於是兩宮太后帶著皇帝和兩位公主，由原路啟駕回宮，一路上燈籠火把，照耀如同白晝。出警入蹕，常在日間，像這樣的現象，甚為罕見，因此第二天頗有人議論其事。等一傳入宮中，安德海自然要獻慇勤去說給慈禧太后聽。
她心裡當然不高興，寒著臉問：「倒是些甚麼人在嚼舌根子啊？」
一問到此，安德海計上心來，說了幾個御史和翰林的名字。這些人，慈禧太后是約略知道的，平時常站在恭王那一面。
「不過也就是那幾個人。」安德海又說，「別人可不像那些人這麼糊塗，都說兩宮太后操勞國事，教養皇上，比誰都辛苦！七爺跟五爺，奉請兩位太后到府，不過聽個戲，這如果算過份，王府裏三天兩頭擺酒或者唱戲，那該怎麼說呢？」
「喔！」慈禧太后很注意地問：「那個王府常常擺酒唱戲呢？」
「那個王府都一樣。」
慈禧太后有句話在心裡盤旋又盤旋，終於問了出來：「六爺呢？」
安德海早在等著她問這句話，隨即以毫不經意的語氣答道：「六爺不在府裏玩兒。」
「在那兒？」
「主子沒有聽說過？」安德海故意訝異地問，「六爺有個園子。」
「是『鑒園』嗎？」
「就是鑒園，大著哪，在後湖，大小翔鳳衚衕。鑒園有一寶，宮裏連熱河行宮算上，全都給比下去了。」
「噢！」慈禧太后越發注意了，「是甚麼寶啊？」
「好大好大的一面水晶鏡子，擱在樓上，鏡子裏船啊、人啊、水啊，清清楚楚的，簡直就是把個後湖搬到六爺園子裏去了。」
慈禧太后想像著那鏡中的景緻，心裡說不出的一種酸酸的滋味，同時嘴角現出冷笑，那雙鳳眼，看上去也格外地往鬢邊拉長了。
「又是王府、又是園子，給他『雙俸』可又不肯要，我就不明白了，他怎麼才夠開銷？」
「六爺就要了『親王雙俸』，可也不夠開銷啊！」安德海慢吞吞地說，「那就不如不要，還落個名兒。」
話中有話，而且所關不細，慈禧太后不免考慮，是開口問他，還是讓他自己說？
自然是讓他自己說！但這得有個駕馭的方法。略想一想，她說：「你也別聽那些人的謠言。」
小小的一條激將之計，就把安德海的話都擠出來了。他把恭王府「提門包充府用」的公開秘密，加油加醬地形容了一遍。事情是有的，當國的恭王，有許多意外的支出，尤其是三天兩頭就有的恩賞，那怕是御膳房所裝的四樣點心，太監奉旨頒到府裏，就算一大恩典，必須厚犒使者。因此，恭王常苦財用不足。他的老丈人桂良，出了個主意，把來謁見恭王的官員，賞賜王府門上的「門包」，提出一個成數繳到帳房裏，補助王府的開支。這一來，「門包」自然加大了，成為變相的納賄。
慈禧太后對此原有所聞，現在知道了詳情，不住冷笑。快過年了，她在心裡想，且擺著，慢慢兒來，總有一天要讓恭王知道利害。
這一個年自然過得特別起勁。宮中歲時令節，原有許多熱鬧好玩的節目，往年喪服未滿，大難未除，一概蠲免，這一年可得好好鋪張一番了。
安德海當然要抓住這個機會，藉著過年添新換舊為名，開了長長的一張單子，去找內務府的官員要東西。
單子打開來一看，把內務府的司官嚇了一大跳，「我的安二爺，」他苦著臉說，「這差使叫我們怎麼當。」
「怎麼？是多了不是？」他很輕鬆地說，「好辦得很，你拿筆畫一條紅槓子，我把單子拿回去跟兩位太后交了差，不就沒事了嗎？」
這明明是拿「大帽子」壓人，內務府的司官，不敢答腔，唯有忍氣吞聲，跟他慢慢兒磨。但一場冗長的談判，幾乎並沒有甚麼結果，安德海口口聲聲「太后交代的」，所作的讓步，非常有限。
承辦的司官無可奈何，只能好茶好煙奉承，先把安德海穩住了，然後拿了那張單子去見堂官——內務府大臣明善。
明善也感到為難，但他能作的主，又非司員可比，指示了一個宗旨，凡是庫裏現成，不必支款購置的，不妨盡量撥給。於是又要先查庫帳，正搬出一大堆帳簿與單子上所開列的品目數量在查對時，有個蘇拉來報告明善，說恭王來了。
恭王兼領著「管理內務府銀庫」的差使，實際上等於內務府的第一號權力人物。當明善起身迎接，還未出屋時，他已走上了台階，從窗戶中，一眼望見大批帳簿，便不回自己屋裏，一腳跨了進來，卻又不問帳簿，只說：「我看見小安子在外面大模大樣坐著。他來幹甚麼？」
明善不敢隱瞞，照實答道：「他奉了懿旨，來要過年的東西。已經商量了半天了，商量不通。」
「怎麼叫商量不通？」恭王心裡已有些冒火了，「他要甚麼東西？拿單子來我看！」
語氣冷峻嚴厲，明善頗為失悔。他不想得罪安德海，但話已出口，再要為他回護，那是欲蓋彌彰，不但沒有效果，而且可能會引起恭王的懷疑，把自己牽連在內，太不智了。
於是他把單子送了上去，恭王接在手裏一看，臉上越繃越緊，雖未發怒，卻比發出怒聲更令人畏懼。
「拿『則例』來！」他說。
各衙門都有「則例」，詳細記明本衙門的職掌和辦事的程序。內務府的則例中，有太后、皇帝、皇后、妃嬪和皇子、皇女按日、按月、按年所應得到的供給。恭王等把則例拿了來，看著單子一款一款地問，該給的畫個圈，不該給的，老實不客氣，取筆一槓子把它勾銷。這樣親自處理完了，把筆一擲，吩咐明善：「照這個數給！有例不減，無例不興。你告訴小安子，他再要借事生非，小心他的腦袋！」
明善和他的屬官，不敢把恭王的話照實傳給安德海聽，反倒賠上不少好話。同時看庫中有富餘的東西，悄悄地又添上些，但是恭王大刀闊斧地刪減得太多了，小小的添補，無濟於事。
安德海心裡雖有些懊悔，順風旗不該扯得太足，搞出這麼一場沒趣，可是這絲悔意，一現即沒，接下來便是又氣、又恨、又著急。
著急的是，第一，在慈禧太后面前交不了差，要東西要不來，顯得不會辦事；其次是已經在宮裏誇下海口，說只要他到一趟內務府，不怕他們不給。而現在呢？依然只是一份任何人都可以要得到的例規，這面子可丟得大了！
這一急非同小可！而且因為恭王還在內務府，他也不敢發牢騷，說氣話，只鐵青著臉，連連冷笑，把恭王親自勾過的單子，拿了就走。
剛走出大門，只聽得有人在喊：「安二爺，安二爺！」一面喊，一面已走上來拉住了安德海的衣服。
回頭一看，是內務府一名打雜的筆帖式，名叫德祿，也算熟人；安德海便皺著眉問：「幹嗎？」
「知道你今兒不痛快，」德祿陪笑道：「想請安二爺喝一鐘。」
「那兒有跟你喝酒的工夫？」
「我知道。不是這會兒。」德祿把聲音放低了說：「快到年下了，不弄兩子兒，這個年可怎麼過呀？」
這句話說到了他心裡，想了想問道：「甚麼事兒？費挺大的勁，弄不著幾兩銀子，我可不幹。」
「當然不是百兒八十的。也不費勁，只要安二爺你到一到，就有這個數！」說著，伸出一個手指來。
「一百？」
德祿使勁地搖著頭，並且矜持地微笑著，彷彿覺得他所見太小似地。
「一弔？」
「對了！」
「一弔」就是一千，只到一到就掙一千兩銀子，世上那有這樣的好事？安德海不由得也搖頭。
「安二爺你不信是不是？那也不要緊，今兒晚上咱們『老地方』見，喝著酒，我細細說給你聽，你要覺得不行，就算我沒說。反正喝酒消寒，總是個樂子。」
聽他的語氣，看他的神色，是那種極有把握的泰然，安德海心想：管他呢？且擾他一頓，聽他說些甚麼再作道理。
於是點點頭說：「好，今兒晚上，老地方。你要冤我，你看我可饒得了你！」
德祿笑笑不答，安德海也管自己走了。因為有了這一個意外的機會，同時打了一會岔，心裡便覺得好過得多。回至長春宮，先不到慈禧太后那裏，在宮後自己起坐休息的那間屋子裏，找了個小太監來，先打聽打聽慈禧太后在幹些甚麼？
「主子上『東邊』去了。怕得到晚上才會回來。」
「怎麼啦？」
「咦！」那小太監詫異地問道：「怎麼，二爺你還不知道嗎？『東邊』娘家的老太太，今兒個沒了。」
「啊！我真還不知道。」說著，已把身子站了起來，「我到『東邊』去看看。」
「二爺！」小太監拉住他說，「我還告訴你，老五太爺也差不多了，外面傳進來的話，只不過拖日子，拖一天是一天，反正是年裏的事。主子直嘆氣：『好好一個年，都叫喪事給攪了！』看樣子心裡挺不痛快的，你上去可當心點兒！」
明明是一番好意，安德海覺得最後兩句話不中聽，倒像受了侮辱似的，