第一個回合是肅順勝了，兩宮並尊，卻非同日，懿貴太妃畢竟晚了一日才得封為太后。因為住在煙波致爽殿西暖閣，很自然地被稱為「西太后」，有時簡稱為「西邊」，或者「西面的」。這樣，另一位太后就應該是「東太后」，但臣下在背後談到，卻很少帶出「東」字來，兩宮高下先後之分，在這些地方表現得清清楚楚，那正是肅順所希望出現的情況。
但是，肅順只能在名分上貶低「西太后」，不能在實際處理政務上討得便宜。
起初，果然如西太后所預料到的，當兩宮提出以鈐印作為諭旨曾經過目的憑證的辦法時，肅順表示，兩位太后只能鈐印，不能更易諭旨的內容，而且各衙門所上奏摺，不先呈覽。要照這樣子辦，兩宮聽政，有名無實，西太后堅持不可，於是，第二個回合是肅順輸了。
但是肅順始終不相信西太后有甚麼了不起的才具，能夠治理大政，所以雖然輸了，並不以為意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出甚麼花樣來！西太后當然也有自知之明，不會自作聰明，胡出主意，因此表面不僅相安無事，甚至可說是意見頗為融洽的，以至於連站在恭王這面，或者深恐肅順專擅，紊亂朝政的人，也不得不說一句：「長此以往，未始不佳。」
肅順的地位看來相當穩固的了！因此原在觀望風色的人，態度開始改變，逐漸逐漸地向肅順靠近了。自然，離恭王卻是越來越遠了。
只有西太后知道，肅順的地位並未穩固。
遷入煙波致爽殿的第一天，西太后就向東太后建議，應該正式改為「垂簾」的體制。
沖人在位，太后垂簾，史不絕書，可是在清朝絕無此傳統，因此，謹慎的東太后，反對此議，她的理由是：「外頭有人說，如今的體制，是『垂簾輔政，兼而有之』，這樣子不也很好嗎？」
「現在是剛起頭，肅順的形跡不敢太露，日子長了，姐姐，你看著吧！」從御口親封太后之日起，兩宮正式以姊妹相稱了。
東太后的口才不及「妹妹」，只有一個辦法：「慢慢兒再說吧！」
慢慢地，西太后發現煙波致爽殿裏的太監，不少是肅順的奸細，說話便不得不特別小心，凡涉密議，決不能讓肅順知道的，兩宮都是俯伏在後院那隻綠釉大缸上面，假作觀賞金魚時，方始小聲談論。
不曉得多少次，西太后動以危詞，東太后終於說了一句：
「這件事兒，我看非得問問六爺不可！」
西太后的腹案，原就是要聯絡恭王，內外並舉，才能一下子打倒肅順，所以東太后的話，恰中下懷。西太后從今天起，開始策劃，如何與恭王取得密切聯絡？
反覆思量，要找一條秘密通路把消息傳給恭王，還真不容易！太后向例不召見外臣，像奉派恭理喪儀，由京城趕到熱河的吏部尚書陳孚恩，面請聖安，也不過在煙波致爽殿外，遙遙叩頭而已。加以肅順防範嚴密，連王公親貴亦被認為在外臣之列，醇王福晉，倒是常可進宮，但西太后不信任她那一位妹夫兼小叔的醇王，能辦得了這樣的大事，不敢叫醇王福晉傳話給他。同時，左右太監中有肅順的耳目在，西太后也沒有機會可以說這些話。
已經是相當苦悶焦灼了，偏偏小安子不安分，跟雙喜為一件雞毛蒜皮的小事，大吵一架。小安子那張嘴能說會道，卻都是些歪理，遇到理路最清楚的雙喜，就不是對手了，一句話說錯，讓雙喜抓住了短處，問得他張口結舌，小安子惱羞成怒之下，罵出來一句村話。
雙喜的父親，是個內務府「包衣」佐領，說起來也算是個「官家小姐」，身分比淨身投效的太監，不知高出幾許，受他這句侮辱，尋死覓活，兩天不曾吃飯。太后最寵這個宮女，十分心疼，但以小安子是西太后的人，不便徑作處置，叫雙喜自己到西暖閣去哭訴。
西太后大怒，把小安子找了來問，果然是雙喜受了委屈。
於是吩咐傳敬事房首領太監陳勝文。
陳文勝旱就知道了這件事，但當事的雙方，各有極大的靠山，那一個他也惹不起，所以故意不聞不問。這時看著躲不過去，心裡也有個計較，太后怎麼說，他怎麼辦，不作主張，便無偏袒，就誰也不得罪了。
「小安子太可惡了！」西太后問道：「你說，按規矩該怎麼著？」
「回太后的話，」陳勝文從容不迫地答道：「懲治太監，原無常法。從前康熙爺、嘉慶爺治得寬，雍正爺、乾隆爺治得就嚴。小安子在太后跟前當差多年，跟普通的太監不一樣，奴才請懿旨辦理。」
「甚麼當差多年？一點兒都不長進！」西太后沉著臉說：「仗著他那點子小聰明，專好搬弄是非，也不知惹我生了多少氣！雙喜一個女孩子，人家在自己家裏，丫頭老媽子服侍，不也是個『格格』嗎？小安子甚麼東西？就敢這麼欺侮她！叫他滾回去！滾得遠遠兒的，別讓我看見了生氣！」
陳勝文心裡明白，西太后還是衛護著小安子。要照他所犯的過錯來說，應該一頓杖責，斥逐出宮，此刻聽西太后的話鋒，不過「叫他滾回去」，那就好定辦法了。
「奴才請懿旨，奴才的意思，把安得海送回京城，派在『打掃處』當差。」
這是個苦差使，但算來是最輕的處分，「太便宜了他了！」西太后略略沉吟了一下，又說：「先拉下去掌嘴，替我狠狠打他二十，回來就把他送走。」
聽說要「掌嘴」，又是「狠狠打」，小安子嚇得臉都白了。但還得給主子碰頭謝恩，西太后理都不理，站起身來就走。
這一個還賴在地上不肯走，意思是巴望著還有「覆命」寬免，陳勝文可不耐煩了。
「快走！」陳勝文踢了他一腳，「『發昏當不了死』！還賴在這兒幹甚麼？」
「陳大叔！」小安子哭喪著臉哀求：「你替我求一求，下次我再也不敢了。」
「哼！」陳勝文冷笑道：「求一求？我求誰啊？告訴你，主子的恩典，已經便宜你了！」
說著，努一努嘴，隨即上來兩名太監，一面一個，拉住小安子的膀子，拖了便走。拖出煙波致爽殿，反綁雙手，暫且押在空屋裏，派人看守。然後敬事房辦了公文，詳細敘明小安子所犯過失以及懿旨所示處置辦法，當天下午就移送到內務府慎刑司，一頓皮巴掌，把小安子打得鬼哭神嚎，第二天一早，由慎刑司派出一名「筆帖式」，帶領兩名護軍校，把小安子押解回京。
到了京城，自然也是先報內務府。照例先訊明姓名年籍，然後，問話的一名主事拉開嗓子喊道：「來啊！把這個安德海先押起來！」說完，立即起身離座。
「慢著，主事老爺！」小安子大聲喊道，「我有話說。」
「啊？」那主事重新坐了下來，「你有甚麼話？」
「當然有話。可是不能跟你說！」
主事大怒，拍案罵道：「混帳東西！你這是甚麼意思？」
「主事老爺別生氣！」小安子陪笑道，「我不瘋不癲，不敢拿您老開玩笑。可實在的，我的話不能跟老爺說，說了，您老也辦不了。」
堂上的主事啼笑皆非。但內務府的官員都知道，太監的花樣最多，而且小安子是「懿貴妃」面前的紅人，內務府早就知名。這主事靈機一動，便即揚著臉吩咐：「都替我退出去！」左右辦事的「筆帖式」和奔走侍應的「蘇拉」，遵命退出，小安子卻又搖搖頭：「就讓他們迴避了，我還是不能說。」
「那麼，你要跟誰說呢？」
「我要見你們堂官——寶大人。」
「寶大人」是指寶鋆，留京的內務府大臣之一。這一下，那主事知道關係重大了，隨即答道：「好！我先替你找個地方歇著。等我去回了寶大人再來招呼你。」
於是小安子被安置在一間內務府官員值宿的屋裏，雖有茶水招待，其實卻是軟禁。約莫過了有個把時辰，那主事親自來帶領小安子，坐上一輛遮掩得極其嚴密的騾車，由便門出宮而去。
到了一處大宅門下車，小安子被領到一處極其幽靜的院落，寶鋆一個人在書房裏坐等，見了面磕了頭，他開門見山地問道：「安德海，說你有話，非要見了我才能說，是甚麼話？快說！」
「有張字兒，先請寶大人過目。」小安子一面說，一面從貼肉小褂子上，縫在裡面的一個口袋內，取出來一封信，由於汗水的浸潤，那封信既髒且爛，並有臭汗，寶鋆接在手裏，大為皺眉。
等把信箋抽了出來，寶鋆才看了第一句，頓時肅然改容，站了起來，轉身面北，恭恭敬敬地把那張信，高捧在手，小聲唸完。這不是一封平常的信，是太后的親筆懿旨。原來應是硃筆，國喪期間，改用墨筆書寫，只是簡簡單單幾句話：
「兩宮皇太后同諭恭親王：著即設法，火速馳來行在，以備籌諮大事。密之！特諭。」
書法拙劣如蒙童塗鴉，而且「籌」字筆畫不全，「密」字也寫白了，變成「蜜」字，但措詞用語，確是詔旨的口氣。特別是有起首和押腳，鈐用藍印的「御賞」和「同道堂」兩方圖章，更可確信旨意出自親裁。
可是，「這是那位太后的手筆呢？