從上年臘月中回南以後，不過一個多月的工夫，吳守備又到了京城。吳棠在年底送了一批「炭敬」，開年又有饋贈，但都是些「土儀」，其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一樣，只是沒有問候的私函。吳守備是去過安德海家的，親自把禮物送交他的家人，還留下一張吳棠的名片。
另有一份送給軍機章京方鼎銳。禮沒有送給安德海的那份厚，卻有厚甸甸的一封信。這封信中附著安德海交給吳守備的，關於趙開榜的「節略」，信上敘了始末經過，最後道出他的本意，說趙開榜在江蘇候補、奉委稅差，因為劣跡昭彰，由他奏報革職查辦。如今懸案尚無歸宿，忽又報請開復，出爾反爾，甚難措詞，字裏行間又隱約指出，此是安德海奉懿旨交辦的案件，更覺為難，特意向方鼎銳請教，如何處置？同時一再叮囑，無論如何，請守秘密。
方鼎銳看了信，大為詫異。在江南的大員，都跟他有交情，他知道吳棠的困擾，不能替他解決難題，至少不能替他惹是非，添麻煩，所以特加慎重，悄悄派人把吳守備請了來，一問經過，他明白了！
已有八分把握，是安德海搞的把戲，但此事對吳棠關係重大，半點都錯不得，對安德海是不是假傳懿旨這一點，非把它弄得明明白白不可。想來想去，只有去跟曹毓瑛商量。
「琢公，你看！」他把吳棠的信攤開在他面前，苦笑著說：
「怪事年年有，沒有今年多。」
看不到幾行，曹毓瑛的臉色，馬上換了一換樣子，顯得極為重視的神氣。等把信看完，他一拍桌子說：「這非辦不可！」
看到是這樣的結果，方鼎銳相當失悔，趕緊問道：「辦誰啊？」
「都要辦！第一小安子，第二趙開榜。」
方鼎銳大吃一驚！要照這樣子做，大非吳棠的本意，也就是自己負了別人的重託，所以呆在那裏，半晌作聲不得。
「你把信交給我。」曹毓瑛站起身來，是準備出門的神情。
「琢公！」方鼎銳一把拉住他問，「去那裏？」
「我去拜恭王。」
「琢公！」他一揖到地。「乞賜成全。」
「咦！」曹毓瑛驚疑地問：「這是怎麼說？」
「信中的意思，瞞不過法眼。吳仲宣只求公私兩全，原想辦得圓到些才託了我，結果比不託還要壞。琢公，你留一個將來讓我跟吳仲宣見面的餘地，行不行？」
這一說，讓曹毓瑛嘆了口氣，廢然坐下，把吳棠的信往前推了推說：「你自己去料理吧！一切都不用我多說了。」
於是，方鼎銳回了吳棠一封信，告訴他決無此事，不必理睬。同時又告訴他一個消息，說兩廣總督毛鴻賓降調，已成定局，吳棠由漕督調署粵督，大致亦已內定，總在十天半個月內就有好音。
安德海和德祿，卻不知這事已經擱淺，先找著吳守備去問。他是曾受了吳棠囑咐的，如果安德海來問，只這樣告訴他：太后交下來的，採辦「蘇繡新樣衣料」的單子，正在趕辦，趙開榜開復一案，已經另外委託妥當的人代為辦理。德祿聽得吳守備這樣說，還不覺得甚麼。轉到安德海那裏，他比德祿在行，聽出話風不妙，更不明白他是託了甚麼人「代為辦理」，難道是在京找個人，就近替他辦一個奏摺？沒有這個規矩啊！
不多幾天，倒是德祿打聽到了消息，把安德海約了出來，告報他說，吳棠是託的方鼎銳，方鼎銳跟曹毓瑛商量，不知怎麼回了吳棠一封信。「安二爺！」最後他說，「我看，八成兒吹了！」
照這情形看，安德海心裡明白，自然是吹了！吹了不要緊，第一，已知他假傳懿旨；第二，趙開榜的行跡已露，這兩件事要追究起來，可是個絕大麻煩。所以當時的神色就顯得異樣，青紅不定地好一會，也沒有聽清德祿再說些甚麼。
直到德祿大聲喊了句：「安二爺！」他才能勉強定定神去聽他的話。德祿愁眉苦臉地說道：「這下子，我跟趙四不好交代。」
「怎麼不好交代？你不是說，年下收的銀子不算定錢，既不是定錢，就不欠他甚麼，有甚麼不好交代。」
「不是這個。我是說，吳棠那兒，還有軍機處，都知道趙四露面兒了，一查問，著落在我身上要趙開榜那麼個人，我可跟人家怎麼交代？」
「這個——，」安德海嘴還硬：「不要緊，有我！」
話是這麼說，心裡卻是七上八下，片刻不得妥貼。別的事都不要緊，總可以想辦法鼓動「主子」出來做擋箭牌，偏偏這件事就不能在她面前露一點風聲。想到慈禧太后翻臉不認人的威嚴，安德海驀地裏打個寒噤，這一夜就沒有能睡著。
苦思焦慮，總覺得先要把情況弄清楚了再說，那就只有去問方鼎銳了。於是抽個空，想好一個藉口去看方鼎銳。門上一報到裡面，方鼎銳便知他的來意，吩咐請在小書房坐。
平時，安德海見了軍機章京就彷彿熟不拘禮的朋友似的，態度極其隨便，這天有求於人，便謹守規矩，一見方鼎銳揭簾進門，立即請了個安，恭恭敬敬地叫一聲：「方老爺！」
「不敢當，不敢當，請坐。」
等聽差獻茶奉煙，兩個人寒暄過一陣，安德海提到來意：「我接到漕運總督吳大人的信，說讓我來看方老爺，有話跟我說。」
這小子！方鼎銳在心裡罵，當面撒謊！外官結交太監，大幹禁例，吳棠怎麼會有信給他？但轉念想一想，他不如此措詞，又如何啟齒？不過諒解是諒解了，卻不能太便宜他。所以裝作訝然地問：「啊！我倒還想不起來有這回事。」
不說「不知道」，說「想不起來」，安德海也明白，是有意作難，只得紅著臉說：「就為趙開榜那一案。方老爺想必知道？」
「喔，這一案。對了，」方鼎銳慢條斯理地說，「吳大人託了我，我得替他好好兒辦。不過，有一層難處，這裡面的情節，似乎不大相符。」
說著，方鼎銳很冷靜地盯著他看，安德海不由得低下頭去，避開了他的視線。心裡在想那「情節不大相符」是指的那一點？是趙開榜的節略中所敘的情節，還是指自己假傳懿旨？
看到他這副神情，方鼎銳越發瞭然於真相，他主要的是幫吳棠的忙。事情沒有替安德海辦成，卻也犯不著得罪他，所以話鋒一轉，用很懇切的聲音說：「你也知道，大家辦事，總有個規矩，趙開榜這件案子，實在幫不上忙。這麼樣吧，你把他的那個節略拿了回去，咱們只當根本沒有這麼回事兒。趙開榜人在那兒，幹些甚麼，咱們不聞不問，吳大人那兒，當然也不會再追。你看這個樣子好不好？」
到了這個時候，方鼎銳有此一番話，安德海可以安然無事，已是喜出望外，趕緊答應一聲：「是！聽方老爺的吩咐！」
說著，又離座請了個安。
等把那份節略拿到，就像收回了一樣賊贓那樣，心裡一塊石頭落地。坐在車上定神細想，發覺不僅安然無事，而且還有收穫，頓時又大感欣慰，一回宮先到內務府來找德祿。
「怎麼樣？安二爺，挺得意似地。」
德祿一說，安德海才知道自己臉上的表情，既然他如此說，索性擺出極高興的樣子，一把拉著德祿就走。
「趙四的事兒，辦成了一半。」
「喔！」德祿驚喜地問：「怎麼？莫非——。」
「你聽我說！」安德海搶著說道：「趙四不是想洗一洗身子嗎？這一個，我替他辦到了，豈不是辦成一半。」
「那好極了。安二爺，你把詳細情形告訴我，我馬上跟他去說。」
「我剛才去看了軍機章京方老爺了，他親口跟我說，包趙開榜沒有事，吳大人那兒也不會再追。你叫他放心大膽露面兒好了。」
「是！我這就去。」
「慢著！」安德海一把拉住他，低聲說道：「他原來答應的那個數得給啊！」
這一下德祿為難了，空口說白話，要人上萬的銀子捧出來，怕不容易。考慮了一會，覺得從中傳話，辦不圓滿會遭怪，不如把趙四約了來，一起談的好。
於是，他提議找趙四齣來吃小館子，當面說明經過，安德海知道他的用意，也就答應了。
第二天一早，德祿便送了個帖子來，由趙開榜出面，請安德海在福興居小酌。依時赴約，寒暄了一會，入席飲酒，敬過兩巡酒，德祿便把主人拉到一邊，悄悄耳語。安德海在一旁獨酌，卻不斷藉故回頭偷窺，先看到趙開榜有遲疑的神氣，說到後來，終於很勉強地點了點頭，知道事情定局了。雖然有些強人所難的樣子，也管不得他那許多。
等散出來時，德祿在車中把跟趙四交涉的結果，細細說了給安德海聽。趙四答應過，只要把他「身子洗乾淨」，他願酬謝兩萬銀子，不過那得奉了明發上諭，撤銷拿問的處分，才能算數，照現在的情形，仍有後患。
還只聽到這裡，安德海就冒火了，「好吧！」他鐵青著臉，憤憤地說，「口說無憑，本來就不能叫人相信。那就走著瞧好了。」
「安二爺，安二爺！」德祿搖著他的手，著急地說：「你別急嘛！我的話還沒有完。人家也不