曹雪芹回家已快二更天了，但仍舊先到馬夫人那裏，臉上紅紅地，酒似乎喝得不少。
「昌表叔一定要留我小酌，沒法子，只好陪他。」曹雪芹說：「四叔的事，談得不多；他說他替四叔說了好些好話，劉總憲、汪尚書都答應幫忙。」
「嗯。」馬夫人表示滿意，但又問說：「方問亭呢？」
「他剛到京，對四叔的事還不大清楚。昌表叔也不便跟他深談。」曹雪芹停了一下說：「他的住處我已經打聽到了；這幾天正忙著，等他稍微閒一閒，我跟震二哥一起去看他，當面深談。」
「好！」馬夫人跟秋澄商議：「既然是世交，自然要替他接風；不過，他如今是紅督撫，應酬極忙，請他亦未必請得到，我看不如送菜。」
「是！」秋澄想了一下說：「做一個一品鍋，四樣點心，也差不多了。」
「對！明天就送。」馬夫人問：「他住在那兒？」
「住在東城帥府衚衕賢良寺。」
「賢良寺？那是個甚麼地方？」
曹雪芹告訴母親，賢良寺本來是怡賢親王的府第；遺命捨宅為寺。由於跟東華門很近，地方又寬敞雅緻，所以近年督撫進京述職，多喜借住此地。
「既然是寺，只怕葷腥不入；你得打聽清楚。」
「不相干，另外有門進出。」曹雪芹起身說道：「娘歇著吧！」說著，向秋澄使了個眼色。
回到夢陶軒還未坐定，秋澄便來了，進門便問：「你有話跟我說？」
「是啊！你先坐了。等我換了衣服再談。」
秋澄料想是有關係的話，便即說道：「那末，我在你書房裏等你。」
於是秋澄命丫頭掌燈，開了書房門坐等；曹雪芹隨後也就到了，進門輕輕將房門關上，臉色也不同了。
「怎麼？」秋澄的心一沉：「消息不妙？」
「不但不妙，是大告不妙。」曹雪芹低聲說道：「我不敢在娘面前說，一說，準會睡不著覺。」
「怎麼呢？你快說。」
「昌表叔告訴我，步軍統領衙門奉到密旨，在查兩件事，一件是四叔經手的工程，有沒有弊端；一件是四叔有沒有藉故招搖的情事？」
「甚麼叫藉故招搖。」
「是指到熱河去接聖母皇太后那件事。」
「那不會。」秋澄說道：「四叔在自己人面前都不談這件事，怎麼會到外面去招搖？」
「對！我想也不會。不過，」曹雪芹壓低了聲音，「頭一件事，據說已經有了結果，而且有證據。」
「甚麼證據？」
「不知道。」
秋澄楞了一會，自語似地說：「那可是麻煩！莫非『尺書五夜寄遼西』，竟要應驗了？」
「還有件可慮的事；說不定還會牽連到震二哥。」
一聽這話，秋澄的臉色都變了，「那可不得了！」她說：「若說四叔，總還謹慎；咱們那位震二爺，落在外面的把柄，一定不少；而況他還是辦陵工！那一發作了，腦袋都會搬家。」
「你別著急！」曹雪芹急忙安慰她說：「也許正因為案子太大，反倒容易壓下去。」
「你這話，不大說得通吧？」
「不！你要明白，陵工是特簡大員辦理的，案子一鬧開來，會興大獄。」
曹雪芹又說：「這就是所謂『天塌下來自有長人頂。』不過，震二哥也不能掉以輕心。這話，我不知道應該不應該告訴他。」
「當然要告訴他。」
「錦兒姊呢？」
「不必！」秋澄又加了一句：「這件事，就你我、震二爺知道就行了。」
正在談著，聽得杏香的聲音，兩人以眼色相戒，住口不語。等杏香推門進來，秋澄想起要送方觀承的一品鍋與點心，正好跟她計議。
「你們商量吧！」曹雪芹起身說道：「我累了一整天，可要去睡了。」
等秋澄跟杏香談完了送菜的事，亦待離去時，杏香留她再談一會，「太太跟我說了好些話。」她說：「為四老爺求的那支籤，實在不好！太太很在意；如果真的莫名其妙，倒也罷了，偏偏為芹二爺求的那一支，活龍活現，沒有一個字說不通，那就無怪乎太太發愁了。」
「太太怎麼說？」
「太太說，如果四老爺真的發遣出關，季姨娘一定尋死覓活，鬧得家宅不安。」
秋澄默然，好半晌嘆口氣說：「反正大家都不會有安靜日子過就是了。」
「太太還提到秋姑你的事。」杏香說道：「太太要我明兒去看我乾爹，問問他的意思。」
「喔。」秋澄對此當然關切，但卻不知道如何談下去？
「太太說：本來打算請四老爺主婚，風風光光地辦一場喜事；如今看樣子，官司一時不會了。而且到那時候，說不定為四老爺的事鬧得兵荒馬亂，更把喜事耽誤下來了，倒不如請我乾爹，趁早『送日子』。太太又說：這麼辦，未免委屈；想來你也能體諒的。」
看到她那等著回答的眼神，秋澄明白了，馬夫人打算是，在近期內草草成姻，了卻一樁心事；但不便親自跟她說，所以要杏香來傳話，探探她的口風，如果自己有異議，還有斟酌的餘地。
這是終身大事，秋澄頗自矜重；因而也確有委屈之感，但想到曹震亦可能出事，到時候會連主婚的人都沒有，那就更不成樣子了。
轉念到此，不再多想，「本來是太太抬舉我！」她說：「一切請太太作主。」
「是。我這麼去回太太。」杏香又說：「我乾爹一定不會委屈你的。」
「嗯。」秋澄只答了這一個話，別無他語。
杏香雙眼閃爍地想了一會，突然很興奮地說道：「秋姑，我倒有個主意，你看看行不行？」
秋澄不作聲，等了一下，看她未往下說，才答了一句：「你沒有說出來，我怎麼知道行不行？」
「我是這麼在想，我乾爹原來的打算是，在京裏熱熱鬧鬧辦完喜事，帶你回他老家，請了客再回京來住；如今不妨倒過來辦，讓乾爹在家鄉辦喜事，請震二爺、芹二爺送親，回京以後，咱們再請客。那時候也許四老爺的官司已經沒事了。」
「這倒也是個辦法。」
「你說，秋姑，這個辦法你贊成不贊成？你說一句實實在在的話，我就照這麼去做了。」
秋澄還待考慮，而杏香卻不斷催問，渴望立即定局似地，便只好老實回答了。
「你忙甚麼？我得跟錦兒奶奶商量、商量。」
「這當然要的。我只是想知道你自己願意不願意這麼辦？」
「就是我願意，還不知道能不能這麼辦呢？」
「怎麼不能？」杏香極自信地，「只要你自己願意，就一定能這麼辦。」
「不見得。」秋澄搖搖頭，「譬如，震二爺不能送呢？」
「他為甚麼不能送？除非是臨時有差使；可是，送親的日子一定，他心裡就有數了，事先打個招呼，差使自然就能免派。」
「四老爺的官司，不能沒有人料理吧？」
「這，」杏香覺得這倒確是一層難處，考慮了一會說：「那就只有讓芹二爺一個人送了。沒有功名，面子不好看，索性就捐個內閣中書；那一來，明年太太六十大慶，也能建坊旌表了，一舉兩得。」
看她那種自以為盤算得很好，臉上得意的樣子，秋澄不忍潑她的冷水，笑笑說道：「你是打得一把如意算盤；還不知道人家怎麼樣呢？」
這「人家」是指仲四而言；杏香滿懷信心地說：「我乾爹一定會聽。」
「好了，明兒再說吧！」
「對了，明兒還得弄菜呢？」杏香自言自語地又說：「上午把一菜四點心都弄好；午後我跟芹二爺分頭辦事。我是先去看錦兒奶奶，然後去看我乾爹。喔，我得把我的主意，先跟太太回明了，不能冒失。」
看似獨白，其實是說給秋澄聽的；看她沒有作聲，杏香知道自己的主意可行了。
※※※
第二天午後，曹雪芹與杏香同時出門；挑食盒的先走，等曹雪芹策馬到了賢良寺，食盒也到了，到門上一問，果如預料，方觀承不在，於是投了名刺，留下食盒，策騎而回；很意外地發現曹震來了，正陪馬夫人在聊天。
「從家裏來？」
「是的。」
「見著杏香沒有？」
「沒有啊。」曹震答說：「大概路上錯過了。」他又問：「你見著方問亭沒有？」
「沒有。」
「昌表叔呢？聽說你昨兒看他去了，他怎麼說？」
「話很多。」曹雪芹略以眼色示意，「咱們回頭再談。」
於是，曹震便又跟馬夫人交談；他們剛才已談了秋澄的喜事，馬夫人將杏香的建議，告訴了曹震，而且認為是個很高明的主意，問他有何意見？曹震正要回答，聽曹雪芹回來打斷了，此刻是接續未終的話題。
「秋澄本人的意思怎麼樣呢？」
「昨晚上杏香跟她談過，喜事不必在京裏辦，就是她想出來的主意。」馬夫人又說：「剛才我又跟她談了；她也願意照這麼辦。」