因為順利地應付過了一場祭典，小皇帝再一次受到東太后的誇獎和慈愛的撫慰。他已經換掉了袍褂和大帽子，穿著白細布的孝袍，光著頭打一根小辮子和他的七歲的姐姐，一左一右偎依著東太后，一個結結巴巴地在講祭典的情形，一個睜大了一雙漆黑的眼睛，靜靜地聽著。
「你還認識你六叔不認識？」東太后等小皇帝說完了，這樣問他。
「先不認識，後來認識了。」
「怎麼先不認識呢？」
「六叔的樣兒，跟從前不一樣，衣服也不同了。」
「傻孩子！」東太后摸著他的頭說，「現在穿孝，大家的衣服，不都跟從前不一樣嗎？」
「衣服的樣子也不一樣，後面有兩條帶子。」
「那是『忠孝帶』，你六叔一定是穿了行裝，自然該有這個忠孝帶。」
「甚麼叫忠孝帶啊？」
「將來你就會懂了。這會兒跟你說了，你也不明白。」東太后緊接著又問：「你六叔跟你行了禮沒有？」
「沒有。」小皇帝又說，「六叔哭完了要給我行禮，六額駙攔著不叫行，說：『有過「魚翅」了，這兒不用行禮。』說完，領著我就回來了。」
「甚麼？」坐在炕桌另一頭的西太后問道：「六額駙跟你說甚麼？」
小皇帝聽見他生母聲音一大，便生畏怯之心，閃閃縮縮地往東太后身後躲，同時吞吞吐吐地回答：「六額駙說：『有過「魚翅」了。』」
話未說完，西太后大聲喝斷：「還要『魚翅』？諭旨！」那是尊親免行跪拜禮的諭旨，她又轉臉向東太后說：「聽聽，連這個都弄不明白，可怎麼得了？」
「還小嘛！」東太后以為小皇帝辯護來向她解勸，「慢慢兒的，全都會明白。到底才六歲，他那兒知道甚麼叫諭旨？」
「就知道玩兒！」西太后又把小皇帝白了一眼。
東太后一面是想把氣氛弄得輕鬆些，一面想想也好笑，輕輕地揪著小皇帝的耳朵說：「虧你怎麼想來的？魚翅！你怎麼不說燕窩？」
小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥見他姐姐在刮著臉羞他，恰好遷怒到她身上，瞪著眼，極神氣地問道：「你在幹甚麼？」
「不用你管。」
一句話把小皇帝堵住了，便說出不講理的話來：「不准你羞我！」
大格格不像她生母，卻像西太后，反應敏捷，口角尖利，撇著小嘴說道：「你也知道害羞啊？」
這句話堵得更厲害，小皇帝惱羞成怒，就要動武，中間有個東太后，自然會拉架，就這吵吵嚷嚷之間，聽見西太后用低沉的聲音喝道：「別鬧了！」說著，眼睛向遮著白紗簾的窗子外望。
於是東太后問道：「甚麼事啊？」
「六爺進來了。」
「啊！」東太后隨即站了起來，正見雙喜揭開簾子，便即問道：「可是六爺來了？」
「是。請旨，在那兒召見？」
「當然在外面正屋。」東太后又說，「你叫人來，把皇帝和大格格領了去。」
不用吩咐，保母們都在後面廊下待命，聞聲紛紛進屋，把這一雙姊弟一擁而去。東太后因為剛才小皇帝和大格格跟她親熱，把一件白布旗袍揉縐了，回到寢宮去換衣服，霎時間，偌大的一間起居室，只剩下西太后一個人。
內心充滿了無可究詰來由的興奮的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白紗窗簾，先細看一看恭親王，手剛抬起，忽生警覺，這不是一個太后所應該有的舉動。但是已抬起來的手，要讓它放下去，卻是萬分不願，略略遲疑了一下，終於還是斷然決然地掀起了紗簾一角，恰好望見恭親王站在階下。
這是她第一次恣意細看這個比她大兩歲的男人。他站在那裏的那種矯然不群、昂首天外的姿態，首先就給了她一個極深的印象，因為那是任何親貴大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛極大，奕奕有神，三十歲的年紀，眼下已可以清楚地看出「眼垂」，襯著那挺直的鼻子、高高的顴骨，不怒而威，別有一種令人醉心傾服的鬚眉氣概。
「怪不得說他是『龍形』！」西太后在心裡說，隨即想起許多關於恭親王的傳說，說他的容貌，就相法而論，貴不可言。這正是「不可言」，說破了是大忌諱！因此，有人說他要借洋人的勢力，學前明景泰的故事。這倒不一定是肅順那一幫人造謠，連他的胞兄惇王都曾說過：「老六這個樣兒，只怕要造反！」
正這樣想著，聽得人聲，急忙縮回了手，回身看時，東太后差不多已走到她身後了。她陡覺臉上一陣發熱，強自鎮靜著說：「回頭有些要緊話，請姐姐先提個頭，我好接著往下說。」
「嗯。」東太后沉著地點點頭，吩咐身旁的宮女：「打簾子！」
打開簾子，兩宮太后，一前一後走了出來，總管太監史進忠，跪著迎候，等並排坐定，西太后便說：「叫吧！」
「喳！」史進忠答應著，站起來退了出去，不久聽得他在外面說：「來吧！六爺。」
沉穩的履聲，由遠而近，挺拔的影子越來越清楚，穿著一身白布行裝的恭王，將進殿門時，步履顯得有些匆促，一進門朝上看了一下，隨即跪倒：「臣奕訢叩見母后皇太后、聖母皇太后！」接著，取下大帽子往地上一擺，順勢磕了個頭。
「請起來，請起來！」東太后的聲音，客氣中顯得親切，純然是大家世族中叔嫂相見的口吻，「史進忠，快攙著六爺！」
等攙了起來，叔嫂三人眼圈都是紅的，但他們也都明白，此時相向垂淚，不特在儀制上不甚適宜，而且也無補於大事，所以都勉強克制著自己。
那時自然該東太后先開口，她卻一時不知從何處落墨？便泛泛地打遠處談起：「六爺是那一天出京的？」
「臣是七月二十六一大早出京的。」
「路上走了幾天？」
此一問自屬多餘，恭王屈著手指數了一下答道：「整整走了五天。」
「路上還平靜？」
「路上挺平靜。」恭王又說：「橋樑道路，不甚平整。臣一路來，已經告訴了地方官，讓他們趕快動工興修，好迎接梓宮。」
「是啊，」東太后說，「總得趕在年前『回城』才好。」
「年前回城太晚了！」恭王停了一下，以低沉鄭重的聲音又說：「臣的意思，回城越早越好。」
「喔！」東太后這樣應了一聲，不知他說這話的意思何在，便轉臉看著西面。
「回城當然越早越好。可是也得諸事妥貼才行。」西太后接著她的話說。
恭王抬頭看了看她，從容答道：「京裏十分平靜。物價是漲了些，那都是因為車駕在外，人心不免浮動的緣故，等一回了鑾，人心一定，物價自然會往下掉。」
「可不是嗎？」西太后死無對證地說了些大話：「大行皇帝在日，我也常拿這話進勸，大行皇帝也覺得我的話不錯。可是，大行皇帝討厭洋人，不願意跟他們在一個城住，就這樣子耽擱下來了。如今，唉！從那兒說起啊？」
「洋人也講理。不是臣說一句袒護他們的話，洋人跟咱們那些『旗下大爺』一比，可是講理得太多了。」
「講理就好。只怕回城以後，又來無理取鬧，那可麻煩。」
「決無此事。」恭王拍著胸說，「臣敢保！若有此事，請兩位太后，唯臣是問！」
西太后點點頭，轉臉與東太后商議：「既是六爺這麼說，還是早早回城的好。」
「那，咱們就商量個日子吧！」
「早了也來不及，總在下個月。」西太后向恭王說道：「這件事再商量。」
「太后說得是，總在下個月，早早定了，京裏好預備。」
「京裏對大行皇帝的遺命，可有甚麼話說？」
這一問不容易回答，第一先要把所謂「遺命」弄清楚，恭王細想了想，除卻「派定顧命八大臣」一事以外，沒有甚麼可以值得議論的遺命。但心裡雖已明白，卻不便貿然說出來，故意追問一句：「請太后明示，是那一件遺命？」
「還有那一件，不就是眼前的制度嗎？」
恭王看一看左右，不即回答，這時正有人行近——是雙喜，用一個嵌螺甸的黑漆盤，盛著兩蓋碗送了上來。
「也給六爺茶。」東太后吩咐。
雙喜答應著去取了一碗上用的茶，送給恭王。東太后又賜坐，等把一張凳子端了來，他卻不坐，高聲說道：「跟兩位太后回話：顧命是祖制，臣不敢妄議。」說了這一句，方才坐下。
這個答覆，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就無足為奇。如此大事，自然不能率直陳述，只怪自己問得太欠含蓄。
於是她喝了口茶，閒閒地又說：「這我倒不明白了，封爵有『世襲罔替』的恩典，顧命大臣是怎麼著？當一輩子嗎？」
這確是個疑問！恭王想了想答道：「用人的權柄，自然操之於上。不過先朝顧命，例當禮遇，倘無重大過失，以始終保全為是。」
「嗯，嗯！」東太后不斷點頭，覺得他的話說得合情合理。
西太后也滿意他的話