回到弘德殿，只見師傅們已散出來了，這就表示皇帝已下了書房，自不必再進去。小李因為走得乏了，先回到自己屋裏休息，剛坐下在喝茶，只是一個小太監慌慌張張地奔了來，從窗口探頭一望，便即大聲說道：「嘿，你倒舒服，出了大亂子了！」
太監大都膽小，最怕突如其來，不明事實的驚嚇，所以小李聽見這話，再看到他的神氣，不由得一哆嗦，「豁朗」一聲，把個茶杯掉在地上，滾燙的茶直濺到臉上。
「甚麼大亂子？你，你快說。」
「萬歲爺把只手壓傷了。」
聽得這一句，小李上前抓住他的手，大聲問道：「怎麼回事？」
事起偶然，也很簡單，皇帝下了書房，在御花園跟小太監舉銅鼓，舉到一半舉不上去，皇帝要面子，不肯胡亂撒手，想好好兒放回原處，誰知銅鼓太沉，縮手不及，壓傷了右手食中兩指。
闖禍的經過，幾句話可以說完，等禍闖了出來，可就麻煩了。皇帝還想瞞著兩宮太后，只叫傳「蒙古大夫」來診視。蒙古大夫不一定是蒙古人，只是上駟院的骨科大夫，官銜就叫「蒙古醫士」，凡是內廷執事人員，意外受傷，都找他們來看。這些人師承有自，手法高超，另有秘方。皇帝讓他敷了藥、裹了傷，痛楚頓減。但這不是身上的隱疾暗傷，兩宮太后面前是無論如何瞞不住的，所以張文亮決定硬著頭皮去面奏兩宮太后。
想法不錯，可惜晚了一步，而更大的錯誤是，他就近先到了長春宮！正當他在跟慈安太后面奏經過時，翊坤宮中的慈禧太后已得到了消息，要找張文亮，等聽說他在長春宮，慈禧太后便教傳敬事房總管。
「壞了！」小李跌腳失聲，「他，他怎麼這麼老實啊？」
換了小李一定先奏報慈禧太后。張文亮按著規矩辦，剛好又觸犯了慈禧太后的大忌，小李心裡在想，這一下張文亮要糟糕，連帶所有跟皇帝的人，都有了麻煩了！
那小太監還不大懂事，不瞭解小李所說的。張文亮「老實」是甚麼意思？他只是奉命來找小李，找到了便盡了責任，所以只催著他說：「快去吧！慈禧太后等著你問話哪。」一面說，一面拉著他飛跑。
一進了翊坤宮，便覺得毛骨竦然，因為靜得異樣！太監在廊下，宮女在窗前，其中有玉子和長春宮的宮女，一個個面無表情，眼中卻流露出警戒恐懼之色，彷彿大禍將要臨頭似地。玉子一見小李，先拋過來一個責備的眼色，似乎在怪他不當心，然後伸兩隻指頭，按在唇上，又搖搖手，作為警告。
小李很乖覺，貼牆一站，側耳靜聽，無奈殿廷深遠，聽不出究竟。好久，只見安德海走了出來，在殿門前問道：「跟慈安太后來的玉子呢？」
「在這兒！」玉子提著一管旱煙袋，奔了上去。
「跟我來！」安德海說，「有話要問你。」
是誰問？問些甚麼？皇上舉銅鼓傷了手，跟玉子甚麼相干？小李心頭浮起一連串的疑問，困惑了一會，想起一個人，不由得一驚！急忙向窗前那一堆宮女細看，還好，他要找的那「一個人」不在。
這該輪到我了！小李對自己說。心裡七上八下地在盤算，慈禧太后怎麼問？慈安太后是何態度？玉子不知道說了些甚麼？自己該如何隨機應變？
果然，安德海又出現了，這一次沒有說話，只迎著小李的視線招一招手。他疾趨數步，想先探問一下，誰知等走上台階，安德海掉頭就走，明明是發覺了他的來意，有心避開。
「這小子！」小李在心裡罵，同時也省悟了，今天這件事，多半又是安德海在中間興風作浪。
轉念想到安德海這幾天正有求於己，有甚麼風吹草動，他為何不從旁相助，教自己見情，那是惠而不費的事，何樂不為？這樣一想，小李的膽便大了。未進殿門，先遙向朝裏一望，只見兩宮太后並坐在正面炕上，西邊站著安德海，東邊站著玉子，正替慈安太后在裝煙，可是臉上的表情不甚自然，彷彿擔著心事似的。
地上跪著敬事房的總管太監，正在回話，小李便在他身旁一跪，等他的話完了，才高聲報告：「奴才李玉明恭請兩位主子的聖安。」說著，取下帽子，「崩冬」一聲磕了個響頭。
「小李，」慈禧太后一開口就是揶揄的語氣：「你好逍遙自在啊！」
小李愣了一下，才省悟到那是指他奉旨出宮這回事，隨即竦然答道：「奴才不敢躲懶，奴才奉萬歲爺的旨意，出宮辦事去了。」
「辦甚麼事？」
小李撒了個謊：「萬歲爺命奴才到琉璃廠，買一本小本兒的詩韻，說帶在身上方便。」
「噢！」慈禧太后似乎信了他的話，但接下來卻問得更嚴厲：「奉旨出宮辦事，是怎麼個規矩？你知道不？」
這下糟了！照規矩先要到敬事房回明緣由，領了牌子才能出宮，小李是悄悄溜了出去的。可是，安德海不也常常從中正殿的西角門溜出去嗎？他怎樣想著，便瞄了安德海一眼，意思是要他出言相救，不然照實陳奏，追問起那道方便之門是誰開的？彼此都有不是。
誰知安德海把頭一偏，眼睛望著別處，這是懂了他的眼色而袖手不理的神情。小李暗中咬一咬牙，真想把那道便門的底蘊揭穿，但話到口邊，終覺不敢，只好又碰響頭。
「奴才該死！」他說，「都因為萬歲爺催得太急，奴才忙著辦事，忘了到敬事房回明，是奴才的疏忽。」
「此非尋常疏忽可比！」慈禧太后不知不覺地說了句上諭上習見的套語，「這是一款罪，先處分了再說，拉出去掌嘴五十！」
「喳！」總管太監答應著，爬起身來拖小李。
小李還得「謝恩」，剛要磕頭，安德海為他求情：「奴才跟主子回話，李玉明是萬歲爺喜歡的人，求主子饒了他這一次。」
這那裏是為他求情？是火上加油，慈禧太后立即發怒，「怎麼著？皇上喜歡的人，我就不能處罰？」她說：「我偏要打，打一百。」
安德海不響了，神色自若地退到一邊，小李在心裡罵：果不其然，是「黃鼠狼給雞拜年，沒安著好心」，咱們走著瞧！
就這時候，玉子悄悄拉了慈安太后一把，她原來也就打算替小李說情，因而轉臉說道：「既然還要問他的話，就在這兒讓他自己掌嘴好了。」
這些小事，慈禧太后自然聽從，點點頭：「好！」她望著小李說，「你自己打吧！看你知道不知道改過？」
打得輕了，就表示並無悔意，要打得重，才算真心改過。
於是小李左右開弓，自己打自己的嘴巴，打得既重且快。
小李自責，安德海便在一旁為他唱數，打得快，唱得慢，小李又吃了虧，多打的算是白打。慈安太后久知安德海刁惡，但都是聽人所說，這一來，卻是親眼目睹，心中十分生氣，便看著他大聲說道：「不用你數！」接著又對慈禧太后說：「也差不多夠數兒了，算了吧！」
慈禧太后這下不如剛才答得那麼爽利，慢吞吞地對小李說道：「聽見沒有？饒你少打幾下。」
第一款罪算是處分過了，還有第二款罪要問。慈禧太后吩咐敬事房總管和安德海都退了出去，同時傳諭：不準太監和宮女在窗外竊聽。小李一看，獨獨還留著一個玉子，顯見得要問的話，也與她有關，那就更證明了自己的推測不錯，桂連的事發作了！
窗外人影，迅即消失，殿廷深邃，有甚麼機密要談，再也不虞外洩，但慈禧太后卻不說話，有意無意地瞟著左方，意思是要等慈安太后先開口。而她，只盡自抽著煙，那份沉寂，令人不安。小李一直以為有慈安太后擋在前面，安德海也會側面相助，可以放心大膽，誰知安德海存著落井下石的心，現在看慈安太后似乎也沒有甚麼擔當，果真如此，可就完了！
這樣想著，不由得有些發抖，微微抬頭，以乞援的眼色去看玉子，她卻比他要鎮靜些，還報眼色，示以「少安毋躁」，然後推一推慈安太后輕輕說道：「該問甚麼，就問吧！」
「也沒有甚麼話好問。」慈安太后考慮了好半天了，說這麼一句話，是有意要把事情沖淡，「小李，你說實話，皇帝在別的地方召見過桂連沒有？」
全心全意在對付這件事的小李，一聽就明白了，心裡真是感激慈安太后，這句話問得太好了，在他看，這簡直就是在為他指路。「跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明了，萬歲爺駕幸何處，是誰跟著。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母后皇太后宮裏，跟萬歲爺遞個茶甚麼的以外，沒有別的事兒！」
他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話說壞了。慈禧太后捉住他的漏洞駁問：「甚麼『別的事』？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕囌囌說了一大套，倒像是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有甚麼，聽你這一說，我還真不能信你的話！」
小李懊喪欲死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過