德祿的約會，安德海不曾忘記，但一則是真抽不出空，二則也要擺擺架子，所以那天說定以後，結果讓德祿白等了一晚上。第二次再有機會遇到他，已是臘月十幾的事了。
「我的安二大爺，你冤得我好苦！今兒個讓我逮住，可不放你了！」
德祿當時拉住他，就要找地方去細談。安德海奉了懿旨到內務府來辦事，那有功夫跟他糾纏？說好說歹，賭神罰咒，一準這天夜裏赴約，德祿才肯放手。
這一次他未再爽約，倒不是想補救信用，是看德祿如此認真，可見得他所說的「弄幾兩銀子過年」的話，不是胡扯。而且，看樣子要弄這幾兩銀子，還非自己出面不可。看錢的份上，且走這一遭。
一到起更，六宮下鑰，安德海便趁這空檔，向屬下的太監，悄悄囑咐了一番，從後門溜出長春宮，迤邐而至內務府後身，西華門以北的地方。那裏有一排平房，作為內務府堆積無用雜物，以及吏役值班食宿之處，西六宮的太監也常在那裏聚會消遣。等他推進門去，只見屋裏生著好大一個火盆，桌上有酒有菜，還有幾個素來跟他接近的太監和內務府的筆帖式，散坐在四周。一見他到，紛紛起身招呼，看樣子是專等他一個，安德海心裡歡喜，對德祿的詞色便大不相同了。
「來吧，來吧！喝著，聊著！」安德海一面說，一面把腿一抬，老實不客氣高踞上座，順手把帽子摘了下來，往旁邊一伸，有人巴結他，慌忙接了過去，放在帽架上。
這算是做太監的，一天最輕鬆的一刻，但得有頭有臉的「人物」，才有資格在宮門下鑰之後，到這裡來喝喝酒，聊聊天，推幾方牌九，擲兩把骰子。可是也不能太肆無忌憚，鬧出事來，處分極重。
這天因為有事談，不賭錢。起初談的也不是「正事」，想到那裏，聊到那裏，真正是「言不及義」。這不盡關乎太監的智識，而是他們的秉性與常人不同，天生就歡喜談人的陰私，最通行的話題是談宮女，誰跟誰為了一隻貓吵架，誰偷了誰一盒胭脂，誰臉上長了疙瘩，甚至於誰的月經不調，談來無不津津有味。若是那個宮女認了那個太監做「乾哥哥」，更是一件談不完的新聞。
就這樣胡言亂語耗了有個把時辰，德祿向安德海使了個眼色，趁大家正在談放出宮去的雙喜，特為進宮來叩見慈安太后，談得十分起勁時，兩個人一先一後，溜了出來，在廊上密語。
「有個土財主，也不怎麼有錢，想弄一張太后賞的『福』字，肯出四十兩銀子。」
「就為這個啊？」安德海訝然相問，毫不掩飾他的失望的態度。
「這不相干！能辦就辦，不能辦就算了。」
「不是不能辦。」安德海說，「我不少這四十兩銀子花。」
「那就說正經的吧！」
德祿所說的「正經」事，是為人圖謀開復處分。有個姓趙的候補知縣，在咸豐九年分發江蘇，奉委辦理厘捐，第二年閏三月，洪軍十餘萬猛撲「江南大營」，官軍四路受敵，提督張國梁力戰不支，與欽差大臣和春退保丹陽，在城外遇敵，官軍因為欠餉緣故，士氣不振，一戰而潰，張國梁策馬渡河，死於水中。和春奪圍走常州，督兵迎戰受了重傷，死在無錫滸墅關。
「江南大營」就此瓦解，常州、蘇州，相繼淪陷，於是由蘇而浙，東南糜爛。地方官吏死的死，逃的逃，倒霉的自然不少，但也有混水摸魚，就此發了財的，那姓趙的候補知縣，就是其中之一。
辦厘捐並無守土之責，姓趙的原可到新任兩江總督曾國藩的「安慶大營」去報到，聽候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查辦之中，同時還有十幾萬銀子的厘捐，未曾解繳，所以不敢露面。等江南的戰局告一段落，曾國藩與新任江蘇巡撫薛煥，清查官吏軍民殉難逃散的實況，那姓趙的經人指證，攜帶了大筆稅款，逃往上海，於是被列入「一體緝拿，歸案訊辦」的名單之內。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到這個人。
「你知道他逃到那兒去了？」德祿說：「嗨！就逃在京裏。你說他膽子大不大？」
「這小子挺聰明。他逃對了！」安德海點點頭，頗為欣賞其人，「天子腳底下，紅頂子得拿籮筐裝，誰會把這麼個人看在眼裏，去打聽他的底細？不是逃對了嗎？」
「對了，這小子是聰明。他看這半年，好些個受了處分的，都開復了，他也想銷銷案，出出頭，然後再花上一兩萬銀子，捐個『大八成花樣』，新班『遇缺先補』，弄個實缺的縣太爺玩兒玩兒。」德祿緊接著又說，「二爺，這小子手裏頗有幾文，找上了咱們哥兒，不是『肥豬拱門』嗎？」
「嗯。你說，怎麼樣？」
「能把他弄得銷了案，他肯出這個數。」德祿放低了聲音說，伸出來兩個手指。
「兩萬？」
「兩萬。」德祿說：「二爺，辦成了你使一半，我們這面還有幾個經手的，一起分一半。」
一萬兩銀子不是個小數目，安德海怦然心動！但是這幾年他伺候慈禧太后看奏摺，對這些情況已頗有瞭解，心裡在想，當時的兩江總督何桂清，已經因失地潛逃，砍了腦袋，江蘇巡撫徐有壬早就殉了難，能夠出面替姓趙的說話的人，一個都沒有，這就難以措手了。
「他打過仗沒有？」安德海問，如果打過仗，有統兵大員為他補敘戰功，奏保開復，事情也好辦些。
「沒有。從沒有打過仗。」
「那——，」安德海突然靈機一動，「吳棠一直在江蘇辦『江北糧台』，那跟辦厘捐的可以扯得上關係，吳棠的面子好大好大的，能讓他給上個摺子，一定管用。」
德祿苦笑了：「第一個要抓那姓趙的，就是吳棠。」
「這可難了！」安德海使勁搖著頭，「一點兒辦法都沒有。」
「不管它了，揭過這一篇兒去，沒有辦法也能掙他一弔銀子。」
「噢！」安德海詫異，「有這麼好的事？」
於是德祿又說了第二個計劃。這就完全是騙局了！德祿也跟人請教過，知道開復處分這一層，不容易辦到，所以對安德海並未存著多大的希望。剛才只不過把前因後果談一談，倘或安德海能辦得到，自然最好，辦不到再講第二個計劃也不遲。這個計劃非安德海不可，而且他也一定辦得到。
「現在外面都知道，西邊的太后掌權，也都知道你安二爺是西太后面前，一等一的大紅人。」
「好了！好了！不用瞎恭維人！」安德海其詞若有憾地揮著手說：「談正經的吧！」
德祿尚未開口，只覺眼前一亮，門簾掀開，有人走出來大聲說道：「怎麼回事？我們酒都喝完了，你們還沒有聊完？來，來，我做寶，來押兩把。」
「不行！」德祿答道：「你們玩兒去吧，我跟安二爺還有事要談。」
「有事要談，也何妨到屋子裏來？外面挺冷的。」
不說還好，一說果然覺得腳都凍麻了。好在別人要賭錢，不會注意他們談話，德祿和安德海便進屋來，就著剩酒殘餚，繼續密議。
德祿能從姓趙的那裏，兜攬上這筆買賣，就因為有安德海這條路子，而姓趙的並不懷疑安德海的神通，卻懷疑德祿是不是走得通安德海的路子？所以只要證明了這一點，姓趙的便會上鉤。
「二爺！」德祿說明了經過，問一句：「你看怎麼樣？」
安德海把事情弄清楚了，通前徹後想了一遍，唯有一層顧慮，「拿了他的錢，事情沒有辦成，他不會鬧嗎？」他說，「這一鬧出來，可不是好玩兒的事。」
「你放心，他不敢！他是一個『黑人』，一鬧，他自己先倒霉。再說，咱們用他的錢也不多，他這個啞巴虧吃得起！」
「嗯，嗯！」這一下提醒了安德海，別有會意，但在德祿面前，決不肯說破，簡簡單單答了一個字：「行！」
「那麼，二爺你那一天有空，說個日子，我好讓他請客。」
「請客不必了。後天下午，我到一到，照個面兒就得走。那一天我要上珠寶市。」
「上珠寶市幹嗎？」
「上頭有幾件首飾，在那兒改鑲，約了後天取。」
「好極了！」德祿高興異常，「二爺，事兒準成了！你先上珠寶市，取了首飾就到我家來。」
事情說停當了，安德海不肯虛耗工夫，忙著要睡一會，好趁宮門剛開，就回長春宮去當差。可是心裡是這樣打算，歪在裏間的一張炕床上，卻是怎麼樣也睡不著；他是在想著那一萬兩銀子！倘或不是恭王掌權，憑自己在慈禧太后面前的「面子」，這樣的事一定辦得成功。而現在，就算「上頭」給面子答應了，依然無用，因為恭王那一關，必定闖不過去。
安德海越想越不服氣，但又無可如何，只好強自為自己解勸：恭王的人緣不好，老是得罪慈禧太后，風光的日子想來也不久了，且等著看他的。
拋開了恭王，又想自己，瞻前望後，忽然興起一種百事無味，做人不知為了甚麼的感想。他在想：妻財子祿，第一樣就落空！雖聽說過，有些太監照樣娶了妻妾，那也不過鏡花水月的虛好看，不如沒有倒還少