安德海將他家的房屋大修過了，從鄉里把他的叔叔、妹妹，還有個侄女兒都接了來住，在原來的兩個聽差以外，另外擅自從宮裏把他一個親信的同事，名叫王添福的，找了來管家。管家不管雜務，只管替他聯絡各方，說人情的、謀差使的、放賬的，彼此勾結著搞錢的都歸王添福接頭，所以等安德海一回家，他立刻派那兩個聽差，分頭去通知，有那要當面見「安二爺」的，趕快都來！
不久，各色各樣的人，紛紛都到了安家，他們的來意，已聽王添福說過，安德海很乾脆，但也很囂張，「行」或「不行」只有一句話。不行的怏怏而去，能幫忙的，由王添福陪同到一邊去談細節，主要的是「談價錢」。
忙到下午該吃晚飯了。他家跟宮裏的規矩一樣，四點鐘就吃晚飯，安德海自己高高上座，他那個六十多歲名叫安邦太的叔叔和王添福左右相陪。席間只有安德海一個人的話，左一個「太后」，右一個「太后」，談得興高采烈，一頓飯吃了將近一個鐘頭。
好不容易安邦太才有開口的機會：「皇后選定了沒有？」
「早著哪！」他說，「復選留下六十二個。再選一次，起碼還得刷掉一半，那一半記上名字，等過一兩年再挑。」
「大婚到底是那一年呢？」
「還有三年。」
「日子定了沒有？」安邦太問，「那該欽天監挑日子吧？」
「當然得欽天監挑。要等皇后選定了，跟皇上的八字合在一起看一看，才知道那一天大吉大利。」
「原來跟外頭百姓家也沒有甚麼分別。」
「誰說沒有分別？大婚的用款，戶部就撥了一百萬，還有內務府的錢，還有『傳辦』的東西呢？」安德海數著手指說：「長蘆鹽政、兩淮鹽政、粵海關、江海關，這些個有錢的衙門，誰也跑不了。」
「德海啊，」聽得眉飛色舞的安邦太，一臉的嚮往之情。
「你不是說，太后要派你到江南去製辦龍袍嗎？多早晚動身啊？」
安德海在新年宴請親友，酒酣耳熱之際，曾經大吹其牛，欺侮大家不懂江寧、蘇州、杭州三個織造衙門幹些甚麼，說慈禧太后要派他到蘇州去製辦龍袍。安邦太一直把這句話記在心裡，暗底下不知道琢磨了多少遍，太后派出去就是「欽差」，那番風光，著實可觀，一心在想，要沾侄子的光去玩一趟，也享一享富貴榮華，所以這時候忍不住又提了起來。
「快了！快了！」安德海答得極爽利，就像已奉了懿旨似地，「到時候，大家一起跟我去！」
真的獲得了承諾，安邦太反而不肯相信，怯怯地問道：
「行嗎？那時候你是欽差的身分。」
「對了，欽差！」安德海搶過來說，「欽差不要帶隨員嗎？」
「喔，隨員，隨員！」安邦太連連點頭，知道了他自己的「身分」。
他們叔侄倆在交談，王添福一句話不說。等安邦太有事離座，他才低聲問道：「二爺，你真的要下江南？」
在他面前，不能吹得太離譜，安德海略想一想答說：「我跟上頭提過了。上頭沒有說不教去，看樣子有個七成賬。」
「如果真的能去一趟，那可是個挺大的樂子。」
那還用說？安德海心裡在想，這一趟抽豐打下來，起碼也撈它個十萬、八萬，等把一切大婚典禮採辦各物的價錢打聽清楚，回來再跟內務府算賬，好便好，不好就洩他們的底，「打翻狗食盆，大家吃不成」！
「二爺！」王添福另有想法，「咱們可以做一趟好買賣。」
「做買賣？」這是安得海所沒有想到的，「甚麼買賣？」
「珠寶買賣。」
王添福自己就有許多珠寶，幾乎全是從宮裏偷出來的。但在京城裏無法脫手，因為那家王公府第的福晉、格格，有些甚麼奇珍異寶，那位貴官的夫人，有些甚麼出色的首飾，珠寶市的那些行家，能夠源源本本，道明來歷。而官眷所用的首飾，跟民間所流行的款式又不大一樣，珠寶市怕惹事，不大敢銷這些黑貨。但到了天高皇帝遠的江南，多的是富家大戶，只要東西好，不怕價錢貴，而且聽說是大內的珍品，還可以多賣幾文。
「果然好買賣！」安德海的心思也很靈活，「這筆買賣咱們有兩個做法：一個是把他們的貨色買過來轉手；一個是讓他們跟了去，先說定規，咱們得抽成，三七、四六，或是對開。」
「一點不錯。」王添福說，「我就知道有好幾個人手裏有東西，急於想脫手。二爺，你就管想辦法，把這趟差使討下來。別的嚕囌事兒全歸我，包你辦得滴水不漏。」
安德海緊閉著嘴唇，極認真地考慮這件事，下了決心非把它辦成不可。
王添福替安德海辦的第一件事，是替他找個太太。清朝的太監跟明朝的太監不同，明朝的太監和宮女有幾萬人之多，長日無事，太監和宮女配對兒「做夫妻」，但除了極少數六根未淨的以外，總是只有飲食，沒有男女，所以那些一對對的假夫妻，稱為「菜戶」，或者叫做「對食」。最大的一戶「菜戶」，就是魏忠賢和客氏，對食之際想出來的花樣，荼毒六宮，把座大明江山都給搞垮了。
這個壞榜樣，清朝的皇帝最著重，雍正、乾隆兩朝，尤其認真，太監和宮女，不準「妹妹、哥哥」地亂叫，但宮外的事，皇帝就不管了。而那些太監又是京東、京南的人居多，積了幾個錢，便在近在咫尺的家鄉買田買地，有些在京裏安了家，便從家鄉帶個女人來服侍，就算娶親，為法所不禁。
當然，縉紳門第，殷實人家決不會跟太監結親，就是略堪溫飽的，也決不肯把女兒嫁給太監，因為這不但名聲不好聽，而且斷送了女孩子的終身。跟太監做夫妻，等於守活寡，不是萬不得已，不會走上這條路。
因此太監娶親，往往是花錢買個老婆。安邦太早就在替侄子打算這件事了，所以一聽王添福提起，便力表贊成，「我勸過德海不知多少回了，」他說，「去年我從南皮上京，還帶了個女孩子來，人是再老實都沒有，模樣兒也過得去，德海嫌人家土氣，不要，這就難了。」
「那自然是在京城裏找。」
「京城裏我可不熟了，不知道上那兒去找。」
「我知道。」王添福說，「這事本來倒不急，現在要上江南，路上總得有個體己的人照應才方便。安大叔，咱們先託說媒的找幾個來看了再說。」
於是找了媒婆來說，也看了幾家窮家的女兒，等安德海回家，便向他一個一個地形容，那個瘦、那個胖、那個調皮、那個忠厚。安德海仔細聽完，躊躇著說：「姓馬的那家，看樣子倒還合適。」
「對了。」王添福說，「我也覺得馬家那妞兒好，今年十九歲，不大不小正配得安二爺，安二爺今年二十五？」
「不！」安邦太說，「德海是道光二十四年生人，今年二十六。先把馬家的八字拿來合一合，合上了再看。」
「不對！看不中，合上了也沒有用。」
於是決定由安德海先相親，王添福說道：「今天是來不及了。你那天能出宮？」
「總得十天以後。」
「今天三月二十九，再過十天就是初九，那就約了在隆福寺吧！」王添福說。
東四牌樓的隆福寺，逢九、十之期廟會，約了在那裏相親，也很適當，安德海點點頭表示同意。
「下江南的事，怎麼樣？」
「有八成兒了。」安德海很興奮地說，「上頭這麼交代：得跟皇上說一聲。」
「那麼你跟皇上提了沒有呢？」
安德海不即回答，想了想才說：「我不打算跟皇上提。」
這不大妥！王添福想起皇帝去年賞安德海綠頂子戴的妙事，便提醒他說：「二爺！皇上跟你彷彿不大對勁，你可得當心一點兒！」
最後一句話，安德海認為是藐視，很不服氣，「哼！」他冷笑一聲：「十來歲一個毛孩子，怕的甚麼？」
「話不是這麼說。」
「好了，好了！」安德海扭著臉，搖著手，頗不耐煩地，「我自己的事兒，自己不知道？何用你來教訓？」
王添福知道他是「狗熊脾氣」，便不再多說，心裡在想，他現在是仗慈禧太后的勢，這在風頭上，一旦失寵，必有殺身之禍。自己得多留點心，看出風色不對，要早早抽身。不過，那總也是皇帝親政以後的事，眼前倒還不忙。
看見王添福不作聲，安德海倒有些不安了，不管怎麼樣，總是幫著自己做事，他心裡不舒服，口中不說，暗底下在銀錢進出上搗鬼，吃虧的還是自己，所以立刻又換了一副臉嘴來敷衍王添福。
「王哥，」他叫得極親熱，「你見得事多，我有個主意你看行不行？我打算給小李一點兒甜頭，讓他在皇上面前，探探口氣。」
王添福是老狐狸，對於安德海的詞色，沒有不接受的道理：立刻以絲毫不存芥蒂的平靜聲音答道：「對！這一著兒挺高。」
「小李嘴饞，愛吃甜的，我就拿這些東西塞他的嘴。你看好不好？」
「怎麼不好？不過——，」王添福說，「最好再實惠一