於是曹雪芹匆匆果腹以後，復又趕到大理寺，找到曹霖，詢問情形，據說中午曾有半個時辰休息，午飯是黃主事所備，他曾想跟他父親見一面，卻未能如願。不過據黃主事說，問案經過，頗為順利，這天一定可以審明結案。
所謂「順利」意何所指？曹雪芹心裡在想，如果問官避重就輕，有心開脫，固然是「順利」；但曹頫據實答供，毫無隱飾，使得問官感到滿意，亦可以說是順利。照情勢判斷，似乎以後者為是。果然如此，這罪名就不會輕了。
轉念到此，曹雪芹覺得有找個熟人去打聽打聽的必要。論交情是跟榮三熟，可是他未必了解案情，因而決定仍舊去找黃主事。
巧得很，黃主事也正在找他；而且是要避開曹霖，有話相告，「照令叔的案子看，只怕要發遣。」他問：「不知道，府上有預備沒有？」
這話將曹雪芹問住了，不知道要預備甚麼？「黃大哥，」他用親切的稱呼說：「一切請黃大哥指點！」
「不敢當。既然至好，我有話不能不實說，令叔這回也算『欽命』案子；照規矩，一奉上諭，即日就道，是不能回家的。」
「是。」
「不過，中間自然有個拆兌。」黃主事說，「今天審結，明天覆奏，後天就有結果。如果是發遣，由刑部移兵部，過了堂以後，馬上出城，就算上道了。」
「是。」曹雪芹想起來了，「出城以後，是不是可以在城外住一兩天？」
「不錯，向例是住東便門外的夕照寺；時間久暫，」黃主事停了一下說：「我老實奉告，要看花錢多少。」
「是。」曹雪芹問：「黃大哥，你看要送多少？」
「總得五、六百銀子。」
「好！我知道了；我回去預備。」
「要預備的不止這一樣，行李，喔，」黃主事突然問道：「有沒有人陪令叔一起去。」
「有的。」曹雪芹答說：「有個姨太太，陪家叔一起去。」
「這樣子，總要帶一個聽差，一個丫頭，那就是四個人了，起碼得三輛車子。是自己雇呢？還是託解差代辦？」
「自然是託解差。」曹雪芹問：「車價如何？」
「那得看路程遠近，一輛車至少也得三百兩銀子。」
「是的。」曹雪芹問：「還要預備甚麼？」
「最好能託人弄幾封『八行』讓令叔帶在身上，到了地頭，諸事有個照應。」
「說得是。不過到底發遣到那裡，也還不知道，似乎無從託起。」
「總不外乎吉林、黑龍江兩處，能找到給當地將軍的八行書最好。」黃主事又說：「或者盛京刑部有熟人，也很管用。」
「是，是，多承指點，感激不鹿。」
「黃老爺，黃老爺，」有個蘇拉走了來招呼，「你請進去吧！」
「大概問完了。」黃主事對曹雪芹說：「回頭我帶了令叔出來，稍微停一停，你們可以說幾句話。」
「是，是，謝謝黃大哥。」
這時在逮處的曹霖走了過來，悄悄問道：「黃主事說了些甚麼？」
「四叔只怕免不了要到關外走一趟。」曹雪芹說：「上下打點、雇車，在在需款，這歸我去想法子；你回頭回去了，跟姨娘婉轉說一說，讓鄒姨娘跟了去。」
「嗯，嗯。我跟我娘早就說過了。」曹霖答說：「她說以後她跟鄒姨娘換班。」
季姨娘居然在這件事上很講理，令人微感意外，「那好，不過那是以後的事。」曹雪芹說：「眼前趕緊要打點動身，上諭一下來，如果真的發遣，馬上就得走。除了福生以外，鄒姨娘看看能不能帶個丫頭？要挑能吃苦而勤快的，笨一點倒不要緊。」
「我知道了。不過，福生怕不肯跟了去。」
「不會！我來跟他說。」曹雪芹又關照，「四叔的行李要趕緊收拾，多帶點書。」
正在談著，只見福生神色倉皇地奔了來，「芹二爺，」他說：「黃主事請你過去，有要緊事！」
「喔，」曹雪芹躊躇著，「我得等四老爺——。」
「四老爺已經回刑部了。」
「怎麼？」曹雪芹大為詫異，「黃主事不是讓我在這兒等嗎？」
「不！由大理寺通刑部的便門回去了。」
「黃主事呢？」
「跟四老爺一起走的。」福生又說：「他只跟我說了一句話：趕緊請你們芹二爺來，有要緊事。」
「好！我就走。」
「我呢？」曹霖問說。
「你在這兒等我。」
說完，曹由福生帶路，出了大理寺，他才輕聲說道：「芹二爺，事情不好了！四老爺是上了手銬帶走的。」
曹雪芹就像被手銬當頭重擊，頓覺雙眼亂迸金星，勉強站定了問：「是為甚麼？」
「不知道。」福生答說：「到了黃主事那裡就知道了。」
但黃主事卻一時不得見面，坐立不安地盼望了好久，才見他匆匆而來，福生便請個安退到廊上靜聽。
「情勢不妙。」黃主事說：「問完了三法司會議，大理寺福寺丞首先聲明，他是奉了堂諭來的——。」
原來大理寺的堂官交代司審的寺丞，如果審出貪瀆的銀數在一萬兩以上，便須依例問死罪；曹頫直供不諱，贓款遠過於此數，而且話說得很老實，連想引用完贓減罪的律例，為他開脫，亦很困難，至於因失察而致親王府失火延燒民居一節，雖然御史間得很詳細，但相形之下，反變得不甚重要了。
刑部的謝仲釗，倒是極力為曹頫辨解，但三法司會審覆奏，例許「兩議」，福寺丞表示：「你們怎麼擬，我管不著；大理寺雖有『糾部讞』之權，也不打算行使。不過，大理寺至少要擬個『絞監候』的罪名，如果皇上開恩，稍從末減，曹某人的命仍舊能保住。」
因為如此，另兩人也不能擬得太輕，以免過於分歧，可能會替他們的堂官帶來處分；因而會議決定「兩議」，一是絞監候，一是「流三千里」。
「你知道的，欽命案子，向來擬得重一點，讓皇上硃筆減輕，以示恩出自上。」黃主事說，「不過擬議是死罪，我不能不『械繫』，為怕你們叔姪見了面，彼此傷心，所以我由側門回部。為今之計，你趕快去託人；這裡你請放心，令叔我會照應。」
「是，是！多承黃大哥多方關顧，感激不盡。」曹雪芹本想要求跟曹頫見面，但料想這是黃主事無法允許的事，不必徒然讓他為難；而且見了面「流淚眼觀流淚眼」，於事無補，因而只這樣託他：「請黃大哥務必安慰家叔，就說一定會有人在皇上面前求恩，決無大凶險，請他千萬寬心。」
「你不必囑咐，我會說，我會勸；說實話，就你不說，我也會這麼辦，為的是怕令叔一時想不開，尋了短見。」黃主事緊接著又問：「你想託誰？」
「託我一位表叔，他是傅中堂的令姪——。」
「我知道。」黃主事打斷他的話說：「託昌翰林是間接的路子，恐怕緩不濟急；更怕他案情不明，反而會把話說擰了。府上不是跟方中丞很熟嗎？」
「是。」
「方中丞是皇上面前的大紅人，每天召見的；你不如託他為妙。」
「是，是！多承指點，我現在馬上到賢良寺去。這裡重重拜託！」說著，曹雪芹蹲身請了個安；站起來又拱拱手，方始踏了出來。
出來便遇見福生，眼圈紅紅地，當然是聽說主人有性命之憂，以致如此，看起來倒是有良心的。
「福生，你陪我出去，我有話說。」曹雪芹一面走，一面說：「你別難過，四老爺死不了！死罪——。」
死罪分四等，斬立決、絞立決；斬監候、絞監候。最後一種再減一等便是軍流；曹雪芹告訴福生，預備去求方觀承代為乞恩。即令不能如願，秋後處決尚須經過刑部「熟審」，造冊請皇帝「勾決」；一定可以想法子「緩」下來。叮囑福生務必勸慰曹頫；夜間更須警覺，防他自裁。
他說一句，福生應一句；聽完了問說：「震二爺怎麼了？」
「只怕難了。」曹雪芹說：「福生，你現在要跟我們曹家共患難；你肯不肯？」
「怎麼說肯不肯？理當如此的事。」
「好！我想，四老爺至多充軍而已。你得跟了四老爺去。」
「當然。」
「好！你跟四老爺說，鄒姨娘也跟了去照應。季姨娘有我們在，你請四老爺放心好了。去個三、五年，我們會想法子替他贖罪，把他弄回來，還有，震二爺的事，你別跟他說；你只說他臨時有內廷差使，所以今天上午沒有來。」
「是。」福生說道：「我不送芹二爺了，我得趕到四老爺那裡去。」
「好，好！你趕快去。」說完，曹雪芹匆匆走了。
一出刑部，只見曹霖等在那裡；他一見愕然，「小哥，」他問：「你怎麼臉上有眼淚？」
「喔，」曹雪芹拿手背抹去淚痕，覺得事情也不必瞞他，想一想說道：「四叔的事情鬧大了，但不要緊，一定能夠挽回；不過，充軍大概已成定局了，你趕快回去預備。」
「怎麼？」曹