十月初九甲子日，六歲的皇帝在御前大臣的扶持夾輔之下，在太和殿行了登極大典，緊接著是慈禧太后的萬壽，重重喜事剛過，被肅順一派所抑制排擠的官僚，又復彈冠相慶，各衙門送舊迎新，熱鬧非凡。
這一朝天子一朝臣，絕大部分出於恭王的安排。為了此一番大調動，他和文祥等人，煞費苦心，黨同伐異，隱隱中的派系，要一一安撫妥貼，而清議又不能不顧，人才更不能不講，除了這些以外，恭王還有一層只有他自己和極少數心腹才知道的私心，在垂簾之議定局以前，先要把自己的勢力建立起來。
王公大臣、六部九卿、翰詹科道為了擬議「垂簾章程」，已在內閣開過好幾次會了。無疑地，這是件天字第一號的大事，沒有一個人敢於輕率發言，所以會議的進度極慢，甚至因為過分持重，座間的氣氛，顯得相當沉悶。但在私底下，三數友好，書齋清談，那情形就完全不同了，引經據典，相互辯駁，許多深刻的見解，都在各抒所見，比較異同之間呈露。
恭王和他的心腹們，所重視的正是這些比較坦率的議論。
議論中最坦率的一種看法，認為賈楨、周祖培等人的奏摺上，已有「權不可下移，移則日替」的話，勝保一疏說得更明白：「朝廷政柄，操之自上，非臣下所得而專，我朝君臣之分極嚴，尤非前朝可比。」既然如此，則兩宮太后的垂簾聽政，實在是代行皇帝的全部權力。而且慈禧太后的為人如何，就在這短短的十幾天之中，已顯示得相當明白，她是非像宋朝的章獻劉皇后那樣大權獨攬不可的。
果然，幾次「酌古準今，折衷定議」的章程，送了上去，都為慈禧太后隨意找個小毛病發了下來，面諭重新擬議。
這樣一再挑剔，逼得軍機處和內閣的重臣，非照宋朝垂簾的故事來辦不可。宋哲宗的祖母，宣仁高太后有「女中堯舜」之稱，不足為慮。宋仁宗的嫡母章獻劉皇后，雖亦被頌揚為「今世任姒」，其實是個極厲害的腳色，慈禧太后的性格，與她頗為相像，因此，恭王不得不有所顧慮。
那一陣子，科甲出身的官員，把酒閒敘，常談宋史，宋史中又常談章獻和宣仁的事跡，於是傳說中「狸貓換太子」的故事，也常被人提到了。
有人談到這個故事，說「狸貓換太子」是對章獻劉皇后的厚誣，但宋仁宗在章獻生前，始終不知道他的生母是李宸妃，以及章獻虧待了李宸妃，都是事實。當李宸妃守陵病歿，宰相呂夷簡向章獻進言，主張加以厚葬，章獻大怒，責問呂夷簡，何出此言？呂夷簡的答覆是：「臣待罪相位，事無內外，皆當預聞。」
由此可以推想而得一結論，宋仁宗以沖人即位，章獻垂簾聽政，如果不是李迪、王曾、張知白、杜衍，以及呂夷簡、范仲淹這些大臣，正色立朝，遇事裁抑，那麼，以車駕鹵簿，同於皇帝，乘玉輅，謁太廟的章獻劉皇后，可能會成為武則天第二。
這些議論。對恭王是一大刺激，也是一大啟發。誅殺肅順，不過是他復起當國所必先排除的一個障礙，促成垂簾，才是他重掌政柄所必須履行的一個交換條件，但說到頭來，這是違反祖制的，所以他早就內疚神明。而自肅順伏法，幾乎一夕之間，輿論大變，以前說肅順跋扈專擅的，這時都在往他好的地方去想了，認為他的反對垂簾，並不算錯，相形之下，顯得錯的倒是贊成垂簾的那些人。這一來，恭王內疚之餘，而且也得要外慚清議，力圖補救。
補救的辦法，就是鑒於章獻劉皇后的往事，設法在慈禧太后尚未獨攬大權之前，先謀裁抑之道。今古異制，依清朝的傳統，那怕貴為議政王，也不能握有如唐宋那樣與君權對等的相權，這樣就只有多方面安插為自己所信得過的人，一方面是為了合力對付慈禧太后，另一方面也是培植自己的勢力所必須採取的手段。
這時的慈禧太后，還看不透這一層。燈前枕上，想了又想的，只是兩件事，一件是如何才能使恭王照自己的意思，議定垂簾章程？一件是等到垂簾聽政之後，如何才能把已取得的大權，緊緊握定，不致失墜。
為了前一個目的，她的籠絡恭王，無所不至，每一召見，「六爺」長，「六爺」短的，喊不停口。常常軍機全班見面以後，又單獨召見恭王，稍微談得久些，到了傳膳的時刻，必又傳旨，從御膳中撤出幾樣菜來賞議政王。
除去這些小節，又因為先帝與恭王手足的參商，起因於恭王的生母，一直未獲尊封，直到臨死以前，才很勉強地得了個「康慈皇太后」的尊號。等康慈崩逝，先帝餘憾不釋，一面命恭王退出軍機，回上書房讀書，以示懲罰，一面只上康慈太后的諡號，神主不入太廟，因此不能像「孝全成皇后」那樣稱為「孝靜成皇后」，表示同為皇后，仍有嫡庶之分。這一點恰又觸犯了慈禧太后的大忌，正好藉著示惠恭王的原因，說服了慈安太后，特傳懿旨，命廷臣集議，孝靜皇太后升祔太廟的典禮。
為了後一個目的，慈禧太后覺得最好能讀些書，看看列祖列宗，以及前朝的賢君女主，到底如何處理政務，駕馭臣子？只是宮裏的史書雖多，苦於程度不夠，讀不成句。於是想了個主意，給上書房和南書房的翰林派了個差使，叫他們在歷代帝王的言行以及前史垂簾聽政的事跡之中，選擇可供師法的，摘錄下來，加以簡明的註解，由內閣大學士總纂成書，再交議政王及軍機大臣復看後，繕寫成呈，作為參考。
日思夜想，慈禧太后的希望，終於一步一步接近實現了。垂簾章程雖還未定局，但內閣集議一次，讓步一次，大致已可接受，於是她可以私下計議舉行垂簾大典的日子了。
日子一直配合得很好，十月初九甲子日，嗣皇帝登極，第二天就是她的生日，於今垂簾章程到議定之時，恰好是先帝賓天百日剛過。國喪服孝，百日縞素，白布褂子穿得久了，灰不灰、黃不黃，好不難看！加以百日之內，不得剃髮，一個個毛髮蓬亂，再穿上那件灰暗破舊的白布褂子，不像個囚犯，也像個乞兒，看著好不喪氣！等到百日一過，依舊朝珠補褂，容顏煥發，那時在垂簾大典中受群臣朝賀，才是件風光體面的喜事！
因此，慈禧太后自己翻過時憲書，選了十一月初一這個日子，也暗示了桂良，他奉旨管理欽天監，只要暗示了他，欽天監自然會遵從意旨，選奏這個日期。
為了除服，宮裏自然有一番忙碌，除了各人要預備自己的冬衣以外，門簾窗簾、椅被座墊，都得換成國喪以前的原樣，還有許多擺設，或者顏色不對，或者質料不同，因為服孝而收貯起來的，這時也得重新換過。
那些都是太監、宮女的差使，自有例規，不須囑咐，要兩宮太后親自檢點的，是把先帝的遺物清理出來，分賜群臣。
照入關之初的規矩，大行皇帝的一切遺物，依關外的風俗，在大殮和出殯的日子，在乾清宮外，舉火焚化，稱為「大丟紙」「小丟紙」，當初世祖章皇宗出天花駕崩，就是這麼辦的。據說「丟紙」時的火焰，呈現異彩，不知焚燬了多少奇珍異寶？以後大概是想想可惜，到聖祖賓天，就不這麼辦了，把大行皇帝的衣冠鞋帽，日常服御的器物，分賜大臣和近臣，稱為「頒賞遺念」，照例在除服之前舉行。
受頒「遺念」的名單，事先早由軍機處開呈，內則親貴大臣，外則督撫將軍，另加已經告老致仕的先帝舊臣，一共五十幾個人。每人照例要有四樣，也照例有一兩樣是貴重的，兩三樣是湊數的。當然，特殊的人物，不在此限。
像恭王的那一份，就是兩宮太后親手挑選的，一頂紫貂暖帽，一件玄狐石青褂，都是先帝在滴水成冰的天氣所服御的。另外兩樣也是常在先帝身邊的珍玩，一件多寶串和一方通體碧綠的翡翠印，印文是「皇四子」三字，還是世宗在潛邸的舊物，傳到道光年間，因為先帝也行四，宣宗就以這方翠玉相賜，現在拿來頒賞給行六的恭王，雖不切實用，但對受賜者來說，卻真正是一種遺念。恭王與先帝一起在上書房讀書時，無一日不見這方翠印，想到先帝窗課，遇到下筆得意之時，便取出這方翠印，押腳鈐蓋的那份欣悅的神情，恍然如在眼前。撫今追昔，低徊不已，恭王不由得痛哭了一場。
就在頒賜遺念的那兩天，恭王接得來自熱河的密告，說肅順的財產，有一部分藏匿在陳孚恩那裏。這是非常可能的，但如查問陳孚恩，決不會有結果，因為可以意料得到，他是決不肯承認的。
於是軍機處在商議此事時，大費躊躇了。陳孚恩的狐狸尾巴，在查辦肅順，抄出往來書信帳目以後，逐漸顯露，已現原形，但此人手腕圓滑老練，見人說人話、見鬼說鬼話的本事最大，不是當面對質，不易拆穿他的花樣。因此，朝士中頗有人以為陳孚恩是個幹才，甚至認為他不是肅黨，不但不是肅黨，還是肅順他們所忌憚的人物。當先帝在熱河崩逝，在京奉派的恭理喪儀大臣，只有陳孚恩奉召得赴行在奔喪，肅黨的形跡明顯到如此，而居然有人力言，說肅順要把他召赴行在，是調虎離山之計，深怕他在京裏搗鬼，反對肅順，這就是陳孚恩自己放出來的流言。
為了這個緣故，自恭王以次，雖都主張嚴辦