鮑超開缺調理的奏摺到京，汪元方認為他別具用心，批覆的上諭，還有「鮑超一軍，追剿正當吃緊之時，遽請開缺調理，未免近於要挾；該提督素知大體，所向奮勉，何以亦沾軍營習氣」的話。也就是這通廷寄發出的第三天，寶鋆接到南方的來信，徹底瞭解了尹隆河之役的內幕。
事無鉅細，寶鋆無不告訴恭王，這樣一件「異聞」，說大不大，說小也不小，處理不善，可能激起霆軍的譁變，也關聯著恭王所庇護的李鴻章的前程。所以雖然接信已經在晚飯以後，他仍舊坐車趕到恭王府去。
看完信，恭王半晌作聲不得，心裡懊惱萬狀，好半天才說了句：「這要怪誰啊？」
李鴻章偏袒部屬不足為奇，責任是在樞廷失察，如果不是那樣偏聽一面之詞，或者派員密查真相，或者不了了之，都不致於會引起這樣的麻煩。
「咳！」他又嘆口氣說：「世上本無事，庸人自擾之。我好悔！」
寶鋆知道，是失悔於不該聽信李鴻藻的話，舉薦汪元方入軍機。不過用汪元方也有好處，他除了無緣無故找上鮑超的麻煩以外，其他都能將順意旨，不露稜角，有這樣一個人「備位」充數，並不是一件壞事，所以這樣答道：「汪嘯庵也不過一時之誤。好在事情已經明白，曾氏兄弟和李少荃總有彌補的辦法，大家心照就是了。」
恭王想了想，把信還了給寶鋆：「你給汪嘯庵去說一說，請他以後多節勞吧！我也沒有工夫來管這件事。一個『同文館』已經夠我頭疼的了。」
「呃！」寶鋆突然想起一件事，但轉念又覺得不宜說給恭王聽，所以欲言又止。
「怎麼回事？」恭王的神色很認真，「外面有甚麼話，你別瞞我！」
「也沒有別的，無非文人輕薄而已。」寶鋆答道，「有人做了兩副對聯，一副是：『孔門弟子，鬼谷先生。』」
「還有一副呢？」
「也是四言句，」寶鋆唸道：「『未同而言，斯文將喪！』」
「挺好！」恭王冷笑道，「還是嵌字的！」
嵌的就是「同文」兩字。同文館由總理各國事務衙門擬定章程，奏准設置，這是恭王自覺辦洋務以來的一大進境。從同治五年開始，最初是派遣官生赴歐洲各國遊歷，接著在福建馬尾設廠造火輪船，並且特別打破省籍迴避之例，簡派沈葆楨為船政大臣，得以專摺奏事，此外曾國藩、李鴻章先後在上海等處設立機器局、製造局，講求堅甲利兵，「師夷人之長技以制夷」，這樣就必須自己培養人材。因此在恭主看，設立同文館原是順理成章的事，不想會遭致守舊衛道之士，群起而攻！
也許是章程訂得不妥。原奏是「咨取翰林院並各衙門正途人員，從西人學習天文演算法」，在正途人員看，這是極大的侮辱。兩榜進士出身是正途，而翰林則金馬玉堂，更是清貴無比，三年教習期滿，開坊留館，十年工夫就可以當到內閣學士，內轉侍郎，外放巡撫是指顧間事。不然轉為言官，翰林出身的「都老爺」，王公勳戚也得賣賬。至不濟大考三等，放出去當州縣，也是威風十足的「老虎班」。現在說是要拜「鬼子」為師，把「正途人員」真糟蹋到家了。因此老早就有一副對子，把軍機大臣連恭王一起罵在內，叫做：「鬼計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳子弟拜異類為師。」同時又有個御史張盛藻奏諫，說是「天文演算法宜令欽天監天文生習之，製造工作宜責成工部督匠役習之，文儒近臣，不當崇尚技能，師法夷裔」，在京朝士大夫間，傳誦甚廣，認為是不可易的「玉論」。
這些笑罵反對，原也在恭王意料之中，使他動肝火的是，倭仁領頭反對，「你看看，」他對寶鋆說，「不都是講理學的嗎？為甚麼曾滌生就那麼通達，倭艮峰就那麼滯而不化？」
「也不能怪倭艮峰。」
「怎麼不怪他？」恭王搶著說道，「有些都老爺譁眾取寵，不足為奇，他是大學士，不就是宰相嗎？一言一行關乎大計，怎麼能這麼糊塗——真是老糊塗！」
「也別說他，七爺年紀不是輕嗎？一樣也有那麼點兒不明事理。」
「哼！」恭王冷笑一聲，不說下去了。
「說正經的。」寶鋆又說，「倭艮峰那個摺子，已經擱了兩天了，聽說還有一個摺子要上，該怎麼辦？得有個定見。我看先要駁他一駁！」
「當然要痛駁！」恭王想了一會，嘴角浮起狡猾而得意的笑容，「他不是說：『天下之大，不患無才，如以天文算學必須講習，博採旁求，必有精其術者』嗎？那就讓他保舉好了！」
「妙！」寶鋆撫掌笑道，「請君入甕，看他如何？」
「還應該這麼說，他如以此舉為有窒礙，當然另有制敵的好辦法，請他拿出來，我們追隨就是了。」
「這個說法也甚妙。不過，我看此事要跟博川仔細商量一下。」
文祥此時已從關外回京，他不但剿平了馬賊，而且把所帶去的，那些久已成為笑柄的神機營的士兵，磨練得換了副樣子，原來白而瘦，現在黑而壯，吃得苦，耐得勞，為人視作奇蹟，因而聖眷益隆，聲望益高。設立同文館一事，實際上即由他一手策劃，命太僕寺正師徐繼畬開缺，「管理同文館事務」，亦出於他跟沈桂芬商量以後的保薦，所以，寶鋆才這樣說。
「當然。」恭王答道，「你那裏派人通知他，明兒早些個到裏頭，大家先談一談。」
第二天剛亮，恭王就已進宮，而文、寶、汪三人比他到得更早，看樣子已經談了一會。汪元方面有慚惶之色，想來劉銘傳諱敗冒功，鮑超憤郁致疾的內幕，他已盡悉。恭王秉性厚道，不忍再作責備，便只談同文館的事。
這一談又談出許多新聞，正陽門城牆上，居然有人貼了「無頭榜」，甚麼「胡鬧，胡鬧，教人都從了天主教」之類謾罵的文字，而各衙門正途出身，五品以下的官員，都不願赴考，翰林院編修、檢討各官，更是嗤之以鼻，不屑一顧。
恭王一聽，益發動了肝火，只不便破口大罵，一個人坐著生悶氣，臉色非常難看。
「這裡面情形複雜得很。」文祥皺著眉說，「也不儘是功名利害之念，還有門戶之見、意氣之爭，加上艮翁門下有位守舊守得莫名其妙的人在，事情自然更難辦了。」
大家都意會得到，那「莫名其妙的人」是指以《太上感應篇》為大學問的徐桐，「此人何足掛齒！」恭王滿臉不屑的神情，「翁叔平怎麼樣？」
「他？」寶鋆輕蔑地說，「只看李蘭蓀不肯奪情那件事就知道了，凡是可以標榜為正人君子的事，他是沒有不贊成的。再說，他那清華世家，叔侄狀元，肯『拜異類為師』嗎？」
「這就不去談他了。」恭王轉臉又問文祥，「怎麼說還有『門戶之見』，甚麼『門戶』？」
「『朱陸異同』不是『門戶』嗎？」
「啊！」大家同聲而呼，說穿了一點不錯。理學向來以程、朱為正統，視陸九淵、王陽明為異端，學程、朱的只要能排斥陸、王，就算衛道之士。倭仁是程、朱一派的首領，而徐繼畬是講陸、王之學的，博覽通達，不肯墨守成規，無怪乎那班「衛道之士」跟他水火不相容。
「事情總要設法辦通。徐牧田是肯受委屈的，不妨另外找人管理同文館，作為讓步，如何？」文祥說。「牧田」是徐繼畬的號。
恭王勃然作色：「這叫甚麼話？打我這裡就不能答應。程、朱也好，陸、王也好，貴乎實踐，請他們來試試看！」
寶鋆和汪元方也認為既要考選編檢入館，非徐繼畬這樣一個前輩翰林，籠罩不住，而且除他也別無一個前輩翰林肯幹這差使。所以文祥的讓步之議，不能成立。
文祥的建議雖歸於空談，而文祥的態度卻為恭王所接受了。眾議紛紜，且不論是非，要消除阻力，亦不是一味硬幹所能濟事的。而且倭仁是慈安太后秉承先帝遺旨，特簡入閣的大臣，不到萬不得已，亦不宜予以難堪，因此忍一口氣，聽憑文祥採取比較和緩的辦法。
商定的辦法是希望倭仁能夠不再固執成見，把總理各國事務衙門關於設立同文館的原奏，以及曾國藩、李鴻章、左宗棠，還有其他各省督撫贊成此舉的奏摺及致軍機大臣的函件，交給倭仁去看，讓他知道疆臣的意見與？於外勢的京官，大不相同。至於倭仁的原奏，不妨發交總理衙門議復，如果倭仁不再作梗，也就算了，否則就照恭王的意思，出個難題目給他去做。
這番策劃，可進可退，而目的在使事無扞格，大家都覺得很妥當。當天便由恭王照此入奏，慈禧太后立即點頭認可，她對這方面完全信任恭王，因為她雖討厭洋人，但總理衙門原奏中「夫天下之恥，莫恥於不若人」，以及「今不以不如人為恥，而獨以學其人為恥，將安於不如而終不學，遂可雪其恥乎」，這幾句話，卻很合她那爭強好勝的性格。而且洋人槍炮，足以左右戰局的情形，她也非常瞭解，所以贊成「師夷人之長技以制夷」的宗旨。
從養心殿退了下來，文祥、汪元方兩人，銜命到懋勤殿去訪倭仁，傳達旨意，把一大堆文件交了過去。倭仁拙於言詞，