所以有關他行蹤的消息，必出於這四省的摺報，至多再加上一個漕運總督衙門。此外各省的奏摺，決不會提到安德海三字。
當然，照行程計算，最該留心的便是山東、江蘇兩巡撫和兩江總督衙門，所以他每天等內奏事處將黃匣子送到，首先就挑這幾個衙門的奏摺看。
「好啊！總算等到了！」皇帝看完丁寶楨的摺子，在心中自語，多少日子以來要辦的大事，到了能辦的時候，他反而不急了。這時急於要辦的一件事，是找小李商量，偏偏小李又不在跟前。
怎麼辦？他在想，首先不能讓慈禧太后知道，這樣轉著念頭，他立即發覺自己該怎麼辦才妥當。回身望了一下，沒有太監或宮女在注意，機會正好，他匆匆忙忙把那通奏摺往書頁中一夾。對母后來說，這是偷了一個摺子，忍不住怦怦心跳，好久才能定下神來。
為了要表示從容，他依舊端然而坐，把奏摺一件一件打開來看，但看了第一行，一下會跳到第三、四行，看了半天，不知道說些甚麼？只好從頭開始，這一下，自然慢了。幸好這天的奏摺不多，勉強對付完畢，叫人把黃匣子送了上去，偷偷兒取出丁寶楨的那通摺子，藏在身上，傳諭回養心殿。
「小李呢？」他在軟轎上問。
「到書房裏，替萬歲爺收拾書桌去了。」張文亮這樣回答。
「快找他來，」皇帝又說，「回頭你也別走遠了！」「是！」張文亮看一看皇帝的臉色問道：「萬歲爺今兒個彷彿有點兒心神不定似的？」
皇帝不理他。等到了養心殿，就站在廊下等，等到了小李，隨即吩咐：「快找六爺，帶內務府大臣進宮。」說著把手裏的摺子一揚。
「喳！」小李喜在心裡，臉上卻板得一絲笑容都沒有，「奴才請旨，在那兒召見？」
「就在這兒！」皇帝向地面指了一下，意思是在兩宮太后常朝的地方。
「喳！」小李心想：偏有那麼巧，每天都跟在皇帝身邊，就今天離開了一會兒，恰好事情發作，到底是誰上的奏摺，怎麼說法？皇帝看到奏摺，可曾告訴慈安太后？這些情形都得弄個清楚，才好著手，因而走上兩步，躬身問道：「請萬歲爺的旨，可是跟兩位太后一起召見六爺？」
「你怎麼這麼嚕囌？」皇帝不耐煩地，「甚麼事兒都得驚動兩位太后嗎？」
「喳！喳！」小李一迭連聲地答應，「不宜驚動兩位太后。」
「你也知道！那還不快去？」
「奴才這就去了。」小李緩慢地答道：「奴才騎馬去，先到內務府明大人家，讓他到六爺府裏等，然後奴才去找六爺傳旨，伺候六爺一塊兒進宮。這一來一往，至少得一個時辰。」
小李是有意細說，好教皇帝心裡有個數，然後才能沉著處置。他最怕的是，九轉丹成的這一刻，有風聲漏到翊坤宮，只要慈禧太后出面一干涉，那就像推牌九似的，掀出一副「至尊寶」來，就真正是「一翻兩瞪眼」了。
因而，他又加了一句：「萬歲爺請回屋子裏坐著，唸唸詩甚麼的，不用急！奴才盡快把六爺找來。」
「知道了！」皇帝頓著足罵，「混帳東西，你是存心氣我還是怎麼著？你再嚕囌，我拿腳踹你。」
「這不就去了嗎？」小李極敏捷地請了個安，轉身就走。
一出養心殿，他猶有片刻躊躇。這件事辦得妥當，不但去了個眼中釘，而且以後在皇帝面前，說甚麼是甚麼，有一輩子的舒服日子過，搞不好則雖不至於掉腦袋，充軍大概有份。是禍是福都在這一刻，不能亂來。
細想一想，自己先得把腳步站穩，安德海就因為自恃恩寵，行事不按規矩，才出了這麼大一個紕漏。前車之鑒，即在眼前，豈可視而不見？
因此，他急匆匆找到了張文亮，哈著腰低聲說道：「張大叔，我跟您老透個信，小安子快玩兒完了！剛才萬歲爺叫我上去吩咐，馬上找六爺進宮，事情是萬歲爺當面交代我，您老很可以裝糊塗。萬一出了事，我也認了，是我一個人倒霉，決沒有甚麼牽扯。不過，萬歲爺是您老一手抱大的，今兒這件事，萬歲爺蓄心多年了，您老瞧著辦吧！」
張文亮知道他說的是甚麼，心中大驚，緊閉著嘴，想了半天，咬一咬牙說：「好吧！小子，你算是個腳色。我只好跟著走！你快去，越快越好，這裡我來維持。」
所謂「維持」，就是接應。有了張文亮這句話，小李可以放心，笑嘻嘻地請了個安，出宮而去。
未出神武門，他又變了主意。一個人先到明善家，再到恭王府，紆道費時，所以抓了個靠得住的人，叫他到明善家通知，說有旨意，趕快進宮在隆宗門外等候，然後他自己找了一匹馬直奔大翔鳳衚衕鑒園去見恭王。
小李也知道，恭王對太監一向是不假詞色的，求見未必就能見得著，因此他早就盤算好了，到鑒園門口一下馬，就向王府護衛說明，來傳密旨，得要親見恭王。
這一著很有效，恭王正約了文祥、寶鋆和總理各國事務衙門的官員，在商談俄羅斯商船停泊呼蘭河口，要求與吉林、黑龍江內地通商的事。聽說是傳密旨，便單獨出見。等小李請過安，他站著問：「甚麼事？」
小李不便真擺出傳旨的款派，哈著腰說：「六爺請坐，有兩句話跟六爺回。」一面說，一面左右張望，怕有不相干的人聽了去。
「喔！」恭王坐了下來，揮揮手把捧茶來的丫頭擋了回去，「你說吧，這兒沒有人。」
「是！」小李輕聲說道：「不知道那兒來了一個摺子，是奏報小安子的事，萬歲爺叫讓六爺帶同內務府大臣，立刻進宮。」
恭王瞿然抬眼，略想一想問道：「在那兒見面？」
「養心殿。」小李又說，「我怕耽誤工夫，另外找人通知明大人直接進宮，在朝房等六爺。」
「我就去。」恭王起身又問：「兩位太后，知道這件事兒不？」
「東邊不知道怎麼樣？西邊大概還不知道。」
恭王把臉一沉：「下次不許這樣子說話！甚麼東邊、西邊的？」
「是！」小李誠惶誠恐地答應著。
「來啊！」
恭王一喊，便有個穿一件漿洗得極挺括的洋藍布長衫的年輕聽差，走了進來，很自然地在他側面一站，聽候吩咐。
「拿二十兩銀子賞他。」
於是小李又請安道謝，同時說道：「我伺候六爺進宮？」
「不必！」恭王想了想又說：「你先跟皇上回奏，請皇上也召見軍機。」
「是！我馬上回去說。」
等小李一走，恭王立刻把文祥和寶鋆請了來，悄悄說道：「小安子快完了！必是稚璜有個摺子來，上頭立等見面。等我下來，大概軍機還有『一起』，你們先跟我一塊兒走，我再派人通知蘭蓀和經笙。」
文祥很沉著，寶鋆則是一拍大腿，大聲說了一個字：「好！」
「你們看，」恭王又問，「還得通知甚麼人？」
「內務府啊！」寶鋆很快地介面。
「已經通知了。」
「我看，趁這會兒風聲還不致走漏，先通知榮仲華預備吧！」文祥慢條斯理地說。
恭王懂他的意思，安德海一定會得個抄家的罪名，所謂預備，是派步軍統領衙門左翼總兵榮祿，先派兵看住安家。這是很必要的處置，不但是為了防止安家得到消息，隱匿財產，而且要防他們湮滅罪證。別人猶可，要治安德海的罪，非有明確的罪證不可。
「你的思慮周密！」恭王點點頭表示嘉許，「這麼樣吧，就是你辛苦一趟，辦妥了趕快進宮。我跟佩蘅先走。」
於是恭王更換公服，傳轎與寶鋆進宮，明善已先在軍機處等候，一見面便疾趨而前，低聲說道：「上頭催了好幾次了。六爺，到底甚麼事啊？」
「小安子的事兒犯了！」恭王低聲答道，「回頭你少開口。」
「是！」明善順勢請了個安，「六爺，甚麼事兒瞞不過你，您老得替內務府說句公道話。」
恭王未及答話，只見小李氣喘吁吁地奔了來，一面請安行禮，一面以如釋重負的聲音說道：「六爺可到了！快請上去吧，脾氣發得不得了啦！」
一聽這話，恭王倒還不在意，明善心裡卻嘀咕得厲害。但此時也不便向小李多問甚麼，只是一路盤算，皇帝會說些甚麼話，自己該如何回答？光是應付皇帝的脾氣還好辦，無奈礙著位慈禧太后在內。看樣子討了皇帝的好，會得罪「上頭」，此中利害關係，得要有個抉擇。
抉擇未定，人已到了養心殿，進東暖閣兩宮太后常朝之處，只見皇帝已坐在御案前面的黃椅上。等恭王和明善行過禮，他首先就衝著明善問道：「小安子私自出京，你知道不知道？」
明善心想，賴是賴不了的，只好硬著頭皮答道：「奴才略有風聞。」
「