這尊「菩薩」是誰？秋澄首先想到；等她轉眼望曹雪芹時，他也想到了，兩人交換了一個眼色，都沒有作聲。
剛剛烙好了餅送來的杏香，只聽到下半句，信口問說：「太太要到那裏去燒香？」
這誤會的一問，倒提醒了馬夫人；「正該到那裏去燒一炷香，求一支籤；四老爺這回的事，真教人不能放心。還有，——。」她沒有再說下去。
馬夫人還有甚麼心事，大家都無從猜測。既然她不願明言，開口動問，只惹她心煩，所以秋澄只問：「太太打算到那裏去燒香？」
「我看還是前門關帝廟。」馬夫人說：「明兒吃一天齋，後天一早去。」
秋澄點點頭，轉臉問曹雪芹：「你去不去？」
「去。」
「那好！」秋澄看著杏香說：「明兒大家都吃齋。」
「好。」曹雪芹喝乾了酒吃餅；飯後，馬夫人要歇午覺，秋澄便隨著曹雪芹到夢陶軒去喝茶閒談。
「太太，怎麼會想到了那一尊菩薩？」秋澄問說：「你看四叔的事，會不會非走這條路子不可？」
「這根本是條不能走的路子，弄巧成拙，反而不妙。」
「也不見得是條不能走的路子；只要不是直接求見，迂迴繞道，能有一言半語，提到往事，皇上一定會念舊情。」
在一旁插花而雙耳注意著他們談話的杏香，本就聽不明白；又聽提到「皇上」，可真忍不住要發問了。
「你們說的『菩薩』是指誰啊？」
「皇太后。」
「喔，是指聖母老太太。」杏香說道：「不是說，皇上很討厭有人直接去求她甚麼事嗎？」
「所以說要迂迴繞道。」秋澄停了一下又說：「只要這尊菩薩，知道有四叔下在刑部火房裏這回事，找機會跟皇上提一聲，表示關切就行了。」
曹雪芹喝著茶，靜靜思索；忽然說道：「你這話倒讓我想起一個故事，明朝的開國功臣宋濂——。」
剛說到這裡，有個丫頭掀簾進來說道：「芹二爺，福生來了。」
「喔，」曹雪芹想了一下問秋澄：「叫他進來，你跟他說，如何？」
「咱們一起跟他說好了。」
於是將福生喚了進來，只見他面有愧色；低著頭說：「鄒姨娘讓我來見芹二爺，說有話交代。」
「是的。」曹雪芹說：「你昨兒跟仲四爺談的事，他跟我說了；這也沒有甚麼不可。存摺已經取回來了，這會兒就可以交給你。」
「是。」福生問道：「餘下的款子怎麼辦？是存在他那裏，還是要他想法子撥出來？」
「你看呢？」
「我看不如提了回來。」福生說道：「四老爺這場官司，花的錢不會少。」
「對了，」曹雪芹顧不得談錢的事，「四老爺在裏頭怎麼樣？」
「眼前沒有事。」福生答說：「我替他託了提牢廳的黃主事，他說：照應幾天，當然是應該的。意思是長了不行。」
「怎麼不行？」
「芹二爺知道的，靠山吃山，靠水吃水，總得送幾文。這種情形，四老爺也明白。」
「喔，」曹雪芹想了一下問：「四老爺怎麼說？」
「四老爺說，該送多少，要我請震二爺斟酌。」
「如果一定要送，遲送不如早送。你看要送多少？」
「我不敢說。」
「為甚麼？」曹雪芹微感詫異。
「黃主事是我的來頭，我說了數目，彷彿我跟人家串通了似地。」福生略有窘色地，「我這會兒有了『前科』，自己知道，該避避嫌疑。」
他們是在走廊上談話，秋澄原在堂屋中旁觀，此時看他神情愧悔，言語亦很有分寸，便閃出來問道：「福生，你到底在外面還欠了賭帳沒有？」
「喔，」福生先給她打扦請了安，方始起身答說：「我不敢騙秋小姐，還有一百多銀子的尾數。」
「你以後還賭不賭？」
「秋小姐看。」
說著，福生伸出左手，小指上裹著布條，血跡殷然，「怎麼？」她問：「是不是自己剁了指頭？」
福生默然，將頭低了下去；曹雪芹頗為感動，「你倒真有志氣！」他說，「為了戒賭剁指頭，我見過兩個人，一個真的戒了，一個不過賠上一截指頭而已。」
「我是真的戒。」
「好！但願你心口如一。」秋澄介面說道：「我再給你兩百銀子還賭帳。」
「多謝秋小姐！」福生又請了個安，「還了這筆帳，我就甚麼地方都敢去了；替四老爺辦事也方便。」
「四老爺要你辦甚麼事？」曹雪芹問。
「都是些雜務。譬如誰借了四老爺的畫看，或者宋板書去校勘，也沒有借據，不過我知道。」福生答道，「昨兒就為這些事，跑了半夜。」
「都要回來了？」
「沒有。四老爺交代，只跟他們要張借條好了。」
曹雪芹會意，這是變相的寄頓，因而又問：「都補了借條？」
「差不多都補了。有一兩家要把原件交給我；我得跟人解釋：決不是來要東西，儘管留著看。不過四老爺一時不得自由，要這麼一張條子；或者有人會問，好有個交代。」
「喔，」秋澄問說：「四老爺知道不知道有查封這回事？」
「他先不知道。只跟我說：恐怕難免會落到查抄這一步，不能不預先打算、打算。」
「四老爺還有甚麼打算？」
「沒有，他只叫我帶一句話出來，家庭千萬要和睦，季姨娘別跟鄒姨娘為難。」福生停了一下說：「秋小姐，季姨娘的性情，沒有比你再清楚的，我怎麼敢帶這句話？我說請四老爺寫封信，我帶回去。當時沒有筆墨，我跟人去借了一副，四老爺說心有點亂，等晚上靜下心來寫，要我今天去拿。」
「你打算甚麼時候去？」曹雪芹問。
「打芹二爺這裡出去，我就要去了。」
「你看，」曹雪芹跟秋澄商議，「我讓福生陪著我，也去看一看四叔，好不好？」
秋澄不作聲，沉吟了一回交代福生：「你先到門房裏歇一會，回頭我把那二百兩銀子給了你。」
「是。」福生哈著腰退後兩步，方始轉身而去。
把他調遣走了，為的是好從容商議。秋澄認為暫時不必去看曹頫，因為眼前的情勢還混沌不明，話很難說。而且有些情形，據實而言，譬如季姨娘母子牴牾，曹頫聽了，只會心煩。可是不談這些，又談甚麼？
「總而言之，甚麼話能說，甚麼話不能說，等局面稍為澄清一下，跟震二哥商量了，再去看四叔，比較妥當。」
「那末，」曹雪芹問：「寫封信讓福生帶去，行不行呢？」
「我也是這麼想，應該寫封信安慰、安慰他。」秋澄四周看了一下又說：「杏香跟我說，她已經預備了材料，要做兩樣菜，給四叔送去，這會兒大概到廚房裏去了。」
「再應該檢兩部書給他送去。」
「對！你就寫信檢書去吧。我到廚房裏看看去。」
於是一個到書房，一個到廚房，老遠就聞見煮火腿的香味；進廚房一看，杏香正親自動手在炒五香肉脯。
「是給四老爺做菜。」杏香一面動杓子，一面問道：「福生走了沒有？」
「還沒有。你弄的菜如果好了，讓他帶去。」
「火腿跟肉脯，都是花工夫的菜，一時好不了。」
「還要多少時候？」
「炒肉脯用小火，要快，把火弄大一點兒，不過肉稍微老一點，不至於不能吃；火腿可就沒法子了。」
「火腿不爛也不要緊，在裏頭再叫人多蒸一會兒好了。」秋澄取出掛在衣襟上的一個小琺藍珠錶，打開錶蓋看了一下說：「未正剛過；有三刻鐘的工夫，你能預備好了吧？」
「差不多。」
於是秋澄先回自己屋子，開櫃子取了五十兩一個的四個官寶，拿塊青布包袱包好，叫丫頭捧著到了夢陶軒，直接到書房來看曹雪芹。
「寫完了沒有？」
「快了。」曹雪芹撿起寫好的兩張，「你先看。」
這封信既以慰藉為主，自然要讓曹頫沒有後顧之憂，因此除了勸他寬心以外，特別著重兩點，第一是休戚相關，曹震跟他會多方設法營救；其次是會照看季鄒二姨娘，請他不必惦念。查封的事當然也談了。
看到這裡，秋澄想起一件事，「雪芹，」她說：「你看，要不要問一問四叔，他的日記裡面，有沒有犯忌諱的話，如果有，是在甚麼時候？好找出來細看。」
「這，」曹雪芹沉了一會說：「形諸筆墨不大好，叫福生當面問他好了。」
「好！」秋澄深表同意，「這辦法比較妥當。」
其時曹雪芹已將信寫完；等秋澄看完，他把要帶給曹頫的書也檢出來了。
「找了兩部詩集。」曹雪芹說：「一部輞川，一部東坡。」
「蘇東坡的詩好，正合四叔這時候看；但願他的官司，也像『烏臺詩案』似地，是一場虛驚。」
「可別像王摩詰那樣，吃了罣誤官司。」曹