慈安太后回到長春宮，顧不得先坐下來息一息，先就把玉子找來，屏人密詢。問起寶石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。
「是有這回事。」
「啊！」慈安太后迫不及待地問，而且大表不滿：「你怎麼瞞著我不說呢？」
「這不是甚麼要緊的事，奴才不敢胡亂奏報，惹主子心煩。」
「還說不要緊！」慈安太后皺起了眉，顯得有些煩惱，「據說桂連拿這個戒指，當做私情表記。」
「這——。」玉子不免詫異：「誰說的？」
「你別問誰說的，你只說有這回事沒有？」
「大概不會。」玉子也有些疑疑惑惑了，「等奴才仔細去問一問桂連。」
「對了！你都問清楚了來告訴我。還有，」慈安太后想了一下又說，「有一件事非弄明白不可，桂連到底在別的地方伺候過皇上沒有？你——懂我的意思嗎？」
玉子怎麼不懂？不過這話要問桂連，卻有些說不出口，見了面反倒是桂連很關切地問皇帝的傷勢。
「你少問吧！」玉子有些責怪她，「外面已經有許多閒話了。」
「說我嗎？」桂連睜大了一雙眼，天真地問：「說我甚麼？」
「說你——，」玉子忽然想到，不妨詐她一詐，「說萬歲爺叫小李偷偷兒把你帶了出去，也不知在甚麼地方過了一宵。」
「那有這回事？」桂連氣得眼圈都紅了，「誰在那兒嚼舌頭？」
「真的沒有？」
「我發誓！」
桂連真的要跪向窗前起誓。玉子趕緊攔住她說：「我信，我信。我再問你，皇上賞的那個戒指，你當它是甚麼？」
「當它甚麼？這話我不懂。」
「我是說，你可覺得皇上賞這個戒指，有甚麼意思在裏頭？」
那還用說嗎？當然是皇帝喜歡這個人，才有珍賞。不過桂連害羞，這話說不出口，只這樣答道：「這我可不知道了！」
「戒指不是你跟萬歲爺討的嗎？」
「那是說著好玩兒的。」桂連笑道，「誰知道萬歲爺真的賞下來了。」
「那麼你呢？」玉子毫不放鬆地追著問：「萬歲爺賞你這個戒指，你心裡不能不想一想，是怎麼個想法？」
這想的可多了！尤其是半夜裏醒來，伸手到枕頭下面，摸著那個用新棉花包裹的戒指，心裡有種說不出的熨貼舒服，甚麼憂慮都能棄在九霄雲外。她總是這樣在想：天下只有一位皇上，而八旗的女孩子成千上萬，單單就是自己得了賞！光是這一點，就讓她有獨一無二，誰也比不了的驕傲與得意。然而這些話，跟玉子也是說不出口的，不過她也不願意騙她，明明是騙不過的，偏要說假話，顯得對玉子太不夠意思了！所以她只是笑笑不響。
看到她那掩抑不住的笑容，發亮的眼睛，以及那些莫名其原因而起的小小的動作，一會兒輕輕咬著嘴唇，一會兒亂眨一陣眼，一會兒又摸臉，又捻耳垂，彷彿那隻手擺在甚麼地方也不合適似的神態，玉子心裡在想：說她把那個戒指當作「私情表記」，這話倒真也不假。
「唉！」她嘆口氣：「是非真多！」
「怎麼啦？」桂連最靈敏，一聽這語氣，頓時驚疑不定，臉上的笑容，消失得乾乾淨淨。
看她這害怕的樣，玉子卻又於心不忍，搖搖頭說：「跟你不相干。你不必多問，只小心一點兒好了！」
說完她轉身就要走，桂連急忙一把拉住：「甚麼事小心？怎麼小心啊？」
「少亂走！少提萬歲爺！還有，你把你那個戒指給我，我替你收看。」
這又為的是甚麼？桂連越發驚疑，但她不敢再問，怕問下去還有許多她不敢聽的話，就這幾句話已夠她想好半天的了。
從桂連手裏接過了戒指，玉子隨即回到慈安太后那裏去覆命。她的回奏，跟慈禧太后所說所想的一樣，那可就真的「留不得了」！
這句話是慈安太后自己所說的，說時容易做時難，她從來沒有攆過宮女，尤其是這個宮女。一攆，不但桂連會哭得淚人兒似的，也傷了皇帝的心。不攆呢，還真怕皇帝會因此分心，不好好唸書，這關係實在不輕！
一個人在燈下想了半天，始終覺得左右為難，委決不下。
於是她重新叫人開了殿門，召玉子來商量這件事。
玉子比慈安太后有決斷，「看樣子，不攆也不行，」她說，「西邊既然有這個意思，主子把她留著，往後挑眼兒的事一定很多，桂連那日子也不好過。」
「對了！」慈安太后馬上被說動了，「替桂連想一想，也還是出去的好。」
「桂連伺候了主子一場，也沒有犯甚麼錯，總得求主子恩典。」說著，玉子跪下來為桂連乞恩。
「起來，起來！」慈安太后很快地說，「當然得好好打發她出去。」
於是慈安太后決定為桂連「指婚」。一時雖不知道把她嫁給甚麼人，但商量好了，要挑這樣一個人：年輕有出息，家世相當而有錢，婆婆脾氣好，免得桂連嫁過去吃苦。同時最好不在京城裏，嫁得遠遠地，省得有人知道了，當作一件新聞，傳來傳去，令人難堪。
桂連的出處倒商議停當了，但還有皇帝這一面，讓他知道了怎麼辦？他一定會尋根問底地追索遣嫁桂連的原因，那時又何詞以答？慈安太后覺得這才是最大的難題。
「當然得瞞著萬歲爺。」玉子答道，「就怕瞞不住。」
「瞞是瞞得住的。誰要走漏了消息，我決不輕饒！看誰敢多嘴？」慈安太后又說，「可是，桂連這個人到那兒去了呢？得編一套說詞，能教皇帝相信，不怎麼傷心才好。」
「傷心是免不了的。」玉子介面，「就說桂連得了急病，死了！萬歲爺傷心也就是這一回。」
慈安太后接納了她的意見。第二天朝罷，跟慈禧太后商量，自然同意。當時召見敬事房總管太監，秘密地作了指示，讓他到內務府傳旨明善，為桂連找適當的婆家，密奏取旨。
「這件事，當然不是三兩天辦得了的，得先把桂連挪出去。」慈禧太后問道：「你跟內務府商量，看挪到甚麼隱秘一點兒的地方？」
「這樣，」慈安太后深怕桂連受委屈，很快地說，「就挪到明善家。你告訴他，我說的，桂連是他家的貴客，好好兒接待。」
「是！奉懿旨交下去的人，明大臣決不敢疏忽。」敬事房總管又說：「奴才請旨，桂連那兒，是不是讓玉子去傳諭，比較合適？」
「可以。你就聽我那兒的招呼，到時候把她接出去好了。另外傳旨各處，不準提這件事！誰要是說一句，活活打死！」
慈安太后從未說過如此嚴厲的話，所以敬事房總管，懍然領旨，退了出去，立即召集各宮首領太監，很鄭重地交代了下去。但要太監宮女守口如瓶，就像瓷瓶摔在磚地上能不碎一樣地難，所以當天就有人去告訴桂連，說她要被「攆出去了」！
這是為了甚麼？桂連不能相信，卻不能置之度外，她心裡在想，果有此事，玉子一定知道，不妨到她那裏去探探口氣。
「嗨，你來得正好！」玉子顯得特別親熱，也特別客氣，從來當她小妹妹看待，總是大模大樣地坐在那裏說話，這時卻破例站起身迎接。
這就是不妙的徵兆！桂連不由得心一酸，眼圈便紅了。
「咦！怎麼啦？莫非誰欺侮了你？」
「我也不知道誰欺侮我，」桂連使勁咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，「玉子姐姐，你得跟我說實話，是不是太后要攆我？」
一聽這話，玉子就氣了，「誰在那兒嚼舌頭？」她神色嚴肅地問。
「你甭管。你只說有這麼一回事沒有？」
玉子省悟到自己錯了，如果自己先就發脾氣，又如何能平心靜氣來勸桂連？因而她定一定神答道：「事情是有的，可不是甚麼攆出去。兩位太后的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁過去稱心如意。」
桂連以先入之見，認定了是被攆，所以一聽她的話，就覺得胸膈之間有股氣直往上衝，顧不得害羞，脹紅了臉問：
「這又怎麼想起來的呢？總有個原因在那兒。」
「咦！男大不當婚，女大不當嫁嗎？」
桂連心想：若說女大當嫁，你二十多了，怎麼不嫁？但雖在氣頭上，她也知道這話說出來，就不用再打算談下去了。
因而換了句話說：「我才十四歲。」
「十四歲就不能嫁嗎？」
這話強詞奪理，桂連越發不服：「這麼多人，為甚麼偏偏挑上我？」
「這又不是甚麼壞事，怎麼叫偏偏挑上你？」
儘是這樣不著邊際，叫人聽不進，卻又駁不倒的話，桂連又受屈、又生氣，真的要掉眼淚了！
「那怕讓我死，總也得跟我說個緣故。現在到底為的是甚麼呢？這麼多人，偏偏兩位太后對我這麼『好』！為甚麼？」她一句重一句地說：「為甚麼？」
「嗨！」玉子正色答道，「你說這話，就算沒有良心。西邊的不說，光說咱們太后，待你好，可不是一天的事了！」
桂連